Rodri y el futuro del Manchester City

El punto de inflexión llegó en septiembre de 2024, con un giro de rodilla y un silencio helador. Rotura de ligamento cruzado anterior. Rodri caía y, con él, se tambaleaba el andamiaje competitivo del Manchester City. Un mes después levantaba el Balón de Oro en París, pero su carrera entraba en un terreno desconocido: recaídas, molestias, regresos a medias. Nunca volvió a encadenar la misma continuidad. El campeón que lo jugaba todo pasó a ser un futbolista al que había que dosificar.

Hasta entonces apenas se había perdido siete partidos con el club. Desde su lesión, el City dejó de mandar en la Premier como lo había hecho antes de la campaña 2023-24. En el Etihad señalan sin rodeos a esas ausencias intermitentes como una de las grandes razones por las que el dominio liguero se evaporó. Sin su metrónomo, el equipo perdió orden, control y, sobre todo, una referencia.

El mejor Rodri, justo cuando Guardiola lo anunció

Pep Guardiola ya lo había vaticinado en octubre del año pasado: «En el Mundial, será el mejor Rodri, y la próxima temporada será el mejor Rodri». No exageraba. A los 30 años, el centrocampista se adueñó del Mundial en Norteamérica con la camiseta de España. Desde la base del mediocampo de Luis de la Fuente marcó el ritmo, dio salida limpia y desbarató ataques rivales una y otra vez. Fue el eje silencioso de un campeón del mundo.

Ese torneo dejó una conclusión brutal para el City: Rodri no tiene sustituto posible. No ahora. Quizá nunca. Y la sensación de que el final de ciclo de Guardiola, con solo un año de contrato por delante para el propio jugador, puede empujar al español a sentir que ha llegado la hora de marcharse. Si decide que su momento en Manchester terminó tras la era más brillante del club, el golpe sería mayúsculo.

Maresca hereda una joya… y un problema

Enzo Maresca, ex asistente de Guardiola y ex técnico del Chelsea, aterriza en el banquillo sabiendo perfectamente el valor de su mediocentro. No le sorprende que medio continente suspire por él, pero quizá debería estar más inquieto de lo que admite en público.

«Alrededor de los grandes jugadores siempre hay especulaciones, no me preocupa», explicó en su primera rueda de prensa en el City Football Academy. Recordó el título mundial, lo definió como uno de los mejores futbolistas del planeta y subrayó que ahora toca cirugía de espalda, vacaciones, descanso y recuperación antes de volver al trabajo.

La teoría es impecable. La realidad, menos amable. El nuevo entrenador necesita a Rodri como pocos. Su fútbol fluido, de posiciones cambiantes, exige un mediocentro capaz de ser ancla, iniciador, corrector y líder. Rodri lo ha sido todo eso para Guardiola y puede serlo para Maresca. Además, llega como capitán campeón del mundo, una voz con peso en un vestuario que ha perdido referentes.

Un centro del campo desnudo

El problema aparece cuando se mira más allá de Rodri y del nuevo fichaje de 116 millones de libras, Elliot Anderson. El resto del centro del campo del City no intimida a nadie. No al menos si se trata de asumir el papel del español.

Nico González, fichado en parte para cubrir su baja durante el calvario del ligamento cruzado, se ha convertido en uno de los lunares del mercado invernal de 2025. Apenas ha dejado huella en Guardiola, ha pasado la segunda mitad del curso casi entero en el banquillo y ya se habla abiertamente de una posible venta.

Tijjani Reijnders arrancó con fuerza tras llegar desde el AC Milan por 46 millones de libras, pero se fue desinflando. Terminó el año como actor secundario, lejos de la regularidad que exige la Premier. En el club confían en que, con un curso de adaptación a Inglaterra ya en las piernas, dé un salto adelante. Es una esperanza, no una certeza.

Luego están Mateo Kovacic, Rico Lewis y Kalvin Phillips, todos ellos señalados como prescindibles. Si a esa lista se le suma una hipotética salida de Rodri, el dibujo es claro: el City se queda sin centro del campo. Y con muchísimo trabajo por delante en un solo mercado.

Elliot Anderson, el heredero inesperado

En ese vacío aparece Elliot Anderson. Lo lógico es pensar que habría disfrutado compartiendo mediocentro con Rodri. Pero si el Balón de Oro pone rumbo a Madrid, el ex del Nottingham Forest verá una autopista hacia el dorsal de mediocentro titular.

