La nueva ola africana en la Premier League
La Premier League arranca otra vez con un bloque africano tan diverso como decisivo: estrellas consolidadas, fichajes carísimos, talentos en ebullición y veteranos que se juegan el año de su vida. Doce historias, doce jugadores a seguir muy de cerca.
Carlos Baleba – Brighton & Hove Albion
Un año después, el mismo culebrón. Carlos Baleba sigue en Brighton, pero con el nombre de Manchester United flotando sobre su cabeza cada vez que se abre el mercado.
El traspaso se cayó la temporada pasada, y el golpe le pasó factura. Su técnico, Fabian Hürzeler, llegó a acusarle de dejarse distraer por la operación frustrada. Nunca volvió a ser el mediocentro dominante del curso 24-25.
Ahora el contexto es distinto. Casemiro ya no está en Old Trafford y la necesidad de un centrocampista es mayor que hace doce meses. Baleba, con solo 22 años, podría aterrizar en un United más estable y con Michael Carrick como maestro ideal para pulirle. Si da el salto, ya no habrá excusas.
Amad Diallo – Manchester United
Amad Diallo regresa a Manchester con algo más que confianza: vuelve tras un Mundial con Costa de Marfil en el que dejó huella. Marcó un gol decisivo ante Ecuador y firmó el empate en el dramático duelo de octavos ante Noruega.
A los 24 años ya no es “promesa”, es tiempo de ser referencia. Bajo el mando de Ruben Amorim mostró destellos, pero esta temporada tiene que convertirse en titular habitual en el United.
Técnica finísima, giro rápido en espacios reducidos, capaz de lo inesperado. La pregunta ya no es qué talento tiene, sino si puede sostenerlo cada fin de semana y convertirse en uno de los grandes atractivos de la liga.
Iliman Ndiaye – Everton
Solo 113 minutos en el Mundial, pero bastaron. Un gol, dos asistencias y la sensación de que cada vez que tocaba el balón pasaba algo. Iliman Ndiaye recordó al planeta por qué es uno de los futbolistas más hipnóticos de ver.
En Everton, sin embargo, el encanto no ha terminado de cuajar. David Moyes todavía no ha encontrado la mejor versión del senegalés, ni su rol ideal. Juega, brilla a ratos, pero no termina de explotar.
Con rumores de Arabia Saudita y versiones que apuntan a que el jugador ha rechazado una nueva oferta de contrato, su futuro en Goodison Park está en el aire. Si se queda, nueve participaciones de gol como la temporada pasada no serán suficientes. Es el momento de mandar en el ataque o pensar en otro destino.
Nicolas Jackson – Chelsea
El verano prometía un nuevo comienzo para Nicolas Jackson tras su cesión en Bayern Munich. Parecía que Chelsea le abriría la puerta a una segunda oportunidad en Stamford Bridge. Esa sensación se ha ido diluyendo.
Xabi Alonso ha hablado bien de él, pese a su discreto Mundial, pero las noticias desde Londres son contundentes: según la prensa inglesa, el delantero de 25 años está entre los jugadores apartados del primer equipo y entrenando al margen.
Mensaje claro: no habrá redención en el oeste de la capital. Con rumores que le vinculan a Aston Villa, su carrera entra en una fase crítica. Un reencuentro con Unai Emery, con quien ya coincidió en Villarreal, podría ser el giro que necesita su trayectoria… o el inicio de otro capítulo turbulento.
Antoine Semenyo – Manchester City
Antoine Semenyo aterrizó en Manchester City y actuó como si llevara años en el Etihad. Se adaptó a la exigencia de un gigante europeo con una naturalidad sorprendente y coronó su estreno con un gol delicioso en la final de la FA Cup.
La salida de Pep Guardiola le priva de seguir creciendo bajo uno de los entrenadores más influyentes de su generación. El reto ahora es distinto: consolidar lo que ya mostró y demostrar que no fue un impacto pasajero.
La competencia en ataque será feroz, como siempre en City, pero el objetivo es ambicioso: superar la barrera de los 20 goles y afinar aún más su sociedad con Erling Haaland. Si lo logra, dejará de ser “la gran promesa ghanesa” para convertirse en uno de los nombres del año.
Brandon Thomas-Asante – Coventry City
Compañero de Semenyo en la selección de Ghana, Brandon Thomas-Asante vivió un Mundial agridulce. Solo 51 minutos sobre el césped, aunque le bastaron para dar la asistencia decisiva en el debut ante Panamá.
Su historia es la de la perseverancia. Forjado en las divisiones inferiores, alcanza la Premier a los 27 años con una mezcla de ilusión y hambre. Lo dijo sin rodeos en ESPN: ha aguantado, ha empujado y siente que por fin ha llegado al lugar en el que siempre creyó que podía estar.
