Olwethu Makhanya: La nueva esperanza defensiva de Rangers
Olwethu Makhanya todavía no ha tocado un balón con la camiseta de Rangers… y ya ha conseguido inquietar a medio Ibrox.
El central sudafricano aterrizó en Glasgow la semana pasada procedente de Philadelphia Union, en una operación cercana a los 3 millones de libras. Una apuesta fuerte, inmediata, pensada para entrar en la rotación desde el primer día. Pero el calendario y la burocracia han marcado otro ritmo.
En el estreno liguero, un 1-1 ante Dundee United en Tannadice, era demasiado pronto para verle. Papel en la grada, cero minutos y una sensación: su debut se iba a cocinar en Europa, en un escenario con más ruido y más presión. El duelo de Europa League ante Jagiellonia Bialystok se presentaba como el momento ideal.
Un fichaje clave… que no aparece en el avión
El contexto no puede ser más claro para Derek McInnes. Ben Godfrey se marchó cojeando de Tannadice y estará cuatro semanas fuera. Cuatro. En pleno arranque de temporada. Eso deja a Emmanuel Fernandez como único central sénior disponible.
En otras palabras, Makhanya pasaba de fichaje ilusionante a pieza imprescindible en cuestión de días.
Por eso el susto fue mayúsculo cuando los aficionados descubrieron que el sudafricano no estaba en el vuelo hacia Polonia para el clasificatorio europeo. Sin rastro en el viaje. Sin fotos bajando del avión. Sin la nueva torre defensiva en la expedición.
La preocupación venía de atrás. Los problemas con el visado ya habían frenado sus planes de debut, hasta que el diputado Dr. Zubir Ahmed intervino para destrabar la situación. Cuando parecía resuelto, otro giro: Makhanya, de nuevo fuera de la lista de viaje. La alarma volvió a sonar.
Londres, no Polonia: la otra escala de Makhanya
Ahí apareció una voz tranquilizadora. La cuenta Four Lads Had A Dream se encargó de enfriar los ánimos: Makhanya no estaba con el equipo porque se encontraba en Londres, rematando la aprobación definitiva de su visado.
Es decir, ausencia con explicación. Trámite, no castigo. Papeles, no problema físico.
El plan es claro: una vez sellada la documentación en la capital inglesa, el defensa se unirá a la plantilla directamente en Polonia. Sobre el césped, McInnes podrá contar con él. Y no solo con él. El nuevo fichaje Daisuke Yokota también estará disponible para debutar.
De golpe, el once de Rangers ante Jagiellonia Bialystok gana matices… y dudas.
McInnes, urgido por su primera victoria
El técnico sabe que necesita su primera victoria oficial cuanto antes. El empate en Tannadice dejó un sabor agrio, pero también un mensaje: este es un equipo nuevo, con ideas nuevas, todavía en fase de ensamblaje.
Algunos nombres parecen intocables para este segundo examen: Lawrence Shankland, Thelo Aasgaard, Ivor Pandur, Tuur Rommens y Emmanuel Fernandez apuntan a repetir en el once. A partir de ahí, todo se abre.
El escenario invita a tomar decisiones valientes. Vanja Dragojevic se perfila para una de las dos posibles titularidades de debut, y hay más candidatos llamando a la puerta: Youssef Chermiti, Dan Neil, el propio Yokota… y, por supuesto, Makhanya.
No sería un estreno suave. Sería tirarlo a la piscina sin flotador.
Un debut en un duelo físico
Jagiellonia no se presenta como un mero sparring. El conjunto polaco compite, muerde y no rehúye el choque. El partido promete un tono físico alto, duelos constantes, choques aéreos y una batalla en cada balón dividido.
Justo el tipo de escenario que parece hecho a medida para Makhanya.
El sudafricano ha construido su reputación sobre su agresividad defensiva, su fortaleza en el cuerpo a cuerpo y su capacidad para imponerse en el duelo directo. Si los papeles se ordenan a tiempo y el viaje se completa según lo previsto, su primer partido con Rangers puede convertirse en algo más que un simple debut.
Puede ser la noche en la que un recién llegado, que ni siquiera viajó con el grupo, se convierta en el nuevo ancla de una defensa que ya no se puede permitir más sobresaltos.
