Michael Kayode: de la Juventus a la Premier League y su debut soñado con Italia
Michael Kayode habla con la naturalidad de quien sabe que nada le ha sido regalado. Tiene 23 años, acaba de marcar en su debut con la selección absoluta de Italia ante Turkiye y, sin embargo, su primera frase desarma cualquier ego.
«Sinceramente, me habría bastado entrar en el último minuto para debutar», confesó en Sky Sport Italia.
No hizo falta. Roberto Mancini le dio algo mucho más grande: una titularidad y una responsabilidad. Y Kayode respondió.
Un debut para guardarlo toda la vida
En Bursa, ante Turkiye, el seleccionador le colocó de inicio. El lateral, nacido en 2003, no solo cumplió: coronó su primera noche con la camiseta azzurra con un gol.
«El míster mostró una fe enorme en mí al ponerme en el once inicial. Luego las cosas salieron mejor de lo que jamás habría imaginado. Es un partido que no olvidaré nunca. Representar a tu país es lo más maravilloso que existe».
No suena a tópico. Suena a alguien que sabe lo que cuesta llegar ahí.
Días después, en el Stade de France, volvió a aparecer con Italia, esta vez frente a Francia, midiéndose en banda con figuras como Adrien Rabiot. Un escenario que hace unos años parecía lejano para un chico al que una decisión en una oficina de academia pudo haberle cambiado el destino.
De un portazo en la cara a la Premier
Kayode pasó por la cantera de Juventus. Y Juventus, como hacen los grandes clubes, decidió que no seguía. Ahí, a los 14 años, muchos chicos se rompen. Él no.
«Fue duro, muy duro. Pero dejarlo, nunca», recuerda. «Tenía 14 años cuando me fui: habría sido una locura rendirme. Claro que hubo momentos tristes y difíciles».
En casa, el mensaje siempre fue otro. «Mis padres siempre me han enseñado que, pase lo que pase, sea algo terrible o algo maravilloso, hay que sonreír y mantenerse positivo en la vida». Una filosofía que explica bastante bien cómo ha llegado hasta aquí.
Tras consolidarse y debutar en Serie A con Fiorentina en 2024, el salto fue a Inglaterra. En enero de 2025 aterrizó en Brentford, primero cedido. El club londinense no tardó en decidir: lo fichó en propiedad por 18 millones de euros el verano siguiente.
Esta temporada suma un gol en ocho partidos en todas las competiciones. Pero su impacto va más allá de la estadística: Brentford es sexto en la Premier League, a solo tres puntos de Chelsea, cuarto.
«Creo que es un inicio fantástico», admite el defensa italiano. «Hemos trabajado increíblemente duro desde el principio de la temporada para llegar a este nivel y estamos muy contentos con lo que estamos haciendo. No nos marcamos objetivos: vamos partido a partido».
La era Andrews y un vestuario convencido
El contexto ayuda a entender su crecimiento. A su llegada, trabajó medio año con Thomas Frank. En aquel cuerpo técnico ya estaba Keith Andrews, encargado de las jugadas a balón parado y las rutinas.
«Tuve la suerte de trabajar con Thomas Frank durante seis meses cuando llegué, y Andrews formaba parte de su staff. Así que todos le conocíamos muy bien», explica Kayode.
Cuando Andrews fue ascendido a primer entrenador, el vestuario no tuvo dudas. «Estábamos encantados y la transición fue muy sencilla para todos en el club».
El curso pasado, Brentford rozó Europa y se quedó fuera por un solo punto. Dolió. Pero dejó una certeza. «Obviamente no esperábamos hacer una campaña de liga tan fantástica. Es una lástima habernos quedado fuera de Europa por un punto. Pero hemos empezado esta temporada de forma brillante; nos estamos consolidando y creo que podemos lograr grandes cosas».
No suena a eslogan. Suena a un grupo que ha descubierto que puede competir con casi cualquiera.
Sin equipo del corazón, pero con ídolos claros
Kayode no se ata a una sola camiseta. Ni siquiera en Italia. Pasó por Juventus de niño, creció en Fiorentina, pero no se define por colores.
«Nunca he animado a un equipo en particular; nunca me he centrado solo en uno», reconoce. Lo que sí tenía claro era el nivel del campeonato en el que se formó. «La Serie A estaba a un nivel increíble, sobre todo cuando era pequeño. Ver a Juve, Milan, Inter y Roma era espectacular».
De niño no soñaba con un único escudo. Soñaba con futbolistas. Y ahí no duda: si pudiera elegir tres leyendas con las que habría querido compartir vestuario, se queda con Ronaldo, el Fenómeno, Maradona y Maldini. Tres formas distintas de entender la grandeza.
En el presente, sus ojos miran a la Premier. Para él, el jugador más determinante del campeonato inglés ahora mismo es Erling Haaland. Una vara de medir que dice mucho del nivel al que aspira.
Un futuro abierto
No tiene club preferido en Italia. No se aferra a un único camino. Lo que sí tiene es una selección que ya sabe lo que puede darle y un club en la Premier que le ha entregado un rol clave en un proyecto ambicioso.
De un niño que salió en silencio de la academia de Juventus a un internacional que marca en su debut con Italia, hay una línea recta hecha de resistencia, fe y trabajo.
La próxima parada no está escrita. Pero Kayode ya ha dejado claro algo: cuando le abren la puerta grande, entra para quedarse.
