Caos en el mercado de fichajes: el caso de Folarin Balogun
Cuando el avión privado de Folarin Balogun tocó tierra en el aeropuerto John Lennon de Liverpool el martes a mediodía, en Everton daban por hecho que el fichaje estaba hecho. Faltaban las formas: revisión médica, firma, foto con la bufanda. Nada más. O eso creían.
El club de Liverpool había alcanzado la noche anterior un acuerdo con Monaco: 45 millones de euros fijos por el delantero de Estados Unidos, más 5 en variables. Una operación de peso para un jugador al que llevaban persiguiendo todo el verano y al que muchos dentro del club consideraban inalcanzable tras su buen Mundial.
Con Balogun “encaminado”, Everton dio luz verde a la salida de Beto rumbo a Fiorentina por 18 millones. La pieza de recambio estaba en el aire, literalmente. El plan parecía cerrado.
Lo que nadie imaginaba es que aquel vuelo desde Niza iba a desencadenar uno de los finales de mercado más caóticos que se recuerdan, arrastrando por el camino a Lamine Camara, Chelsea y al propio Monaco.
Un martes de ilusión en Finch Farm
En Finch Farm, el ambiente el martes por la mañana era de optimismo. Everton había encarrilado tres operaciones de golpe: Balogun, Ainsley Maitland-Niles desde Lyon y el regreso de Jack Grealish cedido por Manchester City. Los tres pasaron reconocimiento médico en las instalaciones del club.
Balogun era la joya. Objetivo prioritario desde junio, negociaciones con su entorno durante semanas, y solo en los últimos días la sensación real de que Monaco estaba dispuesto a vender. De haber firmado, habría entrado en el escalón salarial más alto de la plantilla, junto a Jordan Pickford, Jarrad Branthwaite y Kiernan Dewsbury-Hall.
En el Principado, el escenario estaba preparado para su salida. Tres años en el club, un Mundial con tres goles en cuatro partidos y la convicción interna de que había llegado la hora de dar el siguiente paso. Thiago Scuro, director general de Monaco, lo había dejado caer un mes antes. El miércoles, ya con el desastre consumado, lo remató en rueda de prensa: el club había trabajado por adelantado para reemplazarlo y estaba “plenamente listo” para vender.
La última temporada había sido la de su explosión: 19 goles en todas las competiciones, incluida una racha de 10 tantos en 10 partidos. Su primer curso dejó siete goles en Ligue 1 y cuatro penaltis fallados; el segundo, lastrado por una lesión de hombro. Pero llegaba a este verano en su punto más alto.
Las primeras señales de alarma
El día de cierre de mercado fue avanzando y, poco a poco, en Everton empezaron a detectar señales preocupantes. El vuelo privado desde Niza, previsto inicialmente para primera hora de la mañana, se retrasó y no aterrizó hasta el mediodía.
El club solicitó los datos GPS del jugador, un procedimiento habitual en operaciones de este calibre, para comprobar su estado físico. Lo que vieron no les gustó del todo. No lo suficiente como para romper de inmediato, pero sí para encender luces ámbar.
A las 19.00, con el mercado ya al rojo vivo, Everton trasladó a Monaco que había surgido un problema en la revisión médica de Balogun. Un hallazgo que, en su opinión, podía comprometer la operación.
Scuro, en rueda de prensa al día siguiente, fue tajante: para los médicos de Monaco y para el equipo médico personal del jugador, las dudas de Everton “no tenían ningún sentido”. Las explicaciones recibidas no justificaban, según su versión, preocupación alguna sobre el futuro físico del delantero.
En ese resquicio entró Chelsea.
Chelsea huele sangre y va a por Camara
Scuro explicó que Chelsea llevaba unos diez días en contacto con Monaco por Lamine Camara. Hasta ese momento, la postura del club francés era clara: Balogun se vende, Camara se queda un año más.
El giro llegó cuando percibieron que el fichaje de Balogun por Everton se tambaleaba. Chelsea, que acababa de acordar la venta de Enzo Fernández a Manchester City, vio el hueco financiero y deportivo. “Monaco necesita dinero. Balogun se complica. Vamos a intentarlo”, fue, en esencia, la lectura que trasladó Scuro.
A las 20.00, Monaco abrió oficialmente las negociaciones con el club londinense por el centrocampista senegalés de 22 años. Poco más de una hora después, ya había acuerdo: 55 millones de euros de traspaso.
Camara pactó un contrato de seis temporadas con opción de un año adicional y pasó la revisión médica con Chelsea. Todo encarrilado. Todo, otra vez, dependiendo de lo que ocurriera con Balogun.
Mientras tanto, en Liverpool, Everton entraba en modo pánico. Con Beto ya fuera, el club empezó a activar alternativas: Joshua Zirkzee, ahora en Manchester United y que en su día llegó a pasar una prueba en Everton, y Tammy Abraham, en Aston Villa.
El primer contacto formal por Zirkzee se produjo a las 17.00; la primera oferta a United, a las 20.00. Abraham comunicó que quería seguir en Villa. United rechazó la propuesta de cesión por Zirkzee: no había tiempo para encontrar sustituto.
El reloj corría. Y entonces llegó el último giro.
El acuerdo renace… y muere en la línea de meta
Tras las dudas médicas iniciales, Everton y Monaco reestructuraron la operación por Balogun. Menos dinero fijo de entrada, más variables ligadas al rendimiento. El jugador mantenía intactas sus condiciones personales.
