Ella Toone regresa para los decisivos ‘play-offs’ del Mundial femenino

La puerta que se le había cerrado hace apenas unos días se le ha vuelto a abrir a Ella Toone. La centrocampista del Manchester United ha recibido una llamada de última hora para incorporarse a la selección de Inglaterra de cara a los ‘play-offs’ de clasificación para el Mundial femenino ante Grecia este mes.

La decisión llega después de que Toone, junto a la extremo del Arsenal Chloe Kelly, quedara fuera de la lista inicial. Sarina Wiegman fue clara entonces: “no han jugado a su potencial en mi opinión en las últimas semanas”. Un mensaje contundente para dos futbolistas que han sido pilares en el ciclo reciente de las Lionesses.

Toone, sin embargo, no es una cualquiera en este vestuario. Suma 24 goles en 69 apariciones con la absoluta, con un palmarés que ya incluye la Euro 2022 y la Euro 2025, además de haber sido titular en la final del Mundial 2023 perdida ante España. Es una jugadora de grandes noches, de escenarios pesados. Y los ‘play-offs’ lo son.

Hace solo unos días, tras conocer su ausencia, la propia Toone reconocía el golpe: “Ha sido una semana realmente difícil. No es la noticia que ningún futbolista quiere”. Ahora, el giro del guion le ofrece una oportunidad inesperada de reivindicarse justo cuando la selección entra en territorio de todo o nada.

Baja de Lucy Bronze y cambio de planes

La llamada a Toone llega en un contexto de reajustes. La defensora del Chelsea Lucy Bronze ha abandonado la concentración y regresa a su club para tratar una lesión menor sufrida el pasado fin de semana en liga ante West Ham. Una molestia que obliga a Wiegman a retocar piezas y a medir esfuerzos en una fase del calendario donde cada carga muscular se mira con lupa.

Sin Bronze, la experiencia en la línea defensiva pierde un peso pesado, pero el regreso de Toone añade pegada, llegada desde segunda línea y una variante más en la zona creativa para romper defensas cerradas como la que se espera de Grecia.

Creta, Leicester y un billete a Brasil en juego

Las Lionesses aterrizaron el miércoles por la tarde en Creta, donde afinan los últimos detalles antes del primer asalto del viernes ante Grecia, en el Pankritio Stadium de Heraklion. Un escenario que invita a la trampa: viaje largo, clima distinto, rival teóricamente inferior. Precisamente el tipo de eliminatoria que castiga cualquier relajación.

El segundo capítulo llegará el martes 13 de octubre en el King Power Stadium, casa del Leicester City. De Creta a Leicester en apenas unos días: dos partidos, dos ambientes, una sola misión. Salir vivas del cruce y mantener intacto el camino hacia el Mundial.

Quien sobreviva a esta eliminatoria se medirá al ganador del duelo entre Eslovaquia y Ucrania los días 26 de noviembre y 5 de diciembre, en otro enfrentamiento a doble partido que decidirá quién se cuela en el próximo Mundial femenino, que se disputará en Brasil del 24 de junio al 25 de julio.

Para Inglaterra, no es solo un objetivo deportivo. Es una cuestión de estatus. Un combinado que viene de ganar dos Eurocopas y de jugar una final mundialista no puede permitirse ver el torneo por televisión.

En ese tablero de alta presión, la figura de Ella Toone vuelve a cobrar sentido. Hace una semana encajaba uno de los golpes más duros de su carrera internacional. Hoy, vuelve a vestirse de Lioness con un mensaje claro: los grandes torneos no esperan a nadie. ¿Estará preparada para cambiar la historia de este ‘play-off’ cuando el balón empiece a quemar?