Su ascenso ha sido meteórico. En Forest se convirtió en pieza clave y se ganó un sitio en la Inglaterra de Thomas Tuchel. A sus 23 años ya se le considera uno de los centrocampistas más completos del panorama actual: agresivo, inteligente, con lectura para jugar por delante de la defensa y criterio con el balón.

Los datos de la última Premier son demoledores. Ningún jugador recuperó más balones que él (306). Nadie ganó más duelos (297). Y aun así, con Morgan Gibbs-White a su lado, fue el que más ocasiones generó para sus compañeros: 54, nueve de ellas catalogadas como grandes oportunidades. En el Mundial 2026 terminó como el jugador con más entradas realizadas, empatado precisamente con Rodri, con 18.

Puede hacerlo todo. Y parece preparado para asumir el peso del mediocampo del City si el español se marcha. No será un calco, porque Rodri no lo tiene, pero el perfil de Anderson encaja con la idea de un nuevo pilar.

Bouaddi y la urgencia del relevo

El club, no obstante, no quiere dejarlo todo en manos de un solo hombre. El nombre de Ayyoub Bouaddi, revelación de Marruecos en el Mundial, está subrayado en la agenda. La idea inicial era ficharlo con 18 años y dejarlo cedido en el Lille, pero el futuro de Rodri puede acelerar todos los planes.

Si el español se va, la necesidad de otro mediocentro defensivo de élite se convierte en prioridad absoluta. Bouaddi aporta energía, despliegue y personalidad, pero sigue siendo un adolescente que apenas empieza a conocer la élite. Exigirle que rellene de golpe el hueco de un Balón de Oro sería una temeridad. La operación, por tanto, se leería más como inversión a medio plazo que como solución inmediata.

Un vestuario que se vacía de líderes

Todo esto ocurre mientras el City entra en una transición tan inevitable como incómoda. Guardiola se ha marchado dejando un vacío imposible de llenar. No solo en el banquillo, también en la cultura competitiva del club. Y las salidas de Bernardo Silva y John Stones han dejado el vestuario sin dos líderes que sabían lo que es ganar una y otra vez. El portugués se ha ido al Real Madrid, el inglés al Inter. Dos voces menos en el momento más delicado.

La combinación es explosiva: adiós al técnico más influyente de la historia del club, adiós a dos campeones en serie y posible adiós al mediocentro que ha sostenido el ciclo. Para Maresca, que llega con el recuerdo aún fresco de su etapa irregular en el Chelsea, el margen de error se estrecha.

La directiva quiere evitar a toda costa el derrumbe que vivieron Manchester United y Arsenal tras las salidas de Sir Alex Ferguson y Arsène Wenger. Saben que la estabilidad en el banquillo ha sido una de las grandes claves del éxito del City en los últimos 15 años, desde Roberto Mancini hasta Guardiola. El propio Maresca lo subraya cuando recuerda que el club solo ha tenido tres entrenadores en 17 años. Pero la estabilidad también se construye reteniendo pilares en el campo.

Maresca, serenidad ante la tormenta

El italiano mantiene un discurso sereno. Habla de privilegio por haber sido elegido, de reto mayúsculo al suceder a quien considera el mejor entrenador del mundo de los últimos 20-25 años. Admite que la historia dice que los clubes que viven largos ciclos con un mismo técnico suelen sufrir después. Cita de nuevo a Sir Alex, a Wenger. Y repite una palabra: tiempo.

Confía en la estructura del club, en una organización que se ha caracterizado por no tomar decisiones impulsivas. Cree que esa paciencia le permitirá construir, ajustar, equivocarse y corregir. Pero la teoría choca con el vértigo del presente: si Rodri decide que su futuro pasa por el Santiago Bernabéu, el City no solo perdería a su ancla futbolística, sino también a una de sus pocas certezas en medio del cambio.

La próxima temporada en el Etihad promete ser áspera, llena de curvas, debates y comparaciones inevitables con la era Guardiola. Maresca sabe que necesitará tiempo, fichajes acertados y un vestuario comprometido. Pero, sobre todo, sabe que todo será mucho más manejable si, cuando mire al círculo central, sigue viendo a Rodri mandando en la hierba.