Chris Smalling cerca de regresar a la élite con Porto
Chris Smalling está muy cerca de volver al primer plano europeo. El exdefensa de Manchester United y de la selección de Inglaterra negocia con Porto, actual líder intratable de la liga portuguesa, y las conversaciones se encuentran en una fase avanzada.
A sus 36 años, el central sigue sin equipo desde que terminó su etapa en Al-Fayha, en Arabia Saudí, el pasado verano. Durante semanas sonó con fuerza para reforzar a Rangers, pero aquella opción se desvaneció sin acuerdo. Ahora el escenario es muy distinto: Porto ha llamado a su puerta y el encaje deportivo resulta evidente.
El conjunto de Francesco Farioli ha arrancado el campeonato con una autoridad que asusta: siete victorias en siete jornadas y una ventaja de cinco puntos sobre Benfica. Domina en casa, manda fuera y transmite la sensación de un bloque construido para ganar ya. Pero la exigencia europea ha dejado claro que necesita algo más.
El golpe de realidad llegó en la Champions League, con una derrota en casa ante Manchester City en el estreno de la fase de grupos. Un aviso serio. El tipo de partido que desnuda carencias, sobre todo en experiencia y oficio defensivo frente a delanteras de máximo nivel.
Ahí entra en escena Smalling.
El inglés, que suma 19 años de carrera profesional desde sus días en el modesto Maidstone, ha levantado títulos en casi todos los escalones por los que ha pasado. En Fulham se hizo un nombre, en Manchester United se consolidó: dos Premier League y un total de cinco grandes trofeos con los red devils. Más tarde, en Roma, volvió a tocar metal europeo con la UEFA Conference League de 2022 bajo la dirección de José Mourinho.
No es solo un currículum. Son noches grandes, presión constante, contextos hostiles. Y 31 internacionalidades con Inglaterra que hablan de un defensa acostumbrado a vivir bajo el foco.
Porto busca precisamente eso: jerarquía inmediata. Un central que no necesite adaptación al ruido, al vértigo de los partidos decisivos, a la obligación de ganar cada fin de semana. Smalling, libre y con hambre de seguir alargando su carrera, encaja en ese perfil de refuerzo de impacto rápido, aunque llegue en la recta final de su trayectoria.
El acuerdo aún no está cerrado, pero el diálogo avanza con buen ritmo. Porto mira a su defensa, mira a la clasificación, mira a Europa… y entiende que la ventana para competir al máximo nivel no dura para siempre.
Smalling, por su parte, se asoma a una última gran aventura. De Maidstone a Old Trafford, de Roma a Arabia Saudí. ¿El siguiente capítulo, el Dragão? La respuesta puede cambiar el paisaje de la lucha por los títulos en Portugal esta misma temporada.
