Las heroínas de Zambia enfrentan barreras sanitarias para ingresar a EE. UU.
La selección femenina de Zambia dio un paso gigante hacia los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Pero las jugadoras que lideraron esa gesta se han topado con una barrera que nada tiene que ver con el fútbol: no podrán entrar a Estados Unidos por las restricciones sanitarias vigentes.
La NWSL lo confirmó el viernes 16 de octubre. Varias futbolistas que militan en la liga y que participaron en la reciente ventana internacional con la selección zambiana deberán cumplir los protocolos de reingreso del gobierno estadounidense para viajeros procedentes de África Oriental. En la práctica, eso las deja fuera durante semanas.
Un triunfo histórico… con letra pequeña
Zambia se jugaba medio billete olímpico en una eliminatoria a dos partidos ante Uganda. El primer duelo se disputó en Kampala, territorio que hoy es el centro del problema.
La normativa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) prohíbe la entrada a Estados Unidos a cualquier persona que haya estado en Uganda en los últimos 21 días. Esa orden, vigente desde el 18 de mayo, fue extendida de nuevo el 11 de octubre, con el argumento de que sigue siendo “necesaria para proteger la salud pública en Estados Unidos del grave riesgo que supone la introducción de la enfermedad del ébola”.
Uganda ya completó un periodo de 42 días de vigilancia posterior al brote sin nuevos contagios locales. Aun así, los CDC no han relajado las restricciones. El fútbol, atrapado en ese limbo sanitario.
“La NWSL está trabajando con sus clubes y con inmigración de Estados Unidos para garantizar el regreso seguro de las jugadoras; todas las jugadoras se encuentran en excelente estado de salud”, señaló la liga en un comunicado, en el que explicó que varias futbolistas están cumpliendo los protocolos de reingreso exigidos.
Los CDC, contactados por un medio estadounidense para actualizar la situación, no ofrecieron novedades.
Banda, estrella de la NWSL, atrapada fuera
La lista oficial de afectadas no se ha hecho pública, pero el foco se estrecha rápido. Tres jugadoras de la NWSL disputaron ambos partidos con Zambia: Barbra Banda, segunda máxima goleadora de la liga con 17 tantos con Orlando Pride; Racheal Kundananji, del Chicago Stars; y Prisca Chilufya, de Angel City.
No fueron meras comparsas. Banda asistió a Chilufya en el único gol zambiano del 2-1 de la ida, derrota en Kampala que dejaba la eliminatoria cuesta arriba. En la vuelta, la delantera respondió como lo hacen las grandes: dos goles para liderar el 4-1 que volteó el cruce. Natasha Nanyangwe y Eneless Phiri completaron la goleada que selló el 5-3 global.
Ese resultado colocó a Zambia en la siguiente ronda de clasificación, donde se medirá a Ghana en febrero. Euforia en Lusaka. Dudas en la NWSL.
El problema es el calendario. La expedición zambiana abandonó Uganda el 9 de octubre y regresó a Lusaka vía Etiopía, según la prensa local. Con la norma de los 21 días, las jugadoras no serían elegibles para entrar a Estados Unidos hasta el 30 de octubre.
Traducido al lenguaje de la liga: se perderían dos partidos de temporada regular y apenas llegarían a tiempo para disputar la última jornada. Un golpe deportivo para Orlando Pride, Chicago Stars y Angel City, que pierden a tres piezas clave en el tramo decisivo.
Por ahora no está claro dónde se encuentran exactamente las futbolistas ni si han intentado ya entrar en territorio estadounidense. El silencio institucional contrasta con la serenidad que transmite su gran figura.
En la madrugada del viernes, Barbra Banda publicó una foto en Instagram, con la camiseta de Zambia y un mensaje corto, casi un lema de vestuario: “Always stay locked in”. Concentrada. Enfocada. Aunque el siguiente desafío, por una vez, no se juegue sobre el césped.
