Chelsea espera el regreso de Caicedo como antes a Terry, Lampard o Drogba
Mauricio Pochettino mira al centro del campo y ve un hueco que ningún esquema termina de tapar. Ese vacío tiene nombre y apellido: Moisés Caicedo.
El ecuatoriano solo ha tenido una aparición esta temporada, el 30 de agosto, frente a su exequipo, Brighton. Entró desde el banquillo con más de una hora disputada, todavía falto de ritmo tras una pequeña molestia que le había dejado fuera del arranque de curso. Parecía el momento ideal para ir sumando minutos. Duró poco.
Antes de que el duelo de Premier League llegara a su fin, Caicedo ya caminaba cabizbajo hacia el túnel de vestuarios. Su cuerpo dijo basta. Un problema en la pantorrilla lo ha apartado de los terrenos de juego durante más de un mes y le ha hecho perderse cuatro partidos en todas las competiciones.
El impacto en el equipo ha sido inmediato y cruel. Sin Caicedo, Chelsea solo ha sumado un punto de nueve posibles y se ha desplomado hasta la décima posición, muy lejos de aquella etiqueta de aspirante al título que algunos le colgaron antes de que rodara el balón esta temporada. El discurso ambicioso del verano se ha topado de frente con una realidad incómoda: el centro del campo no sostiene al equipo.
Durante el último parón internacional, el mediocentro tampoco estuvo con su selección. Ni un minuto. Ni una prueba. Ni un riesgo. Todo para intentar que llegue en condiciones al próximo compromiso en Stamford Bridge, este sábado, ante Bournemouth. En Londres se mira ese partido casi como un examen médico en directo: ¿está realmente listo el jugador que debe ordenar y proteger todo?
“Sin Caicedo es otro Chelsea”
Frank Leboeuf, campeón del mundo con Francia y exdefensa de Chelsea, no necesita rodeos para explicar lo que supone la ausencia del ecuatoriano. En declaraciones a GOAL, el francés dibuja un diagnóstico claro y duro sobre el estado del equipo y la pizarra de Xabi Alonso.
Preguntado por si el club, tras la marcha de Enzo Fernández al Manchester City en verano, necesita otro centrocampista, Leboeuf abre el foco: “Creo que todavía hay mucho trabajo por hacer en el centro del campo y atrás por las tácticas de Xabi Alonso cuando quiere jugar con tres atrás”, señala. Y remata: “No creo que funcione realmente ahora mismo”.
El corazón del análisis está en el mediocentro. Ahí, para Leboeuf, todo juicio queda en suspenso hasta que vuelva el número 25: “En el medio es difícil juzgar porque no tienes a Caicedo. Caicedo era el hombre principal por encima de Enzo Fernández para mí, y cuando no tienes a tu jugador principal, es como cuando no tenías a John Terry, Frank Lampard o Didier Drogba, o para nosotros cuando no tenías a Zola: era otro equipo”.
El paralelismo no es gratuito. Cuando Leboeuf menciona a Terry, Lampard, Drogba o Zola, no habla solo de calidad. Habla de estructura, de identidad, de esa pieza que convierte a un grupo de buenos jugadores en un bloque reconocible. Para él, ese rol, hoy, pasa por los pies —y el físico— de Caicedo.
“Cuando no tienes a Caicedo, es difícil hacer un juicio sobre Chelsea. Chelsea está sufriendo ahora mismo porque no es lo bastante fuerte en el centro del campo, eso seguro”, insiste el excentral. La frase golpea en el punto exacto donde más duele al aficionado: el equipo no manda donde se deciden los partidos.
Un plan que depende de cuerpos frágiles
La teoría sobre el papel suena bien. Leboeuf imagina a un Chelsea con Caicedo rodeado de talento y energía: “Cuando Caicedo vuelva, puede jugar con Romeo Lavia o Reece James”. Ahí aparece el gran problema. El plan está construido sobre futbolistas que viven demasiado tiempo entre camillas y salas de fisioterapia.
“El problema es que si Caicedo está lesionado y Lavia también está lesionado la mayor parte del tiempo, es difícil construir algo fuerte”, subraya. La frase destapa la verdadera urgencia del club: no se trata solo de nombres, sino de disponibilidad. De poco sirve tener un centro del campo brillante si cada dos semanas hay que reinventarlo.
Leboeuf recuerda que lo mejor de la anterior etapa con Enzo Fernández y Caicedo era la continuidad: “Podían jugar al menos 40 partidos al año. Ahí es donde tienes que trabajar”. Regularidad, no solo talento. Automatismos, no solo fichajes de impacto.
Por eso el francés se resiste a pedir más incorporaciones hasta ver a Caicedo en plena marcha. “No quiero hacer una declaración definitiva y decir que necesitan fichar a alguien hasta que veamos cómo funciona con Caicedo en el centro del campo, porque sería un gran cambio”, explica. La sentencia queda aplazada, pero la advertencia está lanzada.
Un equipo partido en dos
En ataque, el tono cambia. “Estamos contentos con lo que está pasando ofensivamente con Chelsea ahora mismo”, reconoce Leboeuf. El equipo genera, se mueve, ofrece chispazos de lo que podría ser. Pero esa sensación positiva se corta en seco cuando mira hacia atrás: “Vemos claramente que hay algo que hacer en el centro del campo y en defensa”.
La paradoja es evidente. Arriba, ilusión. Detrás del balón, dudas. “Ahora mismo no puedo decir que necesiten un jugador mientras Caicedo sigue en el vestuario o en el banquillo”, añade. Y enumera las piezas que ya están: Lavia, Valentin Barco, James. La lista impresiona… sobre el papel.
“Pero esos jugadores tienen que estar en forma. Esa es la clave”. No hay metáfora, solo una realidad fría: el proyecto de Chelsea, tal y como está concebido, depende de que sus pilares físicos dejen de resquebrajarse.
El regreso de Caicedo ante Bournemouth puede ser solo un primer paso. O puede marcar el inicio de la reconstrucción real del centro del campo. En Stamford Bridge, la sensación es clara: para saber de qué es capaz este Chelsea, primero hay que ver al verdadero Caicedo sobre el césped. Solo entonces se sabrá si el equipo puede volver a mirarse en el espejo de Terry, Lampard o Drogba, o si la sala de máquinas volverá a pedir auxilio en el próximo mercado.
