Manchester United U19 goleó 5-0 a Sabah FK en la UEFA Youth League
El Manchester United U19 arrancó su andadura en la UEFA Youth League con una goleada incontestable: 5-0 ante Sabah FK en el Leigh Sports Village. Un estreno que no dejó lugar a dudas. Dominio absoluto, lluvia de ocasiones y un protagonista claro: JJ Gabriel, autor de un hat-trick.
El torneo replica el calendario de la Champions League del primer equipo en su fase de grupos, y el conjunto juvenil, dirigido en esta competición por el técnico del Manchester United U21, no quiso perder la oportunidad de marcar territorio desde el primer día.
Gol tempranero y asedio constante
El partido apenas había comenzado cuando el United ya mandaba en el marcador. Minuto 2. Falta lateral botada por Jim Thwaites, balón tenso al primer palo y Amir Ibragimov se anticipa a todos para desviar al fondo de la red. Primer golpe, primera señal de lo que se venía.
El segundo pudo llegar de inmediato. JJ Gabriel, muy activo desde el inicio, probó desde la frontal con un disparo potente que obligó al guardameta visitante a volar y mandar el balón por encima del larguero. Sabah se aferraba al resultado, pero solo podía hacerlo desde su propio campo.
El conjunto azerí quedó prácticamente encerrado en su mitad. Solo encontraba aire con las carreras largas de Shahin Ibrahimov, que trataba de castigar a la contra. Corría, ganaba metros, pero siempre se topaba con la misma escena: superioridad numérica del United y ausencia total de apoyo.
La presión terminó por traducirse en el 2-0. Minuto 16. Centro de Bendito Mantato que atraviesa el área sin que nadie lo despeje y aparece Jacob Watson, con su pierna derecha —la menos hábil— para conectar un disparo seco y ampliar la ventaja. Dos llegadas claras, dos goles. Y la sensación de que el duelo estaba ya encarrilado.
La única mala noticia para el United llegó poco después. En su primera titularidad de la temporada, Godwill Kukonki se torció el tobillo en el minuto 20 y tuvo que abandonar el campo, sustituido por Rafe McCormack. El contratiempo no cambió el guion.
Antes del descanso, el marcador volvió a moverse. Junior Brown armó el disparo dentro del área, su intento fue bloqueado, pero el rechace cayó muerto en zona de peligro. Ahí apareció de nuevo JJ Gabriel, rápido, intuitivo, para enganchar el balón suelto y firmar el 3-0 justo antes del pitido del árbitro. El golpe psicológico definitivo antes de pasar por vestuarios.
Exhibición sin respuesta y hat-trick de JJ Gabriel
La segunda parte mantuvo la misma tónica: un solo equipo atacando y el otro resistiendo como podía. El United jugaba en campo contrario, combinaba, abría el juego a bandas y finalizaba una y otra vez.
Junior Brown rozó el cuarto con una acción de puro talento. Controló en el costado izquierdo, se metió hacia dentro y buscó la escuadra derecha con un disparo con rosca. El balón llevaba destino de gol, pero el portero de Sabah firmó una parada espectacular para evitar otro tanto.
El tiempo pasaba y el marcador no se movía, pero la sensación era que el 4-0 estaba al caer. Y terminó cayendo. Ya en la recta final, JJ Gabriel volvió a aparecer dentro del área. Recibió, encaró, dejó atrás a su marcador con un recorte limpio y colocó el balón ajustado al poste derecho. 4-0, partido sentenciado y doblete en su cuenta.
El festival ofensivo aún guardaba una última escena. Jim Thwaites, impecable en el balón parado y en la organización, vio el desmarque de ruptura de Gabriel y le filtró un pase al espacio perfecto, rompiendo la línea defensiva de Sabah. El delantero no perdonó en el mano a mano, definió con frialdad y completó su hat-trick. 5-0 y goleada rubricada.
Las cifras del encuentro reflejan el abismo entre ambos equipos: el United terminó con 44 remates, mientras que Sabah no logró ni un solo disparo sobre la portería de Cameron Byrne-Hughes. Un monólogo.
Once, cambios y goleadores
Manchester United: Byrne-Hughes; Helafu (Camacho 75), Mills (Ngwashi 75), Kukonki (McCormack 23), J. Watson (Ajayi 67); Thwaites, J. Fletcher, Mantato; Gabriel, Brown (Orozco 67), Ibragimov (C).
Suplentes no utilizados: Hardy, Shah, McEvoy, Mpofu.
Goles: Ibragimov (2’), J. Watson (16’), Gabriel (45’, 85’, 87’).
Un debut así no solo suma tres puntos. Marca el tono. Con esta pegada, este volumen de juego y un JJ Gabriel desatado, la pregunta es inevitable: ¿hasta dónde puede llegar este Manchester United U19 en la UEFA Youth League?
