Francia brilla sin Haaland: Dembélé se lleva el show en el Mundial
Lo vendieron como el gran duelo por la Bota de Oro del Mundial: Kylian Mbappé contra la máquina de hacer goles Erling Haaland. Un choque de superestrellas. Pero cuando la pelota empezó a rodar en el Boston Stadium, uno de ellos estaba sentado en el banquillo… y el partido acabó convertido en el show de Ousmane Dembélé.
El reciente ganador del Balón de Oro necesitó solo 25 minutos para destrozar a una Noruega plagada de suplentes. Hat-trick en la primera parte, 4-1 final y Francia paseando su autoridad hacia los cruces, con pleno de victorias y el liderato del Grupo I asegurado.
El descanso de Haaland… y la factura en el césped
Stale Solbakken no dudó. Con Noruega ya clasificada para las eliminatorias, decidió que este tercer partido era el momento de rotar. No un par de piezas. Diez cambios de golpe. Haaland, fuera del once por primera vez desde 2024. Martin Ødegaard, también al margen de la alineación inicial.
“Una decisión obvia”, explicó el seleccionador, aludiendo al cuerpo médico y al desgaste detectado tras el duelo ante Senegal. Cinco o seis jugadores “muy afectados” después de 80 minutos, según su propio resumen. Toda la línea defensiva, uno o dos centrocampistas. El mensaje era claro: proteger piernas, aunque doliera a la grada.
La única duda que admitió Solbakken fue sentimental: la afición noruega. Miles de hinchas habían cruzado el Atlántico para ver a sus ídolos, y la ausencia de Haaland y Ødegaard generó cejas levantadas en las gradas del Boston Stadium. Aun así, los seguidores no dejaron de cantar ni de ejecutar su ya célebre celebración en forma de remo vikingo. El viaje era demasiado grande como para dejarse amargar por una alineación.
Sobre el césped, la apuesta se notó desde el primer minuto. Mbappé estrelló un disparo en el larguero nada más arrancar. Fue el aviso. A partir de ahí, el escenario se inclinó hacia un protagonista inesperado.
Dembélé se adueña del escaparate
Con Haaland sentado, el foco mediático parecía listo para Mbappé. Pero fue Dembélé quien olió sangre. Atacó cada espacio, castigó cada desajuste de una defensa remodelada y firmó un hat-trick en apenas 25 minutos que dejó la noche sentenciada antes del descanso.
Francia, que había apostado por un once lleno de talento ofensivo con la mirada puesta en la final de New Jersey del 19 de julio, encontró en Dembélé al ejecutor perfecto para un rival debilitado por las rotaciones. El marcador, el juego y las sensaciones reforzaron la candidatura de Les Bleus al título.
En el otro banquillo, Haaland observaba. Llegaba con cuatro goles en los dos primeros partidos de grupo, pero ni siquiera su ausencia borró su sombra. Antes del encuentro ya había dejado clara su postura: tras el doblete en el 3-2 ante Senegal y la clasificación sellada, restó importancia a este duelo de grupos y hasta llegó a admitir que Francia probablemente ganaría el partido… y quizá el torneo. Una sinceridad poco habitual en una estrella de su tamaño, pero que encajó con el planteamiento prudente de su seleccionador.
La jugada clave que pudo reabrir el partido tampoco le perteneció. Con Noruega aún viva tras el descanso, Jørgen Strand Larsen, sustituto de Haaland, dispuso de un penalti para poner el 3-2. Lo falló. Otra señal de que el plan B noruego no tenía el filo del original.
El peaje de las rotaciones: kilómetros y dudas
Con su 4-1, Francia cerró el grupo con tres victorias de tres y se aseguró un cruce de dieciseisavos relativamente cómodo, al menos sobre el papel: el 30 de junio, en el cercano New York New Jersey Stadium, ante el segundo del Grupo F o G. Sin cambios de base, sin grandes desplazamientos, con la rutina intacta.
Noruega, en cambio, pagará la decisión de reservar titulares con un viaje mucho más largo. Instalados en Greensboro, Carolina del Norte, deberán recorrer unos 1.100 kilómetros hasta Arlington, Texas, para medirse a Costa de Marfil ese mismo 30 de junio. Si hubieran terminado primeras de grupo, el trayecto habría sido aproximadamente la mitad.
El calendario se complica, pero el plan físico se mantiene: llegar a los cruces con todos sanos y frescos. Si superan a Costa de Marfil, el premio será mayúsculo y exigente: viaje a New Jersey para un duelo de octavos el 5 de julio ante el ganador del Brasil–Japón. Ahí sí, con Haaland y Ødegaard desde el inicio, sin excusas.
El exinternacional escocés Pat Nevin resumió bien el dilema al analizar la situación: las distancias gigantescas, los cambios de base, la necesidad de evitar lesiones en un equipo que se apoya en un estilo muy físico. Noruega vive de la intensidad, del choque, de la superioridad aérea. Perder dos piezas clave en un partido intrascendente habría sido un golpe irreparable. Desde ese prisma, el once alternativo cobra sentido.
Ian Wright, por su parte, se declaró “sorprendido” por la magnitud de las rotaciones, sobre todo después de que Noruega repitiera once en las victorias ante Irak y Senegal. El contraste fue brutal: de la continuidad absoluta a una revolución de vestuario.
Historia, precedentes y una apuesta arriesgada
El movimiento de Solbakken no es habitual en un Mundial. Noruega se ha convertido en apenas la cuarta selección que introduce diez o más cambios en su once inicial dentro de una misma edición. El precedente más sonado se remonta a 2006, cuando España modificó por completo su equipo ante Arabia Saudí, ganó ese último partido de grupo… y se desplomó después en octavos frente a Francia.
Hay, sin embargo, un ejemplo exitoso que alimenta la esperanza noruega. En 2018, Bélgica rotó con diez cambios, derrotó a Japón por 3-2 en octavos y luego tumbó a Brasil por 2-1 en cuartos, antes de caer precisamente ante Francia. Rotar no siempre significa rendirse. A veces es un trampolín.
La gran incógnita es si este Noruega “protegido” sabrá transformarse de nuevo en el Noruega agresivo, alto y dominante que tantos problemas plantea en duelos directos. Con su once de gala, la selección nórdica alinea hasta seis jugadores por encima de los 1,93 metros, todos competitivos, con Haaland como punta de lanza. Esa versión habría exigido mucho más a Francia, habría cerrado espacios, habría obligado a Les Bleus a un partido muy distinto.
En Boston, en cambio, el escenario se inclinó pronto. Francia encontró metros, confianza y ritmo. Dembélé se lució. Mbappé rozó el gol desde el primer minuto. Y la supuesta batalla por la Bota de Oro quedó reducida a una nota al pie de página, eclipsada por la decisión táctica de un seleccionador que eligió pensar más allá de los 90 minutos.
La pregunta ahora es sencilla y brutal: cuando Noruega salte al césped de Arlington, con su once fuerte y su estrella descansada, ¿habrá valido la pena el riesgo de regalarle el escaparate a Francia a cambio de llegar con las piernas frescas al momento de la verdad?
