Manchester United regresa a la Champions League: El debut ante Sabah FK
Tres años después, el himno vuelve a sonar para Manchester United. La Champions League regresa a Old Trafford y, con ella, la presión de estar de nuevo en el escaparate más exigente de Europa.
El rival del jueves 10 de septiembre no es un clásico del continente, pero sí una incógnita: Sabah FK, conjunto azerbaiyano que debutará en una fase de grupos de la máxima competición. Un escenario nuevo para ellos, un examen obligatorio para los de Michael Carrick.
Carrick, entre la ilusión europea y el derbi
El calendario no da respiro. A la cita europea le sigue, el domingo 13, el derbi contra Manchester City. Dos partidos en cuatro días que obligan a Carrick a hilar fino con las rotaciones, el estado físico y la gestión de vestuario.
El técnico no podrá contar con Matthijs de Ligt (espalda), Manuel Ugarte (rodilla), Carlos Baleba (tobillo), Amad Diallo (tobillo) ni Tom Heaton (isquiotibiales). A esa lista se suman las dudas de Luke Shaw, Mason Mount y Marcus Rashford, todos entre algodones para el choque en Old Trafford.
Las bajas son serias, pero no vacían al equipo. La plantilla sigue teniendo calidad de sobra para imponerse a un rival sin experiencia en este escenario. El reto no es solo ganar, sino hacerlo sin hipotecar piernas ni energías de cara al City.
Un once con talento y mensaje
Carrick maneja la posibilidad de un once que mezcla juventud, jerarquía y piernas frescas. Una alineación que, sobre el papel, debería imponer respeto desde el primer minuto:
- Portero: Senne Lammens
- Defensas: Diogo Dalot, Lenny Yoro, Lisandro Martínez, Noussair Mazraoui
- Mediocentros: Kobbie Mainoo, Youri Tielemans
- Mediapuntas: Bryan Mbeumo, Bruno Fernandes, Matheus Cunha
- Delantero: Benjamin Šeško
La presencia de Senne Lammens bajo palos apuntaría a una apuesta valiente, mientras que la zaga se sostiene en la personalidad de Lisandro Martínez y el empuje de laterales como Diogo Dalot y Noussair Mazraoui. En el centro, Kobbie Mainoo y Youri Tielemans ofrecen equilibrio: uno para dar ritmo y abarcar metros, el otro para filtrar pases y marcar el tempo.
Por delante, el foco se dirige inevitablemente a Bruno Fernandes, cerebro y termómetro del equipo. A su alrededor, Bryan Mbeumo y Matheus Cunha pueden castigar a un Sabah poco acostumbrado a noches de esta magnitud, atacando por dentro y por fuera, rompiendo líneas, obligando a defender hacia atrás. Arriba, Benjamin Šeško aporta altura, desmarque y un punto de intimidación en el área.
Sabah llega sin historial en la fase de grupos de la Champions League. Manchester United regresa con la obligación de demostrar que no ha vuelto solo para participar. La pregunta ya no es si está de vuelta, sino hasta dónde está dispuesto a llegar.
