Victor Munoz: El Nuevo Extremo que Transformará Liverpool
Andoni Iraola no tardó ni un minuto en marcar territorio en Liverpool. En su primera rueda de prensa dejó el guion sobre la mesa: “Tenemos que ser un equipo que trabaje duro, intenso y agresivo”. Sin matices. Sin zonas grises. Y en esa nueva versión de Anfield hay un nombre que encaja como un puñetazo en la mesa: Victor Munoz.
El extremo de 23 años, fichado este verano desde Osasuna por 34,5 millones de libras, sabe perfectamente por qué está aquí. Lo explicó él mismo, sin rodeos, en una entrevista con El País: su juego directo, su capacidad para romper partidos, su presión asfixiante. “Esas son las cualidades que él busca en un extremo, y fueron una gran razón por la que tomó la decisión”, dijo. Iraola no solo ha pedido un perfil; ha pedido, casi, un arquetipo. Y Munoz se ha ofrecido como el molde.
Un primer aviso en Anfield
Su carta de presentación llegó en un escenario que no admite dudas: Anfield, un amistoso de pretemporada ante Monaco, el domingo. Apenas pisó el césped, Munoz dejó una acción que resume lo que pretende Iraola. Recibió abierto, encaró, cambió de ritmo y dejó atrás a su lateral, lanzándose por la banda hacia el Kop. No fue más que un cameo, unos minutos sueltos, pero el mensaje quedó claro: la banda izquierda de Liverpool ya no será un lugar de tránsito, sino de impacto.
El cambio empieza por ahí, por los de arriba. Por cómo viven los minutos sin balón.
Con Iraola, la exigencia para los atacantes lejos de la pelota es absoluta. Ya se vio en Bournemouth. Marcus Tavernier, su hombre de banda, recuperó más balones en el último tercio del campo que cualquier jugador de Liverpool la temporada pasada. No es un detalle menor, es una declaración de intenciones. Evanilson y Junior Kroupi también se colaron entre los 30 mejores de la Premier League en ese apartado. Sus equipos corren, saltan a presionar y no negocian el esfuerzo. Tres temporadas al frente de Bournemouth, tres cursos entre los dos conjuntos con más sprints de la liga.
Por eso está Iraola ahora en Anfield. Para arrancar de raíz la pasividad que había contagiado el juego bajo Arne Slot y que había irritado a un sector creciente de la grada. La idea cambia, sí, pero también los protagonistas.
El relevo al rock and roll
El Liverpool de 34 años de Mohamed Salah ya no podía sostener ese fútbol de persecución constante, de ir y venir a toda velocidad, cada tres días. El egipcio sigue siendo un gigante, pero no el cazador que fue. Munoz puede ocupar ese espacio físico y emocional. La estadística respalda la apuesta: la pasada temporada en LaLiga recuperó el balón 22 veces en el último tercio del campo. Solo seis jugadores lograron más. El mensaje es inequívoco: la presión alta en Liverpool está de vuelta.
Munoz no llega como un desconocido que aparece de la nada. Su formación tiene sello de élite. Pasó por La Masia entre 2014 y 2017, compartiendo generaciones con nombres como Fermin Lopez, Alejandro Balde o Xavi Simons. Ahí aprendió a entender los espacios, a recibir entre líneas, a vivir con el balón como herramienta y no como premio.
Luego, el giro inesperado. Barcelona lo dejó ir. Real Madrid lo recogió como proyecto a pulir. Subió escalón a escalón en las categorías inferiores hasta debutar en LaLiga la temporada pasada, entrando en el tramo final… por Vinicius Junior, y nada menos que en un clásico ante Barcelona. Un círculo curioso para un chico que ya había vestido de blaugrana.
Pero su trayectoria no es la del prodigio intocable. Es la del que se cae y vuelve a levantarse.
El camino del outsider
Munoz estuvo en Barcelona. Lo soltaron. Llegó a Real Madrid. Tuvo que marcharse a Osasuna para encontrar minutos de verdad. No jugó con España en categorías inferiores. Y, sin embargo, hoy luce una medalla de campeón del mundo con la selección absoluta. Un contraste que define bien su carácter.
“Un futbolista no típico, no especialmente extrovertido”, así lo describe Carlos Domenech, asesor de CF Damm, el club que lo rescató tras su salida de La Masia. Luis de la Fuente, seleccionador campeón del mundo con España, ha elogiado su humildad. “Es la mejor manera de crecer”, ha dicho sobre él. No es solo un extremo eléctrico. Es alguien que ha aprendido a vivir en la duda, a ganarse cada paso.
Lo que hizo en Osasuna, un equipo sin escaparate masivo, da aún más valor a sus números. Solo tres jugadores completaron más regates que él en LaLiga el curso pasado: Lamine Yamal, Vinicius y Kylian Mbappé. Tres nombres que viven rodeados de focos y balón. Munoz, en Pamplona, se movía en otra galaxia mediática, pero competía en las mismas tablas estadísticas.
En córners forzados, volvió a situarse entre los mejores: solo tres futbolistas le superaron, todos ellos de Barcelona o Real Madrid. Y en conducciones progresivas de 10 metros o más, esas arrancadas que sacan al equipo de atrás y lo plantan en campo contrario, solo Vinicius lo hizo más entre los atacantes.
El retrato es claro: un jugador que empuja al equipo hacia adelante, que gana metros, que obliga al rival a retroceder. Velocidad, zancada, agresividad. Un futbolista que puede ser arma letal al contragolpe, pero que también tiene el regate y la insistencia para abrir defensas cerradas.
El reto de Anfield
No todo está hecho. El salto a Liverpool implica también ajustes. En Osasuna, Munoz gozaba de una libertad notable. Se le pedía que probara, que asumiera riesgos, que disparara. Terminó la temporada entre los diez jugadores con más tiros en LaLiga, pero fuera del top 40 en goles. Una brecha que habla de su selección de disparo: muchos intentos desde lejos, desde ángulos imposibles.
Su dato de goles esperados por disparo, un 7,2%, está muy por debajo de atacantes como Hugo Ekitike (15,2%), Florian Wirtz (13,8%) o el propio Salah (12,0%). En Liverpool tendrá más ocasiones y más compañeros desmarcándose a su alrededor. Tendrá que decidir mejor. Elegir cuándo terminar la jugada y cuándo soltarla. Reducir el tiro heroico y aumentar el pase que rompe.
Pero tampoco se trata solo de moldear a Munoz. Iraola lo dejó caer con sutileza, pero con firmeza: “Hablé con el cuerpo técnico sobre las cosas que están funcionando bien y las cosas que podemos hacer de manera diferente. No diría mejor, diría diferente”. El entrenador vasco no llega para encajar en un sistema heredado, sino para girar el volante.
Munoz es parte de esa nueva dirección. No es solo un fichaje para rellenar un hueco que deja Salah. Es una pieza para cambiar la forma en la que Liverpool vive los partidos.
En el ambiente se percibe el deseo de recuperar el “rock and roll football” al que el propio Salah aludió en su discurso de despedida, esa sensación de vértigo constante que convirtió Anfield en uno de los lugares más intimidantes de Europa. Iraola tiene ahora la responsabilidad de devolver ese ruido, ese caos organizado, a la grada y al césped.
Ha pedido intensidad. Ha pedido agresividad. Ha pedido extremos que presionen, que corran, que muerdan. Para eso ha traído a Victor Munoz. La pregunta ya no es si encaja en el Liverpool que fue, sino qué clase de Liverpool va a construir alrededor de jugadores como él.
