El viejo orden: Rangers y Celtic en la Scottish Premiership
Si Rangers encadena este miércoles su cuarta victoria consecutiva, la Scottish Premiership amanecerá con una estampa conocida: los dos gigantes de Glasgow marcando el paso. Ibrox recibe a St Mirren. Celtic viaja a Perth para medirse a St Johnstone. Y el domingo, Premier Sports Cup, cuartos de final, Old Firm en Ibrox. Semana grande.
Derek McInnes ha empezado a enderezar el rumbo de Rangers tras un arranque titubeante, con puntos perdidos en las dos primeras jornadas y eliminación europea. El golpe dolió, pero el vestuario ha respondido. Tres triunfos seguidos en liga y copa, una defensa más asentada y una grada que vuelve a oler sangre.
En el otro lado de la ciudad, Celtic llega con hoja impoluta en competiciones domésticas. El trauma de la eliminación en la fase previa de Champions en Austria quedó atrás a base de victorias y de un cierre de mercado agitado, con varias caras nuevas que han refrescado el once de Martin O'Neill.
Rangers aprieta, St Mirren no se arruga
La tabla tiene un matiz incómodo para Ibrox: Rangers está por detrás de St Mirren, empatados a puntos pero por diferencia de goles. El buen inicio del equipo de Paisley no es casualidad. Craig McLeish ha cambiado el tono del equipo, más fluido con balón, más atrevido entre líneas, y ese giro le valió el premio a mejor entrenador de la Premiership en agosto.
McLeish no se sorprende del despegue: insiste en que dentro del vestuario siempre existió la convicción de que el plan funcionaría. Y remarca que incluso podrían haber sumado más. El mensaje es claro: St Mirren no viaja a Glasgow para hacer turismo.
El problema es el recuerdo más reciente en Ibrox. En la Premier Sports Cup, los Buddies salieron escaldados, goleados sin paliativos. Aquel día, James Penrice firmó un debut eléctrico con Rangers: un gol, una asistencia y la sensación de que el carril izquierdo tiene dueño.
Desde entonces, Penrice ha sido titular en todos los partidos, igual que los centrales Olwethu Makhanya y Emmanuel Fernandez. Este último aún muestra alguna duda puntual, pero el bloque defensivo se ha estabilizado y se ha convertido en la base de la reacción de Rangers.
El sábado, Motherwell apenas inquietó en Ibrox. Rangers desperdició varias ocasiones claras para ampliar la ventaja, pero el control del partido nunca peligró. Antes habían caído Aberdeen y Falkirk. McInnes habla de “pequeños pasos”, de un clima más positivo, de niveles de confianza en alza, aunque no esconde que la presión seguirá ahí hasta que el grupo levante un trofeo.
El contratiempo llega en ataque: Lawrence Shankland se lesiona justo cuando había recuperado el olfato goleador. Su baja abre la puerta a Kevin Kelsy, obligado a adaptarse a toda velocidad, sin margen para un aterrizaje suave.
Los antecedentes recientes avisan: Rangers ganó por la mínima los dos últimos duelos ligueros ante St Mirren, pero antes de esa mini racha, el conjunto de Paisley encadenó cuatro partidos invicto en este enfrentamiento. Además, St Mirren dejó muy buenas sensaciones ante Celtic el fin de semana pasado, competitivo de área a área, aunque sin colmillo en los metros finales.
Esta vez, McLeish no podrá contar con el mordiente de Paul Nsio, inhabilitado al enfrentarse a su club de origen. Su ausencia pesa, sobre todo porque en el choque copero del mes pasado Rangers dominó el centro del campo con demasiada comodidad.
Celtic mira a Perth con cuentas pendientes
Celtic sufrió más de lo esperado en Paisley, pero ganó tras empezar por detrás en el marcador. No fue una exhibición de fútbol fluido, pero sí una victoria de carácter. Yang Hyun-jun se llevó los focos con un despliegue físico constante y el gol decisivo. Justo cuando parecía asentado, se marcha con Corea del Sur a los Juegos Asiáticos.
Su baja obliga a O'Neill a mover piezas. La duda principal está en Camilo Duran. Tres goles y dos asistencias en tres partidos como delantero centro invitan a mantenerlo por dentro, no a sacrificarlo en banda. Si el técnico opta por conservarlo en el eje, el escenario se abre para que Shim Mheuka, cedido por Chelsea, firme su primera titularidad.
De los seis fichajes cerrados en las últimas 48 horas de mercado, solo Mheuka y Oliver Sorensen han tenido minutos desde el banquillo. Sebastian Tounekti se perfila como la opción más conservadora para ocupar el hueco de Yang en el costado. También asoman alternativas: el delantero Kasper Hogh y el lateral zurdo Kieran Tierney ya han superado sus molestias y vuelven a estar disponibles.
Enfrente espera un St Johnstone en racha, con dos victorias seguidas y un plan claro: balón al suelo, paciencia y juego a través de fases largas de posesión. O'Neill no escatima elogios hacia el equipo de Simo Valakari, al que ve con energía, compromiso y una propuesta no muy lejana a la de St Mirren de McLeish.
Josh Fowler se siente especialmente cómodo en Perth: tres de sus cuatro goles han llegado en casa. A su lado, el canterano Taylor Steven ha destacado por su precisión en los centros desde la derecha en el triunfo ante Hibs. Detrás, los centrales Cheick Diabate y Zach Mitchell imponen respeto, contundentes en el juego aéreo y sin miedo al choque, aunque el equipo todavía no ha logrado dejar su portería a cero en liga.
Valakari asume que necesitarán algo más que un buen plan. Habla de hacer “muy bien” su fútbol y de ganarse la suerte, porque ante Celtic siempre hay momentos en los que el partido se decide en un detalle.
Un recuerdo incómodo en McDiarmid Park
Para O'Neill, el viaje a Perth tiene un punto simbólico: vuelve como entrenador 25 años después. Para Celtic, el recuerdo es bastante más reciente y bastante menos agradable. En abril de 2025, en plena temporada negra de St Johnstone, McDiarmid Park fue escenario de una de las pocas alegrías locales antes del descenso: una victoria ante el campeón.
La herida aún escuece. Y añade una capa más de tensión a una semana que ya lo tiene todo: dos salidas exigentes, un Old Firm en el horizonte y una clasificación que puede recuperar su viejo orden… o abrir la puerta a una campaña mucho más incómoda de lo previsto para los gigantes de Glasgow.
