Eustaquio y el histórico gol de Canadá en el Mundial

Canadá ya tiene su foto para la historia del Mundial. Y en el centro del encuadre aparece Stephen Eustaquio, brazo en alto, grito desatado, mientras el balón aún besa la red.

Minuto 92 en Los Angeles Stadium. El partido parecía condenado a la prórroga, con una Sudáfrica cada vez más replegada, casi cómoda en la idea de jugarse la vida en los penaltis. Entonces cayó la pelota donde a Canadá más le convenía: en la frontal del área.

Eustaquio no dudó.

Controló al borde del área sudafricana y soltó un derechazo seco, violento, de esos que suenan distinto. El balón salió disparado, superó la estirada desesperada de Ronwen Williams y se clavó junto al palo. Un latigazo. Un gol que no solo rompió el partido, sino también una barrera histórica: por primera vez, la selección canadiense se mete en los octavos de final de un Mundial.

El estadio, que había vivido más tensión que fútbol en la recta final, explotó. En el banquillo canadiense, abrazos desordenados; en el sudafricano, incredulidad. La coanfitriona, que había buscado el área rival con más intención que claridad, encontraba el premio cuando el reloj ya jugaba en su contra.

Sudáfrica pagó caro su plan conservador. Durante buena parte del tramo final pareció conformarse con estirar el partido hacia la prórroga, aguardando un desenlace desde los once metros. Solo cuando el misil de Eustaquio tocó la red, el equipo africano se soltó la correa.

La reacción llegó tarde, pero llegó. Un par de ataques furiosos, balones colgados, segundas jugadas, algún disparo forzado. Canadá reculó instintivamente, protegiendo el tesoro recién conquistado mientras el sol, tímido hasta entonces, se abría paso entre las nubes sobre el Los Angeles Stadium, como si también quisiera asomarse al desenlace.

Las últimas acometidas sudafricanas murieron en la nada, ahogadas por la falta de precisión y por el cronómetro. El pitido final confirmó lo que ya se intuía desde el estallido del 1-0: este Mundial tiene una nueva protagonista en la fase de eliminatorias, y se llama Canadá.

El torneo se abre para la coanfitriona. Ya sabe lo que es ganar un partido a vida o muerte. Ya sabe lo que es decidirlo en el minuto 92. La pregunta, ahora, es hasta dónde puede llevarla el pie derecho de Stephen Eustaquio.