El nuevo United de Ratcliffe: estructura sobre fuegos artificiales
El debate se repite cada semana entre la afición: ¿por qué el United no gasta a lo grande como Tottenham o Arsenal? La respuesta, esta vez, no tiene tanto que ver con la capacidad económica como con la estrategia.
Desde que Sir Jim Ratcliffe y su equipo tomaron el control del área deportiva, en Old Trafford se ha impuesto una idea clara: alejarse de los fichajes “blockbuster” que marcaron la última década. No significa que el club haya cerrado para siempre la puerta a operaciones por encima de los 100 millones, pero el récord de Paul Pogba —89 millones en 2016— puede seguir intacto aún varias temporadas.
Este verano nunca estuvo diseñado para una gran bomba en el mercado. La razón es sencilla: la plantilla necesitaba una reconstrucción profunda en el centro del campo y había —y hay— otros huecos por cubrir. La historia reciente del club también pesa: el United suele tirar la casa por la ventana cuando se queda fuera de la Champions y necesita volver a entrar a golpe de talonario. Con la plaza entre los tres primeros asegurada el curso pasado, el escenario cambió. Era lógico ver un gasto mucho más contenido que los 225 millones invertidos el verano anterior.
El agujero en el lateral izquierdo
Y ahí aparece la gran pregunta que sobrevuela el verano: ¿cuándo va a fichar el United un lateral izquierdo?
La duda no es nueva dentro de la grada, pero la paciencia empieza a agotarse. Muchos señalan un nombre propio: Lewis Hall. El lateral de Newcastle encajaba en el perfil y daba la sensación de ser una oportunidad interesante. Si el jugador habría aceptado o no un cambio de aires es otra historia, pero lo que molesta en el entorno del club es la sensación de no haber apretado de verdad para comprobarlo.
En el club admiten que quieren incorporar un lateral izquierdo, pero con una condición innegociable: el precio tiene que cuadrar. La llegada de Carlos Baleba esta semana sirve como recordatorio de la nueva línea de mando. Los dirigentes no tienen problema en levantarse de la mesa si consideran que la operación no ofrece valor. Ya lo hicieron con el propio Baleba el verano pasado, cuando decidieron esperar en lugar de pagar por encima de lo que entendían razonable.
Mientras tanto, la preocupación crece. La idea de afrontar una temporada cargada de partidos con Luke Shaw como único lateral izquierdo de nivel genera inquietud, por mucho que el inglés completara la pasada campaña sin problemas físicos. Con el calendario aún más congestionado, la necesidad de un refuerzo en esa banda no es un capricho, es casi una obligación.
Mainoo, Baleba y el nuevo centro del campo
Otra de las grandes discusiones gira en torno a Kobbie Mainoo. “Es nuestro hombre en el centro del campo, ¿por qué no juega siempre? ¿Para qué fichar a Baleba si no es mejor que él?”, se preguntan muchos aficionados.
La comparación, sin embargo, no encaja con la realidad del plan deportivo. Mainoo y Baleba son futbolistas muy distintos y, dentro del cuerpo técnico, nadie ve sus roles como incompatibles. Al contrario: una pareja Mainoo–Baleba está en los planes para esta temporada.
El caso de Mainoo tiene una explicación sencilla que no pasa por la desconfianza. El centrocampista regresó a los entrenamientos de pretemporada hace menos de tres semanas. Con ese margen, era prácticamente imposible que llegara en condiciones óptimas para ser titular en la derrota del debut liguero ante Hull en el MKM Stadium. Entró en la segunda parte, dejó detalles y, a partir de ahí, entra de lleno en la pelea por un puesto en el once para el próximo partido del domingo.
Dentro del club nadie duda de su peso presente y futuro. Mainoo es visto como el eje del centro del campo a medio plazo. Sus minutos llegarán, y no pocos.
El riesgo de quedarse cortos
En paralelo a la cuestión del lateral, aparece otro frente: el fondo de armario en ataque. Parte de la afición ve en Jean-Philippe Mateta, del Crystal Palace, el perfil ideal de delantero experimentado para respaldar a Benjamin Sesko. Un nueve hecho, capaz de asumir un rol secundario sin frenar el crecimiento del esloveno.
La prioridad, no obstante, sigue siendo el lateral izquierdo. Hay quien teme que todo el buen trabajo del verano se venga abajo si no llega un recambio para Shaw. Quizá sea exagerado hablar de desastre, pero la preocupación es legítima. El propio contexto lo alimenta: Harry Amass todavía está muy lejos del nivel que exige competir al máximo en el United y no se le quiere quemar antes de tiempo.
Lo que sí resulta difícil de discutir es la sensación de falta de urgencia. Con el mercado avanzando y el calendario apretando, el margen de error se reduce. El nuevo United de Ratcliffe quiere gastar mejor, no necesariamente más. Ahora falta comprobar si esa apuesta por la contención y el valor de mercado resiste la primera gran prueba: una temporada larga, exigente y sin red en el lateral izquierdo.
