Ucranianos se unen para apoyar al Shakhtar en Londres
Shakhtar Donetsk y su nuevo hogar en Stamford Bridge
Shakhtar Donetsk jugará sus partidos como local de la Champions League esta temporada en el estadio Stamford Bridge, casa del Chelsea. Aunque nadie desea esta situación, la comunidad ucraniana en Reino Unido está encontrando una manera de convertirla en algo positivo.
Un recuerdo que perdura
Artem Genne recuerda con cariño cuando ondeaba la bandera de la Champions League en el estadio Donbas Arena antes de un partido contra el Chelsea en 2012. Dos años después, tras la ocupación respaldada por Rusia de Donetsk, muchos ucranianos, incluido Genne, tuvieron que abandonar su ciudad.
El club también debió mudarse varias veces, jugando en ciudades como Kyiv, Lviv y Kharkiv dentro de Ucrania, así como en Polonia, Eslovenia y Alemania para partidos europeos. Ahora, con Genne viviendo en West Midlands, planea asistir a los cuatro partidos en Londres, empezando por el encuentro contra AEK Atenas.
Una conexión que sobrevive al conflicto
Genne comenta que cuando comenzó la invasión, mucha gente pensó que volvería pronto, pero eso no sucedió. Encontrar otros ucranianos en el extranjero ofrece un sentido de hogar y esperanza. Llevar la camiseta de Shakhtar en Reino Unido genera apoyo y gestos amistosos, sin ningún tipo de agresión.
Dima Prasolov, que se trasladó de Donetsk a Kyiv y ahora vive en Kent, expresa su emoción al poder comprar un abono para la primera vez en 15 años, algo imposible desde la invasión rusa. Para él, ver jugar regularmente a su equipo es muy emotivo.
La realidad detrás del fútbol
Sergei Palkin, director ejecutivo, relata que han tenido que mover al equipo sub-12 a una zona más segura de Kyiv debido a ataques recientes, y que el equipo femenino sufrió la interrupción de un partido por un ataque con drones cercano. Cada partido es mucho más que fútbol; implica desafíos humanos y familiares constantes. La incertidumbre es la prueba más dura: nunca se sabe qué puede pasar en un día o al siguiente.
"Parte de nuestro papel al jugar en Londres y otras ciudades europeas es transmitir mensajes y recordar a la gente lo que está ocurriendo", dice Palkin.
Un lugar para reunir a la diáspora
Jugar en Stamford Bridge permitirá que los ucranianos en Londres se unan, incluso superando rivalidades futbolísticas. Desde la invasión de 2022, muchos ultras han combatido en la guerra pero continúan apoyando a sus equipos desde lejos.
Genne señala que amigos seguidores del Dynamo Kyiv y del Shakhtar apoyan juntos en Europa porque la prioridad es representar a Ucrania, no pelear entre ellos.
La decisión de jugar en Londres fue recibida con dudas en Ucrania debido al coste y tiempo necesario para obtener visados, que dificultan que los aficionados viajen al Reino Unido. Muchos verán los partidos en pubs, y la afición se siente más como una gran familia, unida por el país más que por la rivalidad deportiva.
Apoyo masivo y ambiente festivo
Cuando salieron a la venta las entradas para partidos anteriores en Inglaterra, como contra Crystal Palace o Arsenal, se agotaron en una hora. Prasolov explica que la comunidad ucraniana en Londres es apasionada y siempre apoya a los equipos ucranianos que juegan allí. Se espera un ambiente cálido, con cánticos y canciones nacionales.
También será una oportunidad para celebrar la cultura ucraniana mediante actividades benéficas que ayudan a enviar suministros a Ucrania.
"Hay una gran comunidad que organiza eventos como conciertos con artistas ucranianos para recaudar fondos para kits médicos y equipamiento", comenta Genne. "Estamos unidos por el símbolo de liberar nuestro país y ayudar en lo que podemos, aunque estemos lejos."
Conexión con la juventud y la comunidad local
Palkin afirma que mantienen una buena relación con la diáspora ucraniana en Inglaterra, planificando actividades para niños ucranianos en Londres, visitas a escuelas y entrenamientos para acercar el equipo a la comunidad. Esto refuerza el vínculo con Ucrania para quienes viven en el extranjero.
Visibilidad y orgullo nacional en tiempos difíciles
Londres ha acogido a unos 265,000 ucranianos refugiados en el Reino Unido. Para Shakhtar, participar en la Champions League representa visibilidad y esperanza en medio de noticias mayormente negativas sobre Ucrania.
"Estar presentes en este torneo significa que estamos vivos, seguimos luchando, trabajando y compitiendo", explica Palkin.
Amir, otro aficionado ucraniano en Londres que salió de Donetsk a los 15 años, ve al club como un símbolo de esperanza y fuerza para los ucranianos en el exterior. Representa la conexión con sus raíces y la importancia regional de Donetsk.
Un partido cargado de emociones
El partido contra AEK Atenas será un momento especial para los seguidores, seguido por enfrentamientos ante Real Madrid, Sporting y Fenerbahce.
Genne considera que cualquier noticia o resultado positivo trae alegría y une a la gente, recordándoles el placer de apoyar a su equipo y compartir comunidad, algo que va mucho más allá del fútbol.
