Luka Modric: El Hombre que el Fútbol No Quiere Perder
Luka Modric, el hombre al que el fútbol se niega a despedir
Parecía el final. Euro 2024, Red Bull Arena de Leipzig, Croacia con un pie en octavos y Luka Modric escribiendo, supuestamente, el último capítulo de una carrera internacional legendaria. Marcó tras recoger el rebote de su propio penalti fallado, adelantó a su selección en lo que era, en la práctica, un playoff de octavos contra una Italia desdibujada. Todo apuntaba a una despedida digna.
El golpe llegó en el minuto 98. Mattia Zaccagni clavó el empate italiano, el gol que metía a Italia en las eliminatorias y expulsaba a Croacia del torneo. Cuando Modric posó con el premio a Mejor Jugador del Partido, el trofeo brillaba; su mirada, no. Tenía el gesto de quien sabe que el fútbol puede ser cruel incluso con sus hijos más fieles.
No era el final que nadie quería para él. Ni Croacia, ni el resto del planeta fútbol.
En la sala de prensa, un periodista italiano, Francesco Repice, rompió el protocolo y dijo lo que muchos pensaban: le dio las gracias “por todo lo que has mostrado, no solo esta noche sino en tu carrera” y le pidió que “nunca te retires”. El mensaje no era solo de un profesional a un jugador. Sonaba a súplica de aficionado.
Modric, entonces con 38 años, respondió con honestidad: quería jugar para siempre, pero sabía que algún día tendría que colgar las botas. Seguiría, sí, aunque sin saber hasta cuándo. Aquello sonó a epílogo.
No lo era.
De Madrid a Milán: el veterano que se negó a ser figurante
Un año después, Modric no solo seguía en activo. Seguía mandando. A un nivel que descoloca a la ciencia y a la lógica.
Su salida de Real Madrid, después de 13 temporadas y una colección de trofeos que define una era, se leyó como el típico último baile de una leyenda. Un fichaje romántico por el club al que apoyaba de niño, AC Milan, por culpa —o gracias— a Zvonimir Boban. Un sueño personal, un cierre de círculo.
Modric se encargó de dejar claro que no había llegado a San Siro para hacerse fotos con la bufanda. Quería ser pieza clave en la reconstrucción del equipo. Y lo fue.
En Italia, el aterrizaje de uno de los grandes centrocampistas de este siglo acaparó portadas, pero también dudas. ¿Cuánta gasolina le quedaba? ¿Realmente necesitaba Milan a un mediocentro de casi 40 años, recién incorporado Samuele Ricci, joven, italiano, proyección de futuro?
La respuesta se vio en el césped. Massimiliano Allegri eligió una y otra vez a Modric por delante de Ricci. El propio Ricci lo entendió mejor que nadie: “Es el jugador más fuerte con el que he jugado”, confesó, impresionado por la humildad y la intensidad del croata. No hablaba un juvenil deslumbrado, sino un profesional que veía de cerca lo que otros solo intuían por televisión.
La prensa italiana también se rindió. “Si de verdad tiene 40 años, clonémoslo”, bromeó el periodista Alberto Polverosi. No era solo una frase ingeniosa; era la constatación de que Modric seguía marcando ritmos, partidos y temporadas.
Kaká, que compartió vestuario con él en Madrid, ofreció la explicación más sencilla: Modric era una “fuerza de la naturaleza”. Conocía su mentalidad, esa obsesión que resiste al paso del tiempo. Lo normal, recordaba el brasileño, es que un jugador que lo ha ganado todo pierda algo de hambre. “Lukita es un loco”, decía. Llama a sus compañeros, corrige, guía, pelea cada entrenamiento. Rebosa energía y personalidad.
No solo mejoraba al Milan en los partidos. Lo elevaba en cada sesión, en cada charla, en cada detalle. Y eso, en un campeonato tan táctico y exigente como la Serie A, vale oro.
Dependencia total y caída libre
Allegri se enamoró futbolísticamente de Modric. Tanto que, durante un tiempo, se llegó a hablar de la posibilidad de que el croata fuera su asistente en el banquillo la próxima temporada. Un puente natural hacia la retirada. Un futuro inmediato diseñado casi a medida.
Había un problema: Milan empezó a depender demasiado de él.
Mientras Modric estuvo sano, el equipo compitió arriba, con ritmo, con criterio, con una jerarquía que parecía devolver al club a su sitio natural. Cuando el croata se lesionó, el castillo se vino abajo.
El 26 de abril, en un 0-0 contra Juventus, sufrió una fractura en el pómulo. Nada de dramatismo escénico, pero sí un daño lo bastante serio como para apartarlo del once titular en el tramo decisivo. No pudo arrancar ninguno de los últimos cuatro partidos de la temporada. Milan perdió tres de ellos.
El desplome tuvo consecuencias directas: del tercer puesto al quinto, adiós a la Champions League. Un cambio de escenario que pesa en lo deportivo, en lo económico y en el orgullo de un gigante europeo.
La factura no solo la pagó el club. También Allegri, despedido por no lograr el objetivo del top cuatro. Y, de rebote, el propio Modric, que ahora se encuentra con un futuro en el aire.
¿Seguirá en Milan sin el entrenador que más apostó por él? No está claro. Él ha elogiado públicamente al club y a la ciudad, se ha sentido querido y valorado. Pero desde Madrid llegan señales: en el Bernabéu le esperan, dispuestos a abrirle las puertas en algún rol si decide, por fin, colgar las botas este verano.
Un último baile con máscara
De momento, Modric esquiva cualquier declaración definitiva. Juega con el tiempo, como siempre ha hecho con el balón. Lo que parece asumido es que este será su último gran torneo con Croacia.
No será un adiós cómodo. Deberá hacerlo con máscara protectora, consecuencia directa de aquella fractura de pómulo. En un Mundial con condiciones exigentes, calor, humedad y máxima tensión, el detalle no es menor. Jugar con máscara incomoda, limita, molesta. A muchos les cambia el juego.
A él, históricamente, le han cambiado poco las dudas ajenas.
Modric ha construido su carrera a base de desafiar pronósticos, etiquetas y prejuicios. Demasiado pequeño. Demasiado frágil. Demasiado mayor. Siempre había un “demasiado” en su contra. Siempre respondió igual. “Nunca me importó lo que dijera la gente, solo me motivaba más”, recordó hace poco.
Hoy, con 40 años, con una máscara en el rostro y un futuro inmediato por decidir, vuelve a situarse en el mismo lugar: cuestionado por la edad, examinado por el físico, observado por todo el planeta.
¿Quién se atreve a descartarlo ahora? Desde luego, no en Inglaterra, donde ya aprendieron a no hacerlo. Les quemó las manos más de una vez.
Y mientras el mundo se pregunta cuánto tiempo más podrá sostener este pulso contra el calendario, Luka Modric sigue ahí, al borde del siguiente partido, al borde de otra noche grande. Sin prometer que será la última. Sin garantizar que no lo será.
Solo dispuesto a jugar. Y a demostrar, una vez más, que el tiempo, cuando él tiene el balón, se rige por otras leyes.
