Arsenal se prepara para el debut en Champions League contra Napoli

Arsenal se sube de nuevo al avión europeo. Destino: Italia. Estreno de Champions League ante un Napoli incómodo, ruidoso, siempre peligroso en casa. El curso apenas arranca, pero el equipo de Mikel Arteta ya ha marcado territorio en la Premier League: tres victorias de tres y un mensaje claro sobre sus intenciones de revalidar el título.

Vienen de rozar la gloria en la Champions pasada, cayendo en la final. La herida sigue abierta. El objetivo es obvio: volver a intentarlo y, esta vez, levantar por fin el trofeo que se les resiste desde hace décadas.

Un inicio que vale oro

El nuevo formato de la Champions premia a los que arrancan fuertes. Acabar entre los ocho primeros en la fase de liga significa saltarse la primera ronda de eliminatorias. Arsenal ya sabe lo que es dominar ese tramo: el curso pasado firmó un impecable ocho de ocho para asegurarse el primer puesto. Repetir esa perfección parece una hazaña, pero todo empieza igual: ganando el primer partido.

Un triunfo en Nápoles no solo suma puntos. Refuerza la sensación de que este grupo está listo para otro viaje largo en Europa.

Parte médico: alivio y alguna duda

La victoria del domingo ante Chelsea dejó algo más que orgullo londinense: ningún nuevo problema físico relevante. Arsenal salió del derbi con la moral alta y el parte médico prácticamente intacto.

La única novedad negativa llegó antes, con Cristhian Mosquera. El defensor se retiró ante Aston Villa con una molestia en los isquiotibiales y ni siquiera se sentó en el banquillo frente a Chelsea. Lógico, con tan poco margen. El club confía en que pueda entrar en la convocatoria para el viaje del miércoles, pero sigue siendo una incógnita.

La gran noticia de la semana, en cambio, fue el regreso de Jurrien Timber a los entrenamientos con el primer equipo. Su larga ausencia había generado preocupación, aunque su vuelta al césped indica que el final del túnel está cerca. Falta saber cuánto tardará en estar realmente disponible para competir.

Confirmados y dudas:

• Baja: William Saliba (espalda)
• Duda: Jurrien Timber (ingle), Cristhian Mosquera (isquiotibiales)

El posible once: rotar sin perder filo

Arteta tiene margen para rotar, pero no para relajarse. El debut europeo no admite experimentos blandos. La idea: refrescar piernas, mantener jerarquías y dar minutos a jugadores que piden paso.

Ataque: Tzolis, Gyökeres, Madueke

Extremo izquierdo: Christos Tzolis
El griego venía de un partido para olvidar el lunes anterior, pero reaccionó a lo grande ante Chelsea. Energía, descaro y, sobre todo, una asistencia decisiva para el gol de Martin Ødegaard. Arteta quiere gestionar esfuerzos, sí, pero también sabe que los atacantes viven de las sensaciones. Tzolis necesita continuidad para afinarse. Nápoles se presenta como una buena oportunidad para seguir creciendo.

Delantero centro: Viktor Gyökeres
Dos jornadas sin minutos, y por fin un pequeño hueco ante Chelsea: veinte minutos para cerrar el partido. No brilló ni lo necesitaba; el trabajo ya estaba hecho. Ahora el contexto cambia. El duelo de Champions parece el escenario ideal para darle su primera titularidad de la temporada, ponerle a prueba en un gran escaparate y obligar al técnico a hacerse preguntas de cara a futuros onces.

Extremo derecho: Noni Madueke
Saliendo desde el banquillo por Bukayo Saka ante Chelsea, su misión fue sencilla: proteger la ventaja. Lo hizo sin estridencias. Desde que llegó, Madueke se ha consolidado como pieza clave en la rotación ofensiva. Incluso podría ver minutos a pierna cambiada, en la izquierda, con la irrupción de Max Dowman en la banda. Pero, de inicio, todo apunta a lo de siempre: suplente de Saka en la derecha y candidato firme a ser titular en Nápoles.

