Cole Palmer listo para brillar en la Premier League
El mensaje desde Stamford Bridge es claro: Cole Palmer está sano, liberado y listo para volver a divertirse con el balón. Xabi Alonso, nuevo técnico del Chelsea, no dejó espacio para las dudas al hablar del atacante antes del estreno liguero ante el Fulham en Craven Cottage.
La última temporada fue un frenazo en seco para Palmer. Solo 26 partidos en la Premier League, 10 goles y la sensación constante de estar muy lejos del nivel deslumbrante de sus dos primeras campañas con el Chelsea. El problema no era solo de confianza. Su cuerpo no respondía.
Una lesión en la ingle, sufrida en agosto, cambió por completo su curso. Fue retirado del once inicial a última hora en la goleada 1-5 sobre el West Ham y, desde ahí, casi desapareció. Apenas dos apariciones más en liga hasta diciembre. Luego encadenó partidos, sí, pero sin explosividad, sin esa chispa que lo había convertido en una de las grandes referencias ofensivas del equipo.
Thomas Tuchel llegó a admitir en marzo que Palmer no podía extender completamente la ingle tras la lesión. Sobre el césped se veía: movilidad limitada, menos desequilibrio, menos creatividad. Y el castigo deportivo fue duro. Se quedó fuera de la convocatoria de Inglaterra para el Mundial. Nada de concentración, nada de gran escenario internacional. Por primera vez desde 2022, un verano entero sin fútbol competitivo.
Ese parón, sin embargo, ha cambiado el tono de la historia.
“Cole está decidido a disfrutar de su fútbol”, subrayó Alonso. “Quiere estar en forma. Quiere sentirse sano. Quiere tener una buena conexión con los jugadores que tiene alrededor”.
El técnico fue más allá. “He dicho que, si tenemos a este Cole y somos capaces de llegar a él, si siente ese ‘flow’ en el juego y se conecta bien con los compañeros, estoy seguro de que su nivel es de primerísimo nivel, diría mundial, y de que va a tener una gran temporada”.
La apuesta es contundente. Alonso no habla de reconstrucción lenta ni de transición. Habla de un jugador al que ve preparado para volver a la élite absoluta.
Las bases, según el propio entrenador, se han puesto desde el primer día de pretemporada. Trabajo físico, prevención, obsesión con no repetir el calvario del curso pasado. “Creo que a veces necesitas pasar por un momento difícil con una lesión o lo que sea para aprender de ello”, explicó. “Cole ha pasado por un periodo complicado con la lesión y ahora está trabajando muy duro en la prevención para no volver a sentir esos síntomas. Desde el primer día está trabajando muy duro para evitarlo”.
El contexto del equipo tampoco ayuda a la paciencia. El Chelsea viene de una campaña decepcionante, décimo en la Premier League y con demasiados partidos en los que su ataque se apagó sin remedio. Un Palmer limitado físicamente fue el reflejo perfecto de un conjunto que nunca terminó de arrancar.
Ahora, el escenario es otro. Nuevo entrenador, nuevo enfoque y caras nuevas listas para debutar en el derbi del oeste de Londres. Maxence Lacroix, Morgan Rogers y Marco Palestra están disponibles para estrenarse con la camiseta blue ante el Fulham. Un equipo renovado alrededor de un Palmer que, esta vez sí, se siente ligero.
La pregunta ya no es si está recuperado. Alonso lo dejó cerrado con un “sí” rotundo cuando le preguntaron si los problemas físicos quedaban atrás. La cuestión es otra: con un Cole Palmer sano, conectando y disfrutando, ¿hasta dónde puede llegar este Chelsea en la nueva Premier League?
