Arsenal inicia su camino en la Champions contra el Napoli
La goleada sobre el Chelsea en la Premier League ya es pasado. Para el Arsenal, el calendario aprieta y el listón sube: arranca una nueva campaña de Champions con un viaje a Italia para medirse al Napoli este miércoles en el Stadio Diego Armando Maradona. No es solo el primer partido de la fase de liga. Es el primer paso de un equipo que ya solo se conforma con una cosa: levantar el trofeo.
Un escalón más… solo queda la cima
El recuerdo de Budapest sigue fresco. El Arsenal de Mikel Arteta se quedó a dos lanzamientos de penalti de ganar la Champions ante el Paris Saint-Germain en la final de la temporada pasada. Llegó exhausto tras una liga llevada al límite. El PSG, en cambio, aterrizó con piernas más frescas tras otro título doméstico casi sin oposición. La diferencia se notó en los detalles, en el tramo final, en la tanda.
Aquella derrota dolió, pero también marcó un antes y un después. Desde que el club regresó a la Champions al término de la 2022/23, la progresión ha sido constante: cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25, final la pasada campaña. Cada año, un paso más arriba.
Solo queda uno. El más difícil. Ganar la Champions es la montaña que falta por coronar para este Arsenal. El título que separa a los equipos grandes de los verdaderamente legendarios.
El nuevo formato, la misma exigencia
El viaje vuelve a empezar este miércoles, con la fase de liga instaurada por la UEFA por tercer año consecutivo. Ocho partidos, ocho rivales distintos, dos por cada uno de los cuatro bombos, ordenados según el coeficiente. Los campeones y gigantes europeos en el Bombo 1; los recién llegados y equipos con menos historial continental, abajo, en el Bombo 4.
Acabar entre los ocho primeros de esa tabla global garantiza billete directo a octavos. El Arsenal ya ha disfrutado de ese privilegio las dos últimas temporadas, con un primer puesto absoluto el curso pasado. Esa ya no es una aspiración, es casi una obligación interna.
Ocho jornadas pueden parecer muchas, pero el margen de error es mínimo. Un tropiezo temprano complica el cuadro, obliga a remar a contracorriente. Por eso empezar fuerte, aunque sea lejos de Londres, se vuelve clave. Y el debut, otra vez, será fuera de casa.
Calendario de la fase de liga del Arsenal en la Champions:
- Napoli vs Arsenal, miércoles 9 de septiembre
- Arsenal vs Lille, martes 13 de octubre
- Bayern Munich vs Arsenal, miércoles 21 de octubre
- Slavia Prague vs Arsenal, miércoles 4 de noviembre
- Arsenal vs Borussia Dortmund, martes 24 de noviembre
- Arsenal vs Real Madrid, miércoles 9 de diciembre
- Real Betis vs Arsenal, miércoles 20 de enero
- Arsenal vs Sabah FK, miércoles 27 de enero
Un recorrido cargado de nombres pesados. Y un estreno que no admite distracciones.
Napoli, peor en la tabla que sobre el césped
El contexto engaña. Sobre el papel, el Arsenal llega lanzado: tres victorias en tres partidos de Premier League y la sensación de que el bloque ha aprendido a vivir con la presión de ser aspirante a todo. El Napoli, en cambio, se presenta con dos derrotas en sus tres primeros encuentros de Serie A y un discreto 1-0-2 que lo deja en la 13.ª posición.
Pero la clasificación cuenta solo parte de la historia. Las derrotas han sido ante Inter (3.º) y Como (2.º), rivales de zona alta, y el equipo ha tenido que lidiar con lesiones en piezas importantes. El Napoli es bastante más competitivo de lo que su puesto en la tabla sugiere. Es un equipo en transición, sí, pero no un rival dócil.
Hace solo dos años se proclamó campeón de la Serie A (2024/25), su segundo título liguero en cinco temporadas. El curso pasado añadió la Supercoppa Italiana, el equivalente italiano a la Community Shield. En Italia, su jerarquía está fuera de duda. Otra cosa es Europa, donde la historia reciente ha sido mucho menos amable.
La última campaña de Champions fue un golpe. Solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Un fracaso para un club que, como el Arsenal, nunca ha terminado de encontrar su sitio entre la élite continental. No parte como favorito al título, pero sí como candidato serio a meterse en las rondas de eliminación directa.
Un proyecto en obra y un banquillo bajo la lupa
La plantilla del Napoli mantiene talento, pero busca un líder claro en la delantera. Hace dos temporadas se marchó Victor Osimhen rumbo a Turquía. Este verano, Romelu Lukaku tomó el mismo camino. Dos referencias ofensivas que se han ido en muy poco tiempo.
La respuesta del club ha sido incorporar a Rasmus Højlund desde Manchester United. No es el fichaje que sacude Europa, pero aterriza en un vestuario con piezas consolidadas y experiencia de alto nivel, como su excompañero Scott McTominay y el veterano Kevin de Bruyne, leyenda del Manchester City. Si el danés encuentra rápido el gol, el ataque puede rearmarse con cierta rapidez.
Los movimientos de mercado refuerzan la idea de reconstrucción controlada. Llegan, además de Højlund, Alisson Santos (Sporting), Vanja Milinković-Savić (Torino), Benoît Badiashile (cedido por Chelsea), Costantino Favasuli (Catanzaro), Mattia Esposito (Sorrento) y Dinis Rodrigues (FC Sion). Salen Miguel Gutiérrez (Leverkusen), Giovanni Simeone (Torino), Romelu Lukaku (Fenerbahçe), Alessandro Zanoli (Udinese), Luis Hasa (Frosinone), Walid Cheddira (Avellino) y Alessio Zerbi (Frosinone).
Las bajas por lesión también condicionan el arranque: Alessandro Buongiorno (rodilla), Luca Marianucci (ligamento), Scott McTominay (arritmia) y Giovani (hernia) no están disponibles. Un rompecabezas más para un técnico que ya trabaja bajo un foco intenso.
Porque el gran interrogante del Napoli se sienta en el banquillo. Massimiliano Allegri tomó las riendas tras la salida de Antonio Conte al final de la 2025/26. Es un técnico con una hoja de servicios imponente en la Serie A, pero no levanta un título de liga desde la 2018/19 con la Juventus. Hereda un equipo campeón reciente y un listón muy alto. La pregunta es clara: ¿puede sostener la inercia ganadora de Conte y volver a poner al Napoli en la pelea grande?
Un precedente favorable… que no gana partidos
El historial entre ambos clubes sonríe al Arsenal: tres victorias y una sola derrota frente al Napoli. Un dato que alimenta la confianza, pero que no defiende córners ni presiona salidas de balón.
El contexto, en cambio, sí pesa. Es la primera vez en más de siete años que los campeones de la Premier League visitan el Stadio Diego Armando Maradona. El ambiente será eléctrico. El Napoli quiere limpiar la imagen europea del curso pasado. El Arsenal, confirmar que ya no es solo un invitado de lujo, sino un aspirante legítimo al título.
Los datos del partido
- Quién: Napoli vs Arsenal
- Qué: Jornada 1 de la fase de liga de la Champions League
- Cuándo: Miércoles 9 de septiembre, 15:00 EST / 12:00 PST / 20:00 GMT
- Dónde: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles
- Cómo verlo: Emisión en las aplicaciones Paramount+ y Prime Video
El Arsenal llega con la memoria de Budapest aún ardiendo y una escalera que ya solo tiene un peldaño. El Napoli, con heridas recientes en Europa pero con orgullo de campeón en Italia. El camino hacia la cima empieza aquí. ¿Quién dará el primer golpe?
