Michael Carrick exige más para el Manchester United
Michael Carrick se prepara para su primera temporada completa al mando de Manchester United en la Premier League y no tiene intención de aflojar. Ni en el discurso ni en el mercado. El técnico sabe que el escudo que lleva en el pecho exige algo más que buenas intenciones, y por eso insiste: la reconstrucción del equipo aún no ha terminado.
Un verano agitado… y todavía incompleto
El club ya ha invertido 83 millones de libras en dos refuerzos clave: Andrey Santos, fichado desde Chelsea, y Youri Tielemans, llegado desde Aston Villa. A ellos se suma Karl Darlow, incorporado como portero suplente tras quedar libre. Carrick se declara satisfecho con lo hecho hasta ahora, pero no se engaña.
El lateral izquierdo y el centro del campo siguen marcados en rojo en la pizarra. Con el regreso a la Champions League después de dos años de ausencia, el margen de error se reduce. Y el mercado ha recordado a United que ya no basta con aparecer: se han escapado objetivos como Elliot Anderson y Matheus Fernandes por no igualar las ofertas de otros clubes, mientras el gasto total queda por debajo incluso del de recién ascendidos como Ipswich y Coventry.
Carrick no se esconde: “Queremos más, necesitamos más, seguimos buscando cómo podemos lograrlo”. El mensaje es claro. No quiere repetir errores costosos del pasado, pero tampoco resignarse a un verano tímido. “El dinero es dinero, lo entiendo. Sentimos que tenemos que pelear por todo en lo que estamos involucrados, siendo realistas con lo que ha sido la historia reciente. Por ahora, tenemos que sacar el máximo de lo que tenemos, pero tenemos que forzar cada límite para poder ganar otra vez. Ese es el desafío”.
Un entrenador sereno, un club bajo presión
El técnico apareció relajado estos días, ayudado también por una buena noticia en casa: su hija logró las notas de A-level que esperaba. Un respiro personal en medio de un cargo que no concede muchos.
El verano, además, ha sido menos extenuante de lo habitual. En lugar de giras maratonianas al otro lado del mundo, United ha viajado por Escandinavia para medirse a Wrexham, Rosenborg, Atlético de Madrid y Paris Saint-Germain, antes de cerrar la preparación frente a Leeds en Dublín. Menos kilómetros, más tiempo de trabajo.
“Me encanta la posición en la que estoy”, admite Carrick. Divide su día a día en dos planos: el puramente futbolístico —táctica, entrenamientos, construcción del equipo— y el institucional, ese papel de rostro visible del club, encargado de marcar mensajes, comportamientos y el tono de lo que United quiere ser. “Nunca doy por sentado nada de lo que trae este puesto y este club”, subraya.
Rashford, el gran interrogante que nadie despeja
En la sala de prensa, el nombre de Marcus Rashford apareció una y otra vez. Y Carrick, lejos de cerrarlo, dejó la puerta entreabierta. Tuvo varias oportunidades para asegurar que el delantero seguirá siendo jugador de United cuando se cierre el mercado el 1 de septiembre. No lo hizo.
“Es nuestro jugador”, repitió. Una y otra vez. Solo eso.
También quiso recalcar que Rashford no es el único futbolista al que ya ha entrenado, dirigido o con el que ha compartido vestuario, restando dramatismo a esa relación previa que algunos presentan como clave en su regreso. “No es una situación única en absoluto y lo tratamos exactamente igual que a cualquier otro jugador”, insistió.
La grada, sin embargo, no olvida. Muchos aficionados todavía no le perdonan al atacante su frialdad hacia United durante sus cesiones en Aston Villa y Barcelona, donde prácticamente todos lo situaban esta misma temporada. Incluso en el entorno del jugador se admite que hay un abismo entre la versión apática que dejó bajo las órdenes de Ruben Amorim y el Rashford plenamente enchufado, considerado por muchos como el mejor talento salido de la academia del club desde la retirada de Sir Alex Ferguson en 2013.
El destino añade un toque irónico: el probable regreso de Rashford a los colores de United será precisamente ante el AC Milan de Amorim, en Wroclaw, Polonia, este sábado.
Carrick, no obstante, no duda de que el delantero de 28 años todavía puede dar mucho. “El fútbol tiene diferentes direcciones”, reflexiona. “Tienes que gestionar las etapas para tener una carrera de 10 o 15 años. Nunca va a ser un viaje tranquilo. Pero tienes que seguir avanzando. Si miras demasiado hacia atrás, no le haces un favor a nadie. Ha sido bueno tener a Marcus cerca esta semana. Es nuestro jugador. Es un buen jugador y nos da algo un poco diferente”.
Kobbie Mainoo, talento joven y cicatrices tempranas
Rashford no fue el único internacional inglés en regresar a la disciplina de United el domingo por la noche. Kobbie Mainoo también volvió al trabajo. Para Carrick, en cierto modo, es como regresar al punto de partida.
Cuando tomó el relevo de Amorim, tras los dos partidos de Darren Fletcher como interino en enero, se encontró con un centrocampista joven, de talento indiscutible, pero con la confianza dañada después de sentirse ignorado por su entrenador. Al menos, Mainoo llegó a entrar como suplente en la Premier League con Amorim. Ni siquiera eso ocurrió en el Mundial con Thomas Tuchel, pese a que la selección inglesa parecía pedir a gritos un futbolista con su capacidad para conservar el balón en las fases finales del torneo.
Carrick sabe perfectamente lo que es esa sensación. Él mismo quedó relegado por Fabio Capello en el Mundial de 2010 en Sudáfrica. Por eso, se mantuvo cerca de Mainoo durante la cita mundialista. “Hablé con él durante todo el Mundial, no mucho, pero pequeños detalles”, explica. “Es un reto. Desde fuera vemos el brillo, el glamour y todos los lados positivos del fútbol. Pero los jugadores son seres humanos. Todos tenemos altibajos. Es importante que nos apoyemos”.
Para el técnico, el Mundial ha sido un paso enorme en la madurez de Mainoo. “Fue una buena experiencia para Kobbie. Es un Mundial y eso es un gran salto. Sigue siendo un chico muy joven y ha logrado muchísimo, muy rápido. Estar en el punto en el que está ya es un logro”.
Entre un mercado que no termina de despegar, un Rashford en el centro del debate y un Mainoo llamado a ser pilar del futuro, Carrick encara su primera gran temporada completa al frente de United con una idea fija: este equipo todavía está lejos de su techo. La cuestión es si el club le dará las piezas que necesita para alcanzarlo.
