Son Heung-min: El Buen Tipo que Brilla en la MLS
Son, la superestrella que sigue prefiriendo ser “el buen tipo”
En un fútbol que fabrica ídolos de cartón piedra a la velocidad de un clic, Son Heung-min sigue empeñado en algo casi subversivo: ser él mismo. Nada más. Nada menos.
Ashley Westwood, hoy compañero suyo en el MLS All-Star, lo resume con una etiqueta sencilla: “The nice guy”. El buen tipo. Un apodo que le persigue desde hace años, desde que su vida se convirtió en escaparate permanente.
En Corea del Sur es mucho más que un capitán: es un símbolo nacional. En Asia, una referencia generacional. Para muchos, el mejor futbolista que ha dado el continente. Ese peso no siempre ha sido amable.
Este verano lo recordó de golpe.
Del golpe mundialista al compromiso con su gente
Son llegó al último Mundial encadenando una sequía goleadora incómoda. No marcó en el torneo y Corea del Sur se marchó a casa en la fase de grupos. En el partido decisivo, arrancó en el banquillo. El país entero miraba. Él, al final, respondió con una promesa: haría lo que fuera necesario para recuperar el corazón de su gente.
No hablaba desde el tópico. Lo decía el capitán que lleva 56 goles con su selección, apenas dos menos que el mítico Cha Bum-kun. Lo decía el jugador que convirtió sus noches con Tottenham en un catálogo de goles inolvidables, el motivo por el que el foco nunca se aparta de él.
Con el tiempo entendió que solo había una forma de sobrevivir en esa luz cegadora: vivirla con honestidad. El mundo le exigía rozar la perfección. Él sabía que nunca sería perfecto. Pero podía ser auténtico.
“Soy solo yo”, explica. “No aparezco de otra manera. Podríamos decir falso. Obviamente, no a todo el mundo le voy a gustar, no toda persona va a ser fan mía, pero sigo intentando ser yo mismo. Intento ser humilde. Intento estar agradecido con la gente que siempre me apoya. Este soy yo. Nunca muestro algo falso en mis cosas”.
De icono a embajador: la versión MLS de Son
Ese “yo” se ha ido dejando ver cada vez más. En la MLS, esa cercanía forma parte del contrato. Un futbolista de su talla no firma solo como jugador, también como embajador. Son no rehúye ese papel; lo abraza.
Cada entrevista es, para él, una oportunidad de acortar la distancia con quienes le siguen.
“Después de todas las entrevistas, todos los podcasts”, cuenta, “cuando la gente me ve en una dirección diferente, o me ve de otra manera, me hace más feliz, porque siento que la distancia es un poco más corta”.
Esta semana, miles de aficionados tuvieron una mirada aún más cercana al jugador de LAFC. Y Son se encargó de que valiera la pena.
El MLS All-Star Game podría haber sido un engorro para una estrella de su calibre. Viajes, calendario comprimido, riesgo de lesiones. Él mismo admite que la logística no fue ideal y que la gran preocupación era que nadie saliera lastimado.
Pero el fastidio dura poco. Apenas unos segundos. En cuanto empieza a hablar de lo que siente en un escenario así, la sonrisa vuelve a ocuparlo todo.
“Se siente un poco como cuando tenía 16 años, ¿sabes?”, dice. “Es como cuando estás en un equipo, o te llaman con la selección, y hay un montón de chicos al azar en la concentración. Tienes que conoceros. Obviamente aquí hay nombres muy, muy grandes, pero no es diferente. Todos somos lo mismo: seres humanos”.
Dos goles en tres minutos y un MVP
En ese grupo de “seres humanos”, Son es el más famoso con la camiseta del MLS All-Star. Y cuando por fin rodó el balón, demostró rápido por qué.
El combinado de la MLS se vio por detrás en el marcador en menos de diez minutos. La respuesta de Son fue inmediata: dos goles en tres minutos. Golpeó el partido, lo giró, y en el minuto 35 se marchó sustituido. Había hecho suficiente. El premio al mejor jugador del encuentro fue para él.
“Es un jugador increíble”, admite su compañero Hany Mukhtar. “Es un jugador de clase mundial por una razón. Lo demuestra cada semana, y todos sabemos lo bueno que es. Lo vemos en los entrenamientos, y no me sorprende”.
Para la MLS, la semana de las estrellas fue un plan cumplido: Son marcó, el público tuvo espectáculo, nadie se lesionó. Y, sobre todo, todos se divirtieron.
