Matias Fernandez-Pardo: El Último Fichaje del Newcastle United
Fue bastante revelador que Matias Fernandez-Pardo se convirtiera en el último fichaje de un verano de auténtica montaña rusa para el Newcastle United.
No fue una operación sencilla. Ni mucho menos. El belga había sido el gran objetivo del club incluso antes de que se abriera el mercado, pero el acuerdo solo se cerró en los compases finales, tras una negociación delicada con Lille y un encaje financiero complejo. El fichaje llegó casi sobre la bocina, como colofón de un verano que ha cambiado la cara del club.
Un día límite, dos delanteros y dos historias
El último día de mercado fue, en realidad, la historia de dos delanteros muy distintos. En la misma tarde en la que Newcastle anunciaba la llegada del veloz Fernandez-Pardo, el gigante Nick Woltemade, fichaje récord del club, ultimaba su cesión a Juventus.
Woltemade había aterrizado en Tyneside solo el verano pasado. Parecía una apuesta a largo plazo. Sin embargo, este mercado ha sido de sacudida total. Un cambio de ciclo.
Eddie Howe dejó el cargo en julio. Su salida, impensable hace un año, abrió la puerta a Matthias Jaissle, que tomó las riendas apenas unas semanas antes del inicio del nuevo curso. En paralelo, el vestuario se vació de referentes: el capitán Bruno Guimaraes se marchó junto a otros nombres clave, mientras el club rompía todos sus registros de gasto y de ventas en una sola ventana con la llegada de ocho caras nuevas.
Este ha sido el verano que ha redibujado el Newcastle.
La despedida de los líderes
La sacudida llevaba tiempo anunciándose. En abril, el club comunicó que Kieran Trippier se marcharía al final de su contrato. El lateral, a sus 34 años, entraba en la recta final de su carrera, pero su adiós se sintió con fuerza dentro del vestuario. Era algo más que un jugador: era una voz, un peso específico.
“Fue emotivo para mí, por supuesto, porque amaba tanto al club y Newcastle me dio tanto a cambio”, explicó meses después, ya como jugador de Wolves.
“Siempre seguiré al club y querré que le vaya bien pero, como futbolista, a veces tienes que seguir adelante. Con el máximo respeto, creo que era el momento adecuado tanto para el club como para mí. Como siempre he dicho, quería irme de la manera correcta y mostrar respeto a mis compañeros, al club y, sobre todo, a los aficionados, con quienes tengo una gran relación”.
Tras él, se fueron también Anthony Gordon y Sandro Tonali, rumbo a Barcelona y Tottenham, respectivamente. Salidas dolorosas, pero no sorprendentes: permitían al Newcastle cuadrar cuentas y reinvertir sin violar las normas financieras del fútbol.
Lo que nadie dentro del club contemplaba era perder a su talismán: Bruno Guimaraes.
La imagen que lo dijo todo
El final de la pasada temporada dejó una escena que todavía pesa en Tyneside. En la última jornada, en la derrota ante Fulham, Guimaraes, exhausto, se dejó caer al césped, se desató las botas antes incluso de que llegara el fisio y miró al banquillo pidiendo el cambio. Un gesto crudo, casi simbólico.
Si hubo una imagen que resumiera una campaña doméstica dolorosa, fue esa. Newcastle terminó duodécimo, muy por debajo de las previsiones de la directiva, y se quedó sin los millones que aporta el fútbol europeo. El escenario perfecto para que las grandes potencias llamaran a la puerta.
La posibilidad de que el brasileño renovara se evaporó pronto. Semanas después, una figura implicada en la operación que lo llevó al Arsenal por 75 millones de libras descartó de plano cualquier opción de nuevo contrato. El Newcastle, que el verano anterior ya había perdido a Alexander Isak a manos del Liverpool contra su voluntad, acababa de vender a su cuarto jugador clave en menos de un año.
Por si fuera poco, el club vio cómo dos objetivos prioritarios, Victor Munoz y Johan Manzambi, elegían marcharse a Liverpool y Aston Villa.
“No hicimos duelo, pivotamos”
Pese a los golpes, dentro del Newcastle se repitió el mismo mensaje durante todo el verano: la ventana solo podía juzgarse al cerrarse.
“Que un elemento no salga como quieres no significa que abandones el plan”, aseguró una fuente sénior del club. “Mantuvimos el rumbo, nos mantuvimos concentrados, tranquilos y seguimos adelante. No hicimos mucho duelo ni lloramos cuando sufrimos un revés. Giramos hacia lo siguiente”.
Ese giro llegó en las últimas dos semanas de mercado, decisivas. En ese tramo, se cerraron las llegadas del defensa Amar Dedic, el centrocampista Nico Gonzalez y el delantero Matias Fernandez-Pardo. Tres fichajes, tres posiciones clave, y un relato que empezaba a cambiar.
El relato se da la vuelta
Para Adam Widdrington, abonado del Newcastle, esos movimientos finales y el rendimiento del equipo en el 2-2 ante Liverpool y el 0-2 en el campo del Tottenham Hotspur han reescrito el guion.
“Muchos tertulianos y otros aficionados tenían al Newcastle marcado para el descenso”, recuerda. “Decían: ‘¿Quién es el entrenador? Nunca he oído hablar de él. ¿Quiénes son estos jugadores jóvenes? Habéis perdido a un montón de jugadores’.
“Yo aún no lo llamaría un gran mercado, pero creo que es un buen mercado, sobre todo dado el contexto de hacia dónde parecía que se dirigía el Newcastle en ese bajón con Bruno. En ese momento no parecía que hubiera mucho para inspirar a los aficionados, pero los tres últimos fichajes cambiaron mucho la opinión”.
Fernandez-Pardo encaja mejor en la nueva idea de equipo: un Newcastle que, en la primera jornada de la Premier League, registró el mayor número de sprints (138). Jaissle ya ha subrayado la “explosividad” del delantero, una cualidad que, pese a su esfuerzo y buen arranque el año pasado, no formaba parte del repertorio de Woltemade.
Un equipo joven, un plan claro
El belga de 21 años tendrá que adaptarse deprisa. Habrá altibajos, tanto para él como para un grupo joven que todavía se está conociendo. Es inevitable.
Lo que no faltará es convicción.
“Siempre tenemos esperanza y fe”, advirtió Jaissle antes de que se echara a rodar el balón esta temporada. “Nadie puede quitarnos eso”.
En un verano de salidas dolorosas, giros de guion y apuestas arriesgadas, el Newcastle ha elegido un camino: menos nombres consagrados, más piernas frescas y un estilo que exige correr hasta el último minuto. Ahora la pregunta es sencilla y brutal: ¿bastará esa fe —y la explosión de Fernandez-Pardo— para que este nuevo Newcastle vuelva a mirar hacia arriba y no hacia el abismo?
