Mary Earps regresa a la WSL con London City Lionesses
Mary Earps conoce la Women’s Super League como pocas y su regreso a Inglaterra llega con un guiño del destino: el estreno con London City Lionesses podría ser nada menos que ante su exequipo, Manchester United, en el arranque de la temporada este viernes (19:00 BST).
La guardameta siente que estaba escrito. Durante cinco temporadas en United, se consolidó como la número uno de Inglaterra, levantó una FA Cup y fue elegida en dos ocasiones mejor portera del año por la FIFA. Desde allí lideró también a la selección hacia la gloria en la Eurocopa 2022 y hasta la final del Mundial 2023. En pleno pico de su carrera, se convirtió en uno de los rostros más reconocibles e influyentes del fútbol inglés.
“Tuve una bonita recepción en Old Trafford la temporada pasada y significó muchísimo para mí en ese momento”, recordó en declaraciones a BBC Sport. “United ha cambiado mucho desde que me fui, pero pasé cinco años maravillosos allí y creé recuerdos increíbles. Gané una FA Cup y conocí a mucha gente increíble. Sé que los aficionados no cambian: siguen siendo igual de apasionados”.
Más de 100 partidos con la camiseta del United y el primer gran título del club en 2024 la dejaron marcada en la historia reciente de la entidad. También fuera del césped, donde en 2023 fue nombrada BBC Sports Personality of the Year. No todo fue idílico: su libro, publicado en noviembre, desató polémica y ocupó titulares durante semanas. Pese al ruido, el mural con su imagen sigue en el exterior de Old Trafford y la hinchada volvió a aplaudirla cuando regresó con Paris Saint-Germain en la pasada Women’s Champions League.
París como pausa, Londres como nuevo impulso
Earps dejó Manchester en busca de Champions y títulos. Encontró también algo más: un respiro de la intensidad mediática inglesa. Dos años en PSG, 22 apariciones en la liga francesa y una vida distinta.
“Estoy agradecida por todo el amor y el apoyo que he recibido durante los años, pero fue agradable estar lejos”, admitió. Describió al club parisino como “un gran club” y valoró la experiencia de jugar en el Parc des Princes, la gastronomía francesa, el ritmo de vida en París y el reto del idioma. Para alguien que se define como “intensa”, sobre todo en el campo, esa distancia le sirvió como periodo de reflexión lejos de la “locura” en Inglaterra.
No fue una huida. Fue un paso fuera de la zona de confort. “Me fui para exigirme más”, explicó. Pero cuando su contrato expiró, el tirón de casa pudo más. Quería volver a sentir los ambientes de la WSL, ese cosquilleo previo al partido.
“Por supuesto, siempre hay cosas que echas de menos. Estoy muy, muy feliz de estar de vuelta en casa”, reconoció. Extrañaba la cultura futbolística inglesa: la sensación al entrar en un estadio, la electricidad en la grada, el ambiente alrededor del fútbol femenino en el país. “Sabía que probablemente iba a echarlo de menos al irme, por eso estoy tan emocionada de estar de vuelta. La distancia hace que el corazón se encariñe más”.
Un vestuario estelar y una pelea por el ‘1’
El proyecto que la ha traído de regreso no es menor. London City ha sacudido el mercado con nombres de impacto: Alexia Putellas, dos veces Balón de Oro, y la defensora española Mapi León, entre otras. Earps se suma a un vestuario que apunta alto y que quiere escalar posiciones en la WSL con ambición declarada.
La portera ya ha disputado los dos últimos amistosos de pretemporada, pero nada está garantizado. La española Elene Lete firmó una gran campaña el curso pasado y el debate por la titularidad está abierto.
“La realidad es que llevo aquí unas semanas y estoy intentando ganarme mi lugar en el equipo cada día”, admitió Earps. “Elene hizo un gran trabajo el año pasado y no será fácil entre nosotras ver quién empieza. Creo que eso es otra gran cosa de formar parte de una plantilla fantástica”.
Su objetivo es claro: aportar. “Solo quiero contribuir al éxito del equipo y, ojalá, eso signifique jugar muchos partidos y ser parte de su historia de alguna pequeña manera”.
Sin selección, pero con cuerda para rato
Earps anunció su retirada del fútbol internacional en 2025, un punto y aparte en una carrera que, a nivel de clubes, no tiene fecha de caducidad inmediata. Ha firmado por dos temporadas con London City y está convencida de que todavía puede crecer.
“Quiero seguir jugando al máximo nivel, ganando al máximo nivel durante el mayor tiempo posible y ser parte de algo especial”, explicó. Y en su cabeza, ese “algo especial” pasa por el club londinense. “Realmente creo que London City va a hacer grandes cosas durante mucho tiempo. Quieren ser los mejores en su clase y líderes mundiales”.
Esa ambición encaja con su carácter. “Es algo que siempre persigo: ser la mejor versión de mí misma como jugadora y como persona cada día. Es un gran lugar para exprimir al máximo el potencial que me queda. El momento en que sienta que no puedo aprender más, no seguiré jugando”.
De momento, siente que aún tiene mucho por dar. Y mientras se acerca el estreno de la temporada y el posible reencuentro con el United, la portera mira hacia adelante: “Ojalá haya días fantásticos a la vuelta de la esquina. Estoy deseando vivir este capítulo”.
El primer capítulo podría escribirse frente al club que la vio convertirse en estrella. ¿Será también el inicio de otra historia grande en la WSL?