En Coventry aportará velocidad, agresividad y gol. La incógnita es doble: ¿resistirá el salto de nivel? ¿Y tendrá los minutos suficientes en un equipo que ha reforzado con fuerza su ataque?
Taiwo Awoniyi – Coventry City
Entre esos refuerzos aparece Taiwo Awoniyi. Coventry paga 9 millones de libras a Nottingham Forest por un delantero que se juega, probablemente, su última gran oportunidad en la élite a los 29 años.
El nigeriano lo tiene casi todo: inteligencia en los movimientos, potencia física, instinto dentro del área. Pero los números recientes no acompañan. No alcanza las diez dianas en Premier desde la campaña 2022-23 y la temporada pasada se quedó en cuatro goles, condicionada también por las lesiones.
Para un recién ascendido que quiere mantenerse a flote, Awoniyi no puede ser solo una apuesta sentimental. Coventry necesita cifras, y las necesita ya.
Yoane Wissa – Newcastle United
La 25-26 fue un año para olvidar para Yoane Wissa. Llegó a Newcastle desde Brentford por 50 millones de libras y el impacto fue mínimo. Una lesión frenó su arranque y, aunque marcó en la EFL Cup en diciembre, solo vio puerta una vez en liga en toda la temporada.
Demasiado poco para un atacante de 29 años fichado para marcar diferencias. La sensación en el norte de Inglaterra es clara: debe mucho más.
El escenario ha cambiado. Eddie Howe se ha marchado, la plantilla entra en una fase de reconstrucción y Wissa necesita encontrar su lugar en este nuevo Newcastle. O se convierte en pieza importante… o quedará como uno de los fichajes más decepcionantes de la era reciente del club.
Bryan Mbeumo – Manchester United
De escudero de Wissa en Brentford a figura respetada en Old Trafford. Bryan Mbeumo aprovechó su primera temporada en Manchester United para demostrar que pertenece a la élite.
Su movilidad, su constancia y su agresividad sin balón fueron clave en un equipo que atravesó turbulencias en los últimos días de Ruben Amorim. Se ganó el respeto del vestuario y de la grada.
El listón está claro: 20 goles en Premier, una cifra que ya alcanzó con Brentford en la 24-25. Lo que no puede repetirse es el bache de la pasada campaña, cuando pasó de principios de febrero a finales de mayo sin marcar. Un parón así, en un aspirante al título, se paga muy caro.
Omar Marmoush – Manchester City
Omar Marmoush vive en una encrucijada. Sus condiciones son evidentes, su etapa en Eintracht Frankfurt fue productiva, pero bajo Guardiola se fue diluyendo. Ocho titularidades en liga, solo tres goles y la sensación de haber perdido protagonismo semana a semana.
La marcha del técnico español, sin embargo, puede ser una bendición para el egipcio. Enzo Maresca le ofrece un nuevo punto de partida. Y Marmoush ha respondido en pretemporada: dos goles en la victoria ante Atlético de Madrid y un nivel que vuelve a despertar expectativas.
Mientras tanto, los rumores que le vinculan a Tottenham Hotspur no se apagan. ¿Renacerá en el City o buscará un nuevo comienzo en Londres?
Frank Onyeka – Coventry City
Tercer nombre de Coventry en esta lista, señal de la apuesta del club por el talento africano. Frank Onyeka regresa a la Premier con cuentas pendientes.
En Brentford nunca terminó de consolidarse como titular indiscutible. En el segundo nivel, bajo el mando de Frank Lampard, sí encontró continuidad y peso en el equipo. Ahora, con 28 años, tiene la oportunidad de demostrar que puede sostener ese nivel en el máximo escalón.
Su experiencia en batallas por la permanencia con Brentford será oro para un Coventry que sabe que sufrirá. Y, al fondo, otra motivación: la próxima Copa Africana de Naciones con Nigeria, un escaparate que no se puede permitir perder.
Ousmane Diomande – Nottingham Forest
Ousmane Diomande llega a la Premier con una etiqueta pesada: la de posible próximo gran central africano. Nottingham Forest, que ha construido su consolidación en la categoría sobre una defensa sólida, parece el laboratorio perfecto para su crecimiento.
En Sporting de Lisboa terminó jugando con una autoridad que hacía parecer sencillo lo difícil. En Portugal daba la sensación de ir en piloto automático. La Premier, con su ritmo y su exigencia física, será un examen mucho más duro.
Tiene 22 años y todos los ingredientes del central moderno: salida limpia, potencia, lectura del juego. Si responde al reto inglés, no solo Forest saldrá ganando. El continente entero podría estar viendo nacer a su siguiente gran jefe en la zaga.
