Michael Olise: El niño de Hayes que conquistó el Mundial
Si Michael Olise levanta la Copa del Mundo, habrá un rincón de un bloque de pisos en Hayes que será, para siempre, un pedazo de Francia. Es el rincón de Olise: un trozo de hierba en un pequeño parque, encajado entre casas adosadas del oeste de Londres, donde un niño de siete años afinaba su zurda con su hermano Richard.
“En esas condiciones, el fútbol es solo libertad”, contó Olise a L’Équipe el mes pasado. “No es realmente aprender en el sentido estricto. Era simplemente el placer de jugar. Me encantaba”.
El niño del pequeño parque
Sean Conlon, uno de sus primeros entrenadores en Old Isleworthians, aún lo ve con nitidez. “Iba a su casa y estaba fuera, practicando con Richard”, recuerda. Aquel pequeño conjunto de viviendas, casi sin coches, con mucho cemento, un pequeño espacio verde y poco más, se convirtió en su primera ciudad deportiva. “Estaba todo el tiempo ahí fuera, obsesionado con el fútbol”.
Diez años después, el escenario había cambiado. De Hayes a Reading, pasando por dos portazos ilustres: Chelsea y Manchester City. Brendan Flanagan, el ojeador que lo llevó al club del Championship, guarda una escena como una fotografía.
“Jugábamos contra Sparta Prague en la European Under-21 Cup”, cuenta. “Llegué al descanso. Michael tenía unos 17 años y estaba en el banquillo. Me senté delante de Hayden Mullins. Michael salió con 17 minutos por jugar. A los cinco minutos, Hayden se inclinó hacia mí y me dijo: ‘¿Quién coño es ese?’. Me eché a reír. Y me dijo: ‘Venga, cuéntame, ¿de dónde has sacado a este?’”.
La respuesta llevaba de vuelta al mismo sitio: aquel parque en Hayes y un talento que dos gigantes habían dejado marchar. Hoy, uno de los grandes nombres del Mundial, candidato al Balón de Oro, surgió de un rincón donde apenas caben dos porterías pequeñas.
El talento que Inglaterra dejó escapar
Conlon fue el primero en detectar algo distinto. “Cuando lo vi jugar para Hayes con seis años, lo que destacaba era su movimiento físico”, explica. “Se desliza por el campo: muy elegante, coordinación perfecta, todo sin esfuerzo. La forma en que se mueve hoy es la misma que tenía con seis años. Eso es algo con lo que se nace. Hay quien dice que es el mejor jugador que Inglaterra ha desarrollado nunca”.
Con experiencia previa en la academia de Chelsea, Conlon no tardó en acercarlo a Cobham. A los nueve años, el club lo incorporó. El talento seguía ahí, tanto que City también lo reclutó. Coincidió con Cole Palmer y estaba solo un año por detrás de Phil Foden. Y aun así, a los 16, también le cerraron la puerta.
Regresó entonces a la órbita de Conlon, ahora al frente de la academia We Make Footballers. Olise buscaba desesperadamente un club profesional cuando un contacto de Flanagan lo recomendó a Reading.
“Había mucho escepticismo en el club”, admite Flanagan. “Decían: ‘Lo han echado de Chelsea, de Man City. No deberíamos traerlo. Será un problema’. Yo insistí: ‘Traigamos al chico y decidimos’”.
Conlon lo vio igual. “Los otros ojeadores dudaban: ‘Acaba de salir de Manchester City, de Chelsea, ¿por qué no lo han mantenido?’. Estaban divididos. Veían el talento y se preguntaban: ‘¿Cómo no vamos a ficharlo?’. Reading fue el que se atrevió a comprometerse.
El día a día confirmó la apuesta. Olise viajaba desde Londres a Reading para entrenar. El club organizaba un autobús lanzadera desde la estación. “En su primer día me llamó desde la estación para preguntar: ‘¿Dónde tengo que coger el autobús, por favor?’”, relata Flanagan. “Lo guié hasta la lanzadera y todo eran ‘por favor’ y ‘gracias’. Pensé: ‘Este no es un mal chico. Solo es un chico un poco incomprendido, diferente’”.
