África en el Mundial 2026: Sorpresas, historia y goles al final
La presencia más amplia de África en un Mundial
En 2026, África llevó a su mayor número de selecciones al Mundial de Fifa con 10 equipos, marcando un récord histórico. Aunque hubo historias interesantes, la mayoría enfrentó eliminaciones dolorosas por goles en los minutos finales, y los debutantes Cabo Verde sorprendieron a todos.
El presidente de la Confederación Africana de Fútbol, Patrice Motsepe, destacó que estas participaciones llenaron de orgullo a los 1.6 mil millones de habitantes del continente. Sin embargo, solo Marruecos alcanzó los cuartos de final, mientras que cinco equipos africanos sufrieron derrotas tras perder ventajas de dos goles en los momentos decisivos, como Senegal y Egipto.
Debuts y primeros triunfos
Egipto y la República Democrática del Congo lograron sus primeras victorias en una Copa del Mundo, y junto a ellos Cabo Verde, Costa de Marfil y Sudáfrica superaron la fase de grupos por primera vez. Con la vuelta del Mundial a África en 2030, donde Marruecos será coanfitrión junto a España y Portugal, hay lecciones que aprender del torneo de 48 selecciones.
Los revelaciones: Cabo Verde roba protagonismo
Cabo Verde fue la gran revelación, avanzando a la ronda de 32 tras empatar con potencias como España, Uruguay y Arabia Saudita. Su partido frente a Argentina, vigente campeona, estuvo lleno de emoción: remontaron dos veces, pero perdieron 3-2 en tiempo extra.
El portero Vozinha se volvió viral con sus atajadas, aumentando su Instagram de 50,000 a más de 29 millones seguidores durante el torneo. Su fama llegó hasta el punto que un molusco marino recibió su nombre.
"Nos hemos puesto en el mapa", dijo el defensor Roberto Pico Lopes. "Somos un país pequeño con grandes corazones y demostramos que es posible; si crees, puedes lograrlo."
Dominio marroquí en cuartos
Marruecos confirmó su calidad como la selección africana mejor posicionada al alcanzar los cuartos de final por segunda vez consecutiva. No lograron repetir la hazaña de semifinales de Qatar 2022, cayendo ante Francia, el mismo rival que los eliminó cuatro años atrás.
Con un estilo más ofensivo bajo la dirección de Mohamed Ouahbi, destacaron jóvenes talentos como el mediocampista Ayoub Bouaddi, de solo 18 años.
"Tenemos un equipo joven que quiere crecer y seguir desarrollándose. Contamos con jugadores talentosos que nos ayudarán a avanzar", afirmó Ouahbi.
Problemas con goles en los últimos minutos
Senegal lideraba 2-0 contra Bélgica a falta de cinco minutos, pero terminó perdiendo 3-2 tras un penalti en el minuto 125, el gol más tardío en la historia del Mundial. Egipto también perdió una ventaja similar ante Argentina, siendo eliminado por un cabezazo en el minuto 92 de Enzo Fernández.
Otros como la RD Congo, Costa de Marfil, Sudáfrica y Argelia sufrieron goles decisivos en los minutos finales o en tiempo añadido que les costaron la clasificación o resultados importantes.
La psicóloga deportiva Dra. Nikita Rowley explicó: "No es una tendencia, sino mala suerte. El cansancio físico y mental hace que aumenten errores en los momentos finales. La presión y las emociones también afectan la concentración."
Experiencia y preparación para el futuro
El aumento de representantes africanos se debe a la expansión del Mundial a 48 selecciones. Quedó claro que la mayoría de los jugadores africanos no están habituados a partidos de tanta presión, según el técnico gambiano Mattar M Boge.
Los europeos y sudamericanos tienen ventaja por jugar más competencias como la Liga de Naciones, que incluye ascensos y descensos, manteniendo siempre algo en juego. África está en proceso de crecimiento y espera que con más experiencia sus equipos se acostumbren a estas responsabilidades.
Decepciones y retos fuera del campo
Túnez decepcionó tras perder 5-1 ante Suecia y cambiar de entrenador a mitad de grupo. Ghana también quedó en deuda tras caer sin tiros al arco en la ronda de 32 y mostrar poca ofensiva.
Fuera del terreno, la exclusión de aficionados por problemas con visas para ingresar a Estados Unidos empañó el evento. Incluso el árbitro somalí Omar Artan fue rechazado pese a tener la documentación correcta, aunque luego fue designado para un partido importante en Europa.
Tras la edición de 48 equipos, el presidente de Fifa Gianni Infantino abrió la posibilidad a un Mundial con 64 selecciones, lo que significaría aún más cupos para África. Aun así, los avances siguen siendo lentos para las selecciones africanas.