Mediocampo: Bruno, Zubimendi, Eze

Interior: Bruno Guimarães
El sello de bienvenida a Arsenal fue casi un clásico del club: lesión temprana en la Community Shield. Ya volvió al banquillo el domingo, aunque Arteta prefirió no forzar. Menos desgaste ahora, más gasolina después. La visita a Napoli parece el momento perfecto para darle descanso a Declan Rice y ofrecerle a Bruno su primera titularidad “oficial” del curso, más allá de esos buenos minutos que dejó ante Aston Villa.

Mediocentro defensivo: Martin Zubimendi
Campeón del mundo y, aun así, algo eclipsado por la irrupción de Myles Lewis-Skelly. Eso no lo convierte en prescindible, ni mucho menos. Al contrario: por fin ha podido respirar tras una temporada en la que se vació en cada partido. En sus apariciones desde el banquillo se le ha visto fresco, preciso, con ese punto de lucidez que solo da el descanso. Con ritmo y sano, Zubimendi es una garantía. Todo indica que volverá al once en Italia.

Mediapunta: Eberechi Eze
Sin un fichaje extra en ataque, el plan inicial apuntaba a un Eze más pegado a la banda durante gran parte del año. En la Premier puede ser así, pero la Champions y las copas abren otra puerta: verlo por dentro, donde más influye. En ese rol de enganche, su regate y su pausa entre líneas pueden marcar diferencias. Si no es él, Mikel Merino asoma como alternativa natural, tras dos apariciones recientes entrando por Martin Ødegaard.

Defensa: Hincapié, Gabriel, Konsa, Mosquera

Lateral izquierdo: Piero Hincapie
Vivir a la sombra de un Calafiori en estado de gracia no es sencillo. Hincapie lo sabe. Aun así, ha respondido cada vez que ha salido desde el banquillo en dos de los tres partidos de liga. Necesita minutos de peso, y la rotación en Champions le abre la puerta. Por perfil y estado de forma, es el candidato más lógico para ocupar el lateral izquierdo en Nápoles.

Central izquierdo: Gabriel
En el eje, Arteta no parece dispuesto a tocar demasiado. Gabriel es el ancla. Líder silencioso, referencia en duelos y uno de los mejores centrales del mundo en su pico de rendimiento. Con él mandando atrás, la zaga gana seguridad y carácter. En un ambiente caliente como el del Napoli, su presencia se vuelve casi obligatoria.

Central derecho: Ezri Konsa
Su primer partido como titular con Arsenal fue un pequeño resumen de lo que puede ofrecer: errores iniciales, sí, pero también entradas duras, correcciones veloces y un nivel competitivo muy alto. El examen ante Chelsea fue exigente y lo aprobó con nota tras un arranque dubitativo. Su sociedad con Gabriel no hará olvidar a William Saliba de la noche a la mañana, pero ya ha calmado muchos temores sobre una posible caída de nivel atrás.

Lateral derecho: Cristhian Mosquera
Aquí empiezan las complicaciones. Las opciones son contadas. A pesar del golpe sufrido ante Aston Villa, Mosquera sigue teniendo muchas papeletas para arrancar de inicio. Jurrien Timber difícilmente llegará a tiempo para jugar, y Ben White ya no está para encadenar tres partidos exigentes en una semana. Marli Salmon apunta a tener más protagonismo esta temporada, aunque todo indica que, por ahora, su espacio natural serán las copas domésticas, no la Champions.

Portería: David Raya

En la portería hay competencia en número, no en nivel. Tres guardametas podrían salir de inicio el miércoles, pero solo uno encaja de verdad: David Raya. La distancia con el resto es enorme, y no por demérito de sus compañeros, sino por el techo que ha mostrado el español. Ante Chelsea falló en la acción del gol tempranero, batido en su palo corto, pero después cerró la persiana. Especialmente en el tramo final, con una parada espectacular a un disparo enroscado de Estevao.

Con este esqueleto de once, Arsenal se planta en Nápoles con una mezcla de rotación y jerarquía. Europa no espera. La pregunta es si este grupo está listo para volver a caminar sobre el alambre de la Champions y, esta vez, no caerse en el último escalón.