“Vivir esta experiencia es única en la vida”, afirma. “Creo que vale la pena. Intento disfrutar el momento y estar agradecido, como siempre digo. Que te inviten a este All-Star Game no le pasa a todo el mundo, así que estoy muy agradecido. Tengo a estos jugadores increíbles a mi lado y jugamos juntos. Para mí es un gran honor”.
El rival que todos querían tener de su lado
Para muchos de sus compañeros All-Star, el honor era compartido. Algunos ya se habían cruzado con él; otros lo conocían solo de la televisión. Todos querían, por fin, compartir vestuario con él.
Westwood respiró aliviado al tenerle esta vez de su lado. Sabía perfectamente lo que era sufrirle.
“Nos marcó un gol cuando yo estaba en Burnley”, recuerda. “Corrió a través de todo el equipo”.
Y, después, Son sonrió. Siempre esa sonrisa. Para los rivales, puede ser irritante o desarmante. Incluso quienes se quedan atrás en sus carreras en zigzag acaban apreciándolo. Hay muy poca maldad en Son, salvo en el golpeo seco con el que tantas veces destroza porterías.
Por eso tantos All-Star querían conocer mejor al coreano, como compañero y como persona. Tim Ream, que se hartó de enfrentarse a él en la Premier League, disfrutó al fin de tenerle al lado. Thomas Müller, otro de los grandes nombres del plantel, no perdió la ocasión de bromear cuando Son le confesó su ilusión por jugar junto al campeón del mundo alemán.
“Siempre intentamos decir cosas bonitas delante de la cámara”, soltó Müller entre risas, “pero el sábado viene con LAFC a Vancouver. No sé, ¡igual está fingiendo ser amable conmigo!
“Su alemán es muy, muy bueno y, seguro, sabe un poco de la vida en Alemania. Hablamos de los viejos tiempos, y también, como tipo de jugador, tenemos un buen entendimiento el uno del otro”.
Liderazgo entre risas
Como Müller, Son asumió un rol de liderazgo durante la semana All-Star. Cuando el primer entrenamiento arrancó con cierta timidez, fue el coreano quien empezó a hacer chistes, a romper el hielo. Ese gesto sencillo permitió que un grupo de desconocidos empezara a funcionar como equipo.
“Cuando estaba en Inglaterra, siempre fue el tipo sonriente, el buen chico”, recuerda Westwood. “Siempre tenía tiempo para ti, y aquí es exactamente igual. Es simplemente él”.
En una de sus comparecencias ante los medios, alguien le lanzó una pregunta envenenada: ¿hay algo en lo que pudiera ganar a todos sus compañeros All-Star? ¿Alguna competición, algún juego en el que se sintiera el mejor?
“Nada”, respondió. “Soy malo en todo”.
No es verdad. Son es terriblemente bueno en muchas cosas. Pero, sobre todo, es bueno en ser Son. Nadie puede copiarlo. Muy pocos pueden hacer lo que él hace, dentro y fuera del césped.
En Charlotte, se multiplicó. Cumplió con todas las obligaciones con la prensa, apareció en cada cartel publicitario, compartió tiempo con sus compañeros y participó en un Skills Challenge retrasado por la lluvia. Y cuando llegó el partido, hizo lo que siempre hace: marcar la diferencia.
El niño que nunca dejó de perseguir un balón
Detrás de cada entrevista, de cada acto público, hay algo genuino en Son que no se ha desgastado. Han cambiado los escenarios, no la sensación. Charlotte lo hizo sentirse un niño otra vez. La verdad es que cada estadio lo consigue.
“Amo el balón”, dijo a los periodistas. “Amo a los aficionados y amo a mis compañeros. Desde que me enamoré de niño, persiguiendo el balón, golpeando el balón y celebrando con los chicos. Creo que es probablemente lo que más me gusta. Cuando tengo estrés, siempre juego al fútbol. Por eso estoy aquí: porque disfruto este deporte.
“Hasta el final”, añade. “Hasta el final, creo que probablemente es el único amor que tengo”.
El miércoles por la noche, pocos minutos después del pitido final, Son ya no estaba en el césped celebrando con el resto. Lo habían sacado casi a toda prisa. Vuelo de vuelta a Los Ángeles. Otro partido. Otro momento. Otra obligación.
Algún día se acabarán. Él no tiene ninguna prisa porque llegue ese momento. Mientras el balón siga rodando, la sonrisa seguirá ahí.
