Paul George brilla en su regreso a Philadelphia
PHILADELPHIA — La noche prometía ser el primer gran cara a cara de la temporada entre Jayson Tatum y Jaylen Brown. Acabó siendo el regreso de Paul George. Y un aviso serio de estos Boston Celtics.
Con seis triples y 36 puntos, George silenció el Wells Fargo Center y lideró el 123-101 de Boston sobre unos Philadelphia 76ers desbordados, en un partido cargado de historias cruzadas y cuentas pendientes.
El intercambio que cambió de bando
George volvía a la ciudad en la que apenas pudo despegar, frenado por las lesiones y por una sanción de 25 partidos por violar el programa antidroga de la NBA. Ahora, vestido de verde, castigó sin piedad a su antiguo equipo, el mismo que lo traspasó a Boston a cambio de Brown tras solo dos temporadas.
El alero firmó un 6 de 11 desde la línea de tres y fue el motor de dos parciales demoledores que rompieron el duelo. Con más balón, más tiros y más jerarquía en el sistema de los Celtics, su impacto se nota desde el arranque de curso: en estos primeros diez partidos ya lanza y anota más que en su último año en Philadelphia.
“Soy un poco mejor con más uso, y eso no es una crítica a mis oportunidades aquí en Philly. Sencillamente no estaba sano para asumir la carga en la que creo que soy mejor”, explicó en la retransmisión de NBC tras el encuentro. “En Boston me dieron la oportunidad de salir, jugar y ser yo mismo”.
Lo fue. Y de qué manera.
Tatum cumple, Brown se frena
El morbo previo giraba alrededor de Tatum y Brown, exsocios en Boston, campeones juntos, ahora separados tras un verano turbulento. El actual MVP de las Finales 2024, traspasado a los Sixers, evitó calentar el duelo en los días previos. Tatum también. La relación entre ambos, fría desde hace tiempo, quedaba por fin expuesta sobre la pista.
El guion, sin embargo, se torció pronto para Brown. Dos faltas rápidas en el primer cuarto lo sacaron del ritmo del partido. Nunca lo recuperó. Volvió a cargarse de personales y vio su cuarta falta a comienzos de la segunda parte, obligado de nuevo a pisar el freno. Terminó con solo 13 puntos en su primer cruce contra Boston desde el traspaso.
Tatum, más estable, manejó el choque sin necesidad de forzar. Sumó 21 puntos, leyó las ventajas y dejó que el protagonista fuese otro. La noche pedía a George.
Un regreso con gesto y sentencia
George disfrutó de su “vuelta a casa” a su manera. Triple tras triple, ataque tras ataque, fue estirando la ventaja hasta dejarla en un margen casi irresoluble. Cuando clavó su cuarto triple del encuentro para poner el 100-82, llegó la imagen del partido.
El balón rodó hacia un aficionado de los Sixers. George se acercó para recuperarlo. El seguidor lo miró fijamente y dejó caer la pelota al suelo, como si le lanzara un desafío. El alero no lo dejó pasar.
“Había un aficionado siendo un imbécil”, explicó después. “El balón rodó hacia él, me miró directamente a los ojos y tiró el balón al suelo como si yo fuera un perro al que mandar a buscarlo. En lugar de pasármelo como haría un aficionado normal. Así que le devolví un dedo corazón rodando”.
El gesto encendió aún más al público. A George, lo encendió del todo.
En el último cuarto firmó una racha de 14 puntos consecutivos que terminó de destrozar cualquier intento de reacción de Philadelphia. Cada posesión parecía una cuenta personal. Cada tiro, una respuesta a su etapa inconclusa con la camiseta de los Sixers.
Su arranque en Boston, brillante, contrasta con el recuerdo de su paso por Philadelphia, marcado por el quirófano y la sanción. Ahora se le ve suelto, agresivo, cómodo con el volumen de tiro que siempre reclamó.
Sin necesidad de proclamas
Con todo el ruido alrededor del reencuentro Tatum–Brown, cabía esperar que George quisiera enviar un mensaje. Él lo negó.
“No, mi trabajo era simplemente venir y apoyar a Jayson Tatum y ser la mejor versión que puedo ser para él”, dijo. “Ese era mi único enfoque”.
Lo cumplió con creces. No necesitó declaraciones altisonantes. Le bastó con dominar el partido, castigar a su antiguo equipo y marcharse de Philadelphia con una victoria contundente, un gesto para la grada y la sensación clara de que su papel en estos Celtics va mucho más allá de ser un simple escudero.
Si este es el nivel de Paul George con “más uso”, la pregunta ya no es cómo lo echan de menos en Philadelphia, sino hasta dónde puede llegar Boston con esta nueva versión al mando del perímetro.
