Christos Tzolis: El nuevo fichaje que transforma el ataque del Arsenal
Entre el clamor por un gran fichaje, el Arsenal quizá ya tenga la respuesta en ataque
Hace casi cinco años, Christos Tzolis apareció en uno de esos partidos que, vistos con perspectiva, parecen un punto de giro en la historia reciente del Arsenal.
Tenía 19 años, debutaba en la Premier League con el Norwich y lo hacía nada menos que en el Emirates, escorado en la banda izquierda. El contexto era asfixiante: tres derrotas seguidas, ni un solo gol marcado y el Arsenal colista. Una caída ante el Norwich habría dejado el puesto de Mikel Arteta en serio peligro.
Tzolis no llegó ni a tirar a puerta. El Arsenal se agarró a un 1-0 y sobrevivió. Arteta también. Desde entonces ha levantado el club hasta convertirlo en campeón de Liga, algo que el propio Tzolis pudo comprobar de primera mano la pasada temporada con el Club Brugge.
“Puedo decir que fue el equipo más difícil al que he intentado atacar hasta ahora”, admitió este verano el griego. “Jugamos contra otros equipos grandes, pero contra el Arsenal fue contra el que más dificultades tuvimos para generar ocasiones claras”.
Ahora ese muro defensivo ya no es un obstáculo, sino el telón de fondo de su día a día en Londres.
De promesa apagada en Norwich a arma letal en el Arsenal
El extremo que pasó de puntillas por la Premier con el Norwich —catorce partidos, ningún gol— poco se parece al jugador que ha aterrizado en el norte de Londres. Este verano, Tzolis ha sido el atacante más llamativo del Arsenal.
No cuesta entender por qué el club apostó 34 millones de libras por un futbolista de 24 años. Sus cifras con el Club Brugge la pasada campaña son contundentes: 22 goles y 29 asistencias en todas las competiciones.
La objeción es evidente: lo hizo en Bélgica, un campeonato que los datos de Opta sitúan como el séptimo más fuerte del mundo. Pero los números siguen imponiendo respeto.
El Arsenal se enamoró de su versatilidad en todo el frente de ataque, de su capacidad para manejar las dos piernas, un perfil que recuerda a Leandro Trossard. También les convenció su carácter. En el club estaban convencidos de que Tzolis elevaría el nivel técnico del grupo de atacantes.
Sobre todo, hay un rasgo que le define: su producción en el último tercio. Tzolis ha marcado o asistido en cada una de sus últimas 15 apariciones oficiales a nivel de clubes, con 25 intervenciones de gol en esa racha. Eso, precisamente eso, es lo que el Arsenal echó en falta la temporada pasada, incluso coronándose campeón.
Gabriel Martinelli solo anotó un gol en toda la Premier. Solo Viktor Gyokeres superó la barrera de los siete tantos en Liga. Martin Odegaard fue el mejor asistente… con seis pases de gol. El sistema de Arteta se analiza al milímetro, pero al margen del libreto, el técnico necesita atacantes más afilados, más eficientes.
El problema no es solo de talento. También de continuidad. El Arsenal reúne un grupo de delanteros de rachas, capaces de encadenar una semana brillante y después desaparecer varias jornadas. Las lesiones han castigado con frecuencia a los hombres clave de arriba.
En ese punto, el historial reciente de Tzolis aporta tranquilidad. En dos años en Bélgica solo se perdió cinco partidos, tres de ellos por enfermedad.
Un verano impecable y ecos de Alexis
Sus cifras en Bélgica fueron descomunales y las primeras señales con el Arsenal apuntan en la misma dirección. Contó con dos semanas de pretemporada y un amistoso con el Club Brugge antes de incorporarse a los ‘gunners’, así que llegó con ritmo. Y se ha notado.
Ha dado asistencias contra Borussia Dortmund y Real Betis, y estrenó su cuenta goleadora frente al Girona con un disparo curvado al segundo palo, marca de especialista en el área.
La prueba de fuego llegó en la Community Shield, con rival y escenario de nivel superior. Tzolis no se encogió. Firmó un inteligente cabezazo para asistir a Kai Havertz en el segundo gol y volvió a dar otro pase decisivo al encontrar a Odegaard dentro del área.
Con el dorsal 17 a la espalda, conduciendo con toques cortos, encarando, frenando y cortando hacia dentro para decidir la jugada, la comparación flotó sola en el ambiente: había destellos de Alexis Sánchez en esa secuencia.
“Se está adaptando, es un chico muy inteligente y tiene una cualidad enorme cuando entra en los últimos 20-30 metros”, valoró Arteta tras el encuentro. “Ahí está muy calmado para encontrar al compañero en el área o para finalizar. Estoy realmente impresionado con él”.
Tzolis, cuando llegó, no esquivó la referencia: “Sabía que él llevaba el 17. Veo mucho fútbol y fue un jugador top para el Arsenal, siempre como extremo izquierdo. Es uno de los jugadores en los que me fijaba cuando era más joven. También veo algunas similitudes con él. Pero no es la razón por la que elegí el 17. Es bonito, eso sí. Alexis Sánchez tuvo el 17, así que espero tener el mismo éxito”.
Un mensaje para Martinelli y un nuevo equilibrio en la izquierda
La disposición del Arsenal a escuchar ofertas por Gabriel Martinelli —ausente incluso de la convocatoria en la Community Shield— es, en sí misma, una declaración de confianza en Tzolis como primera opción para el costado izquierdo a día de hoy.
Esa banda ha sido un quebradero de cabeza durante varias temporadas. El peso creativo ha recaído sobre todo en Bukayo Saka y Odegaard, cargando el juego hacia el otro lado.
Con Riccardo Calafiori ganando metros desde el lateral izquierdo y Tzolis encontrando espacios por delante, Arteta puede, por fin, estar cerca del equilibrio que buscaