Vuelta de Saliba impulsa a Arsenal en Champions
Arsenal respira. William Saliba aparece en la lista de 22 jugadores para la próxima campaña de Champions League y, de golpe, el panorama defensivo del equipo de Mikel Arteta cambia de tono.
El central francés no ha disputado ni un minuto esta temporada por la recaída de sus problemas de espalda. Su ausencia se sentía. No solo por jerarquía, también por todo lo que simboliza después de un curso en el que jugó al límite del dolor para sostener la pelea por la Premier League y empujar al equipo hasta la final de la Champions.
Aquel desenlace en Budapest todavía escuece. Arsenal cayó en los penaltis ante Paris Saint-Germain, con Gabriel mandando a las nubes el lanzamiento decisivo y entregando el título al campeón de la Ligue 1. Saliba, que formó una de las parejas de centrales más sólidas de Europa junto a él, terminó esa temporada al borde del colapso físico.
Por eso su nombre en la lista europea se siente casi como un mensaje: el club confía en que volverá a tiempo para influir otra vez en las grandes noches. No hay fecha marcada para su regreso, no hay promesas. Pero sí hay una plaza reservada en el grupo que afrontará la nueva fase de liga de la Champions. Eso, en un vestuario que aún digiere la derrota de mayo, pesa.
La lesión obligó a Arsenal a moverse con decisión en el mercado. El club pagó 51 millones de libras a Aston Villa por Ezri Konsa para reforzar el eje de la zaga, una inversión que habla del miedo a quedarse corto atrás sin Saliba. Mientras tanto, Cristhian Mosquera ha cumplido con solvencia en el rol de sustituto del dorsal 2, ganando minutos y responsabilidad en un contexto de máxima exigencia.
La lista europea también deja ver el nuevo esqueleto del equipo. Aparecen los fichajes Bruno Guimarães, Christos Tzolis, Ilan Meslier y el propio Konsa, todos integrados ya en el plan continental de Arteta. Jurrien Timber también figura entre los elegidos pese a que su recuperación de una persistente molestia en la ingle avanza a trompicones, sin la continuidad que el cuerpo técnico desearía.
Arsenal, golpeado por la final perdida y obligado a reconstruirse sobre la marcha, se agarra a un detalle que cambia el ánimo: su líder defensivo vuelve a estar en la foto. Falta saber cuándo volverá a pisar el césped. Pero con Saliba inscrito, la defensa de los ‘Gunners’ deja de parecer una línea en obras y vuelve a imaginarse como el muro que rozó la gloria europea hace apenas unos meses.
