Southampton avanza a Wembley pero enfrenta el escándalo del spygate
Southampton ya está en la final del playoff de Championship. Lo ha conseguido en la prórroga, con un 2-1 ante Middlesbrough en un St Mary's Stadium encendido, decidido por un centro envenenado de Shea Charles que acabó dentro sin que nadie lo tocara. Fútbol puro, drama de semifinal. Pero el ruido no viene solo del césped: la clasificación de los Saints cuelga de un hilo por el llamado “spygate” que sacude a la EFL.
Un gol extraño para un partido al límite
El duelo se resolvió como tantas noches de playoff: por un detalle. Un balón colgado por Shea Charles, más centro que disparo, se fue cerrando, se fue cerrando… y terminó en la red. Un golpe cruel para un Middlesbrough que había llevado la eliminatoria al límite y que, en la lectura de su entrenador, había hecho méritos para estar en Wembley.
“Creo que en los dos partidos fuimos lo bastante buenos para lograrlo”, admitió Kim Hellberg, con la decepción todavía a flor de piel, antes de felicitar a los jugadores y a la afición de Southampton. El sueco no buscó excusas futbolísticas. Habló de “márgenes pequeños” ante “un equipo muy, muy bueno”. Y ahí lo dejó.
Porque el verdadero incendio estaba en otro sitio.
El eco del “spygate” ensombrece la noche
Middlesbrough denunció ante la EFL un supuesto espionaje en su ciudad deportiva antes del partido de ida. En el centro de la polémica, una acusación de filmación no autorizada del entrenamiento del Boro por parte de alguien vinculado a Southampton. La EFL ya ha presentado cargos contra los Saints por vulnerar varias regulaciones, incluida la que prohíbe observar o intentar observar una sesión de entrenamiento rival dentro de las 72 horas previas a un enfrentamiento entre ambos.
La consecuencia es tan simple como brutal: si se demuestra la infracción, la presencia de Southampton en el playoff podría estar en riesgo. No se trata solo de una multa o una reprimenda. La cuestión que sobrevuela el campeonato es si el club podría ser expulsado de la fase de ascenso.
En ese contexto, cada pregunta en la zona mixta llevaba veneno.
Hellberg se muerde la lengua
A Hellberg le pusieron el tema sobre la mesa sin rodeos: ¿deberían expulsar a Southampton del playoff si se les declara culpables? El técnico no quiso entrar al barro.
“No voy a hacer ninguna sugerencia ni decir nada sobre esa pregunta”, respondió en Sky Sports. “Hablaremos cuando lo piense y todavía es demasiado pronto para responder de nuevo a esa cuestión. Veremos qué pasa”.
En el noreste, algunos informes apuntan a que Middlesbrough seguiría preparándose para la final del 23 de mayo en Wembley pese a la derrota, anticipando un posible fallo contra los Saints. Hellberg, otra vez, cerró la puerta.
“No he planeado nada para eso”, aseguró. “Teníamos un plan si ganábamos el partido; ahora no lo hemos hecho, y estoy muy, muy decepcionado por eso”.
La herida deportiva dolía más que cualquier especulación de despacho. Al menos de puertas afuera.
Eckert, blindado tras el silbato final
En el otro banquillo, Tonda Eckert también sabía que el foco no estaba solo en la victoria. Pregunta obligada: ¿teme que su equipo no pueda disputar la final?
“Hemos tenido este tema en el último partido también y, créame, no es fácil hablar de eso”, contestó el técnico de Southampton. Recordó que hay una investigación en curso y que el club ya ha emitido un comunicado. A partir de ahí, silencio. “No puedo comentar nada más ahora mismo”.
Cuando le recordaron que Hellberg había acusado al club de hacer trampas, Eckert tampoco mordió el anzuelo. “Creo que todo el mundo tiene derecho a expresar su opinión. Él lo ha hecho a su manera, pero no me corresponde comentarlo”.
El mensaje fue claro: el vestuario mira al césped, el caso está en manos de abogados y de una Independent Disciplinary Commission. La batalla, ahora, es jurídica.
Hull City espera… y también espera la EFL
Sobre el papel, Hull City será el rival de Southampton en Wembley, en ese partido del 23 de mayo que reparte la tercera y última plaza de ascenso a la Premier League, junto a Coventry City, campeón de Championship, e Ipswich Town, segundo clasificado.
Pero el guion no está cerrado. El asunto ha sido elevado a una Independent Disciplinary Commission, que deberá determinar si Southampton vulneró o no las normas de la EFL y, sobre todo, qué castigo merece en caso de culpabilidad.
Mientras tanto, el fútbol sigue su curso extraño. Southampton celebra un pase histórico con una sombra alargada sobre la cabeza. Middlesbrough intenta digerir una eliminación que quizá no sea definitiva. Hull City prepara una final cuyo rival todavía podría cambiar en un despacho.
La pregunta ya no es quién merece estar en Wembley. La pregunta es otra, mucho más incómoda para la EFL: hasta dónde está dispuesta a llegar si el “spygate” se confirma.
