Sesko transforma al Manchester United y plantea dilemas a Carrick
El rival no engaña a nadie. Manchester United se va a encontrar exámenes de Champions League mucho más duros que el que le planteó Sabah FK en Old Trafford. De hecho, no sorprendería que el campeón azerbaiyano fuera, con diferencia, el más flojo de los ocho rivales de esta nueva fase de liga europea.
Pero el partido dejó algo mucho más valioso que tres puntos previsibles: una certeza para Michael Carrick. Con Benjamin Sesko de inicio, este United es otro equipo.
El regreso del ‘9’ que faltaba
Sesko no era titular desde aquel duelo ante Liverpool en marzo, el día en que por fin aceptó que no podía seguir jugando con el problema en la tibia que le había perseguido durante semanas. El plan era tenerlo listo para el arranque de la Premier League. No llegó.
Su realidad en agosto fue otra: segundas partes, minutos controlados, apariciones desde el banquillo en Hull, ante Ipswich y frente a Everton. Un recurso, no un pilar.
Sabah tuvo la mala suerte de recibirle en el momento en que por fin estaba para ser titular. Y lo pagó.
Con 1,96 de altura y 23 años, Sesko ofrece algo que ningún otro delantero de la plantilla puede replicar. Es presencia, es referencia, es un punto de apoyo constante. Mientras la ausencia de Amad Diallo ha obligado a Carrick a recolocar piezas —como usar a Bryan Mbeumo de ‘9’ en pretemporada—, la realidad es que Matheus Cunha, por talento que tenga, no llena ese espacio del mismo modo.
El brasileño tiende a caer a zonas intermedias, a bajar a recibir, a buscar el juego entre líneas. Cuando lo hace, la punta del ataque de United se vacía. Falta alguien que se plante en la última línea y obligue a los centrales a mirar hacia atrás.
Ahí entra Sesko.
Un perfil que empuja defensas… y marca diferencias
Sesko ofrece otra amenaza. Empuja las defensas hacia su propia área. Aguanta el contacto. No se esconde. Corre hacia los rivales, no se aleja de ellos.
Y, además, marca goles.
En Goodison Park ya avisó: su envergadura le permitió conectar un cabezazo a quemarropa que parecía dar la victoria a United antes de que Ainsley Maitland-Niles firmara un golazo tardío que arruinó la noche.
Ante Sabah FK, el esloveno volvió a mandar señales desde pronto. Primero, con un taconazo descarado en la primera parte. Después, con lo que mejor le define: un desmarque profundo, un control frío y una definición limpia.
Mbeumo lo vio y lo lanzó al espacio, por detrás de la zaga visitante. Sesko no dudó. Leyó la salida desesperada del guardameta Stas Pokatilov, tocó rápido para superarlo y empujó el balón a puerta vacía, con la calma de quien lleva años haciendo eso.
“Por supuesto que estoy contento con mi gol”, dijo Sesko a TNT tras el encuentro. “Le vi salir muy rápido y era una gran oportunidad para quitarle el balón y hacer el gol un poco más fácil”.
El tema no es que Mbeumo o Cunha no puedan ejecutar una acción así. Es que Sesko lo hace sin perder su condición de amenaza física constante. El viejo tópico de “buen control para ser tan grande” se queda corto. Los futbolistas que combinan tamaño, técnica y velocidad son oro puro.
Carrick lo sabe: “Él ofrece sin duda un tipo de amenaza diferente. Esa es la belleza del asunto. Sabemos lo que Ben nos da. No hay muchos que te den lo que él ofrece en cuanto a físico, potencia, jugar en la última línea y su velocidad para atacar el espacio. Es una amenaza real.
“Es fantástico tenerle de vuelta a este nivel después de trabajar tanto para recuperar la forma. Un par de goles, buenas actuaciones, buenos minutos en sus piernas. Estoy realmente contento con cómo ha ido”.
El gran interrogante antes del derbi
Y ahora llega el punto clave. El domingo espera Manchester City en Old Trafford. Y Carrick tiene una decisión enorme entre manos.
¿Apostar por la continuidad de Sesko como titular, confiando en que su estado físico aguante el ritmo de un derbi de máxima exigencia? ¿O volver a Cunha como referencia, sabiendo que Amad sigue sin señales claras de regreso?
Si el técnico se guía por lo visto ante Sabah, Sesko debería ser el elegido. Y eso abre otro debate en la banda izquierda.
Con el esloveno fijo arriba, Carrick tendrá que escoger entre Cunha —autor del primer gol ante el conjunto azerbaiyano— o Marcus Rashford, que no disputó ni un solo minuto y se quedó como suplente sin utilizar.
Rashford aún no ha marcado ni asistido desde que regresó a su club de toda la vida tras la cesión en Barcelona de la temporada pasada. El dato pesa. Pero hay otro que también cuenta: con su velocidad y su conducción directa, ha sido la amenaza más constante del equipo en muchos tramos.
Cunha, por su parte, tiende a ocupar zonas muy parecidas a las de Bruno Fernandes. Dos futbolistas con instinto para aparecer por dentro, recibir entre líneas, pisar la frontal. Carrick podría decidir que, por pura estructura, el equipo respira mejor con Rashford abierto y Bruno mandando por dentro, sin tantos solapamientos.
Si lo piensa así, no lo dejó entrever en una noche en la que el propio Fernandes también vio puerta. “No es una decisión fácil, claro que no lo es”, admitió el técnico sobre su once. “Pero es una situación que prefiero: tener goles en el equipo y que los chicos estén rindiendo bien.
“Todos entienden que a veces les tocará empezar y otras veces terminar los partidos. Necesitamos eso en el grupo, de partido a partido, durante toda la temporada, para poder recurrir a cosas ligeramente diferentes en momentos distintos. Es fantástico que todos estén en buena forma y hayan empezado tan bien”.
Ahora, con City en el horizonte y Sesko llamando a la puerta del once con cada zancada, la cuestión ya no es si United tiene variantes. Es si Carrick se atreverá a apostar por la versión más agresiva de su equipo en el partido que puede marcar el tono del resto de la temporada.