No hubo un solo problema disciplinario. “Nunca fue un mal chaval”, insiste. “Siempre fue inteligente, tranquilo, se expresaba de forma distinta. Lo que no era adecuado para ellos… nosotros, que somos el pequeño Reading, sí podíamos trabajarlo”.
De Reading al escaparate mundial
La progresión fue vertiginosa. Subió rápido al equipo sub-21 de Reading, aquel en el que Flanagan y Mullins lo vieron destrozar a Sparta Prague. “Ese día estuvo absolutamente increíble”, recuerda Flanagan. “Al final del partido, Hayden y yo nos dimos la mano y dijimos: ‘Este chico jugará en el primer equipo antes de que acabe la temporada’”.
Pocas semanas después, José Gomes, entonces entrenador del primer equipo, lo llamó para completar un entrenamiento. El impacto fue inmediato. Ese mismo sábado se sentó en el banquillo y poco después llegó el debut. “El míster lo vio y pensó: ‘Este chico es increíble’”, resume Flanagan.
Mientras tanto, Inglaterra miraba hacia otro lado. Nadie llamó.
Cuatro raíces, una elección
Olise nunca se ha definido con una sola bandera. Su madre, Mina, es francesa argelina; su padre, Vincent, británico nigeriano. “En realidad vengo de cuatro países”, explicó en la web del Bayern Munich la pasada temporada. “Francia, Argelia, Nigeria y Gran Bretaña. Me considero muy afortunado de tener esas cuatro partes, que me enriquecen”.
Creció en Londres, pero los viajes a Argelia, Nigeria y Francia formaban parte del calendario familiar. En casa, su padre le hablaba en inglés; su madre, en francés. Cuatro raíces. Cuatro acentos. Una decisión.
Inglaterra no lo tuvo en el radar en su adolescencia. “No éramos un club tan atractivo”, admite Flanagan. “Ha cambiado un poco ahora, pero entonces, para Inglaterra, en general, tenías que venir de Chelsea, Manchester City, Manchester United o Arsenal”.
Francia sí se movió. Llamó a Reading, confirmó el vínculo francés y actuó rápido: primera convocatoria para la sub-18. Cuando Inglaterra apareció más tarde, ya a nivel sub-20, Olise ya estaba convencido. Se quedaba con Les Bleus.
La federación inglesa vive una paradoja. Las academias de la Premier League han alimentado al mundo, han dado forma a una generación dorada propia, pero el mejor mediapunta creativo del Mundial ha nacido en Inglaterra… y juega para Francia. Olise lidera el torneo en asistencias: cinco, más que nadie.
En su generación aparecen nombres que explican la competencia: Palmer, Bukayo Saka, Morgan Rogers, Anthony Gordon, Noni Madueke. Por detrás venían Jude Bellingham y Jamal Musiala, entonces en Chelsea y representando a Inglaterra. Un océano de talento. Y en medio, un zurdo de Hayes al que nadie llamó a tiempo.
Un techo que aún no se ve
“¿Podía imaginar que llegaría al nivel actual?”, se pregunta Flanagan. “No creo que nadie pudiera. Algunos chicos parecen candidatos al Balón de Oro con 16 años y luego se estancan. Michael siguió una trayectoria que no dejaba de subir, subir y subir, y aún no se ha estabilizado. Parece que cada vez es mejor. Siempre tuvo una imagen en la cabeza, veía las cosas más rápido que los demás y encontraba la forma de dar el pase. Pero ahora ha pasado a otro nivel”.
Conlon mira hacia atrás y casi se ríe de la ironía. “Con los sub-8 les decimos: ‘Un día vais a ganar el Mundial. Un día vais a ganar la Champions League’. Por eso hay que mantener estos estándares. Lo predicas… y ahora hemos tenido a alguien que realmente ha ido y lo ha hecho”.
El cuento de hadas deja una pequeña grieta emocional para quienes lo acompañaron desde el parque de Hayes. ¿Qué pasará si Inglaterra se cruza con Francia en una final de Copa del Mundo?
“Estaré sentado en la valla”, confiesa Flanagan. “Quiero que a Michael le vaya bien, pero también quiero que gane Inglaterra. Así que probablemente no veré el partido y me mantendré al margen”.
En algún lugar de ese pequeño parque de Hayes, el balón seguirá rodando. Y quizá otro niño ya esté soñando con decidir la próxima final.
