Old Firm: Rangers y Celtic se enfrentan en semifinales de la Scottish League Cup
El primer Old Firm de la temporada llega cargado: un billete a semifinales de la Scottish League Cup en juego y un Ibrox sin un solo aficionado visitante tras el caos del último cruce copero. Silencio verde en la grada, ruido máximo en el césped.
Rangers busca aire, Celtic quiere el título
La campaña pasada fue un thriller en Escocia, con una lucha a tres bandas por la liga que terminó con Celtic levantando un doblete de Premiership y Scottish Cup. El campeón llega con la ambición intacta y con una cuenta pendiente: recuperar una League Cup que se le escapó de forma sonada ante St Mirren cuando el equipo estaba bajo el mando de Wilfried Nancy.
Rangers, mientras tanto, se presenta como un club en transición. El verano trajo cambio de rumbo con la llegada de Derek McInnes desde Hearts, pero el golpe inicial fue duro: eliminación temprana en Europa y presión inmediata sobre el nuevo técnico. Esa tormenta, de momento, ha amainado. Cuatro victorias consecutivas en la Premiership han estabilizado el ambiente y han dado a McInnes algo de margen.
Ahora, este Old Firm le ofrece algo más que un pase de ronda. Es la oportunidad de colocar una bandera propia en la temporada, de enviar un mensaje directo al eterno rival y de ganar tiempo y crédito ante una afición que no perdona.
Un Ibrox sin verde… y con muchas bajas
La última vez que Rangers recibió a Celtic, en los cuartos de final de la Scottish Cup, el choque se vio empañado por incidentes en la grada. La respuesta ha sido drástica: ni un solo seguidor de Celtic en Ibrox este domingo. Un Old Firm a una sola voz, algo tan extraño como significativo.
En lo deportivo, las noticias no son tan alentadoras para los locales. El capitán Lawrence Shankland estará fuera durante meses por un desgarro en los isquiotibiales. Un golpe serio al liderazgo y al gol. A eso se suma la ausencia del delantero Youssef Chermiti, también por un problema de isquiotibiales, y la del recién llegado Daisuke Yokota, igualmente con lesión en la misma zona. La enfermería se ha ensañado con el frente de ataque.
En el lateral izquierdo, Tuur Rommens progresa en su recuperación y se acerca al regreso, pero este duelo llega demasiado pronto para él. McInnes deberá tirar de recursos y ajustar al máximo su once para no perder pegada ni solidez.
El once previsto de Rangers apunta a:
Pandur; Sterling, Fernandez, Makhanya, Penrice; Raskin, Devlin; Curtis, Kim, Gassama; Naderi.
Celtic afila sus piezas
Al otro lado, Celtic aterriza con el impulso de una victoria por 1-0 en el campo de St Johnstone y con buenas noticias médicas. La gran inversión del club, Kasper Hogh, volvió a tener minutos tras lesión en ese triunfo y empieza a perfilarse como arma importante en las próximas semanas.
Kieran Tierney también se acerca al retorno y podría llegar a tiempo para este Old Firm, un añadido de peso tanto emocional como futbolístico para el equipo de Martin O’Neill. El técnico aprovechó el duelo intersemanal para rotar, dar descanso y mandar mensajes: Sam Johnstone debutó en la portería en lugar de Viljami Sinisalo, un movimiento que deja abierta la batalla por el arco.
Cameron Carter-Vickers, ausente por completo el miércoles, se espera disponible para el choque en Ibrox, una pieza clave en la estructura defensiva de O’Neill para resistir la intensidad inicial que suele desatarse en este tipo de partidos.
Horario y televisión
El encuentro de cuartos de final de la Scottish League Cup entre Rangers y Celtic se disputará en Ibrox el domingo 13 de septiembre, con inicio a las 12:00 (BST).
El duelo se podrá seguir en directo a través de Premier Sports 1 y de la plataforma Premier Sports Player.
Un estadio volcado con un solo color, un técnico bajo examen y un campeón que quiere seguir mandando en todos los frentes. Para unos, un salvavidas. Para otros, un aviso de poder. ¿Quién impondrá su ley en el primer Old Firm del curso?