El trato parecía de nuevo vivo. Lo suficiente como para que, a las 23.00, Monaco avisara a Chelsea de que el traspaso de Camara quedaba cancelado. En Londres, la reacción fue de indignación total. Camara ya se veía de azul, y en Chelsea interpretan la marcha atrás de Monaco como un comportamiento “extraordinario y profundamente poco profesional”.
Everton y Monaco firmaron una dealsheet antes del cierre oficial del mercado en Inglaterra, lo que les daba una hora extra para completar la documentación. Scuro detalló el proceso: con cinco minutos para el cierre, él y Everton habían firmado el contrato. Solo faltaba una firma.
La de Balogun.
Y no llegó.
Según la versión de Scuro, el delantero se negó en el último instante. Alegó que no se sentía cómodo con el trato recibido, que las dudas públicas y privadas del departamento médico de Everton sobre su salud le habían hecho perder la confianza en un compromiso a largo plazo. “No estoy bien con esto”, vino a decir. Y se levantó de la mesa.
Para Scuro, fue la primera vez en su carrera que vivía un último día de mercado así.
El derrumbe del fichaje de Balogun arrastró todo. No había posibilidad de reactivar a tiempo el traspaso de Camara: la dealsheet de Chelsea no estaba firmada por Monaco. Y el movimiento de Erik Lira desde Cruz Azul a Monaco también quedó bloqueado, al no haberse liberado la plaza de extracomunitario prevista con la venta de Balogun.
Nadie ganó.
Daños colaterales en tres clubes
Monaco se quedó sin la venta importante que necesitaba para generar liquidez. Everton afronta ahora el tramo hasta enero con un solo delantero centro sénior, Thierno Barry. Chelsea terminó furioso con la conducta de Monaco, y el entorno de Camara se sintió utilizado.
Diomansy Kamara, exdelantero de Fulham y representante de Lamine Camara y de Ismaila Sarr, publicó un mensaje contundente en Instagram. Denunció que los futbolistas africanos siguen siendo tratados “como una simple mercancía”: se les compra, se les pone precio, se negocia su futuro y, demasiadas veces, sus deseos quedan en segundo plano. Recordó que detrás de cada contrato hay una persona, una carrera, sueños y decisiones de vida. Los clubes pueden tener la última palabra, admitió, pero lanzó una pregunta que pesa: ¿dónde queda la voz del jugador?
En Goodison, el cierre de mercado dejó un sabor amargo. El ídolo de la grada Iliman Ndiaye se marchó a Manchester City, y solo la reacción airada de la afición frenó la venta del canterano Harrison Armstrong a Nottingham Forest. A las 22.10, con el mercado ardiendo, la cuenta oficial del club en X publicó un mensaje sobre el “Toffee Doughnut”. La respuesta de los seguidores fue unánime: burla y frustración.
Los propietarios, The Friedkin Group —también dueños de Roma—, lidiaban a la vez con un cierre frenético en Italia. Gian Piero Gasperini vetó la salida de Manu Koné a Chelsea y se cayó el traspaso de Jamie Leweling desde Stuttgart.
Everton ya mira a enero para incorporar un delantero. Hasta entonces, Barry será la referencia, con la opción de utilizar a Tyrique George como nueve si hace falta. Brennan Johnson y Tyler Dibling aparecen como otros recursos internos.
Monaco, PSG en el horizonte y un vestuario tocado
En el Principado, la resaca del mercado llega justo antes de una visita incómoda: París, el viernes, ante Paris Saint-Germain. Scuro, visiblemente cansado en la rueda de prensa del miércoles, aseguró que no quería “crear una guerra” con Chelsea ni con Everton.
Según medios franceses, Lamine Camara se reincorporó a los entrenamientos el miércoles. Balogun, no. Scuro contó que solo habló con él por teléfono: el jugador, dijo, tiene claros sus argumentos, ha tomado una decisión y no debería sentirse demasiado afectado porque, en última instancia, fue su elección.
Sobre Camara, mostró comprensión. El centrocampista se había ilusionado durante el día con las conversaciones, con lo que un club como Chelsea puede ofrecer y prometer. El golpe anímico es evidente.
Scuro aprovechó también para criticar el desfase de horarios en los mercados: el francés cierra a las 20.00, antes que el inglés, lo que les impidió buscar sustitutos a tiempo. Planteó abiertamente que Francia debería plantearse alargar su ventana, como otros países.
El técnico de Monaco, Filipe Luis, fue claro en su comparecencia posterior: espera que Camara juegue contra PSG. “Está al 100% para jugar y necesita jugar. Su cabeza tiene que estar donde más le gusta, en el campo”, afirmó.
Balogun, otra vez en el ojo del huracán
Balogun vuelve a quedar en una posición incómoda. Su nombre ya había estado en el centro del debate en el Mundial, cuando se le retiró una sanción por tarjeta roja antes del cruce contra Bélgica tras la intervención del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Ahora, la imagen es la de un delantero que se bajó del avión… y del contrato… a última hora.
En las últimas semanas cambió de agente: dejó a Eddie Bonsu, de Elite Project Group, para pasar a la órbita de Jorge Mendes. Su contrato con Monaco se extiende hasta el verano de 2028. Llegó desde Arsenal en 2023 por 40 millones de euros, con un 17,5% de plusvalía futura para el club londinense.
La puerta de la Premier League se ha cerrado por ahora. Pero los mercados de Turquía y Arabia Saudí siguen abiertos.
Después de un desenlace tan enrevesado, tan expuesto y tan público, la pregunta es inevitable: ¿quién será el próximo en atreverse a llevar a Balogun hasta la firma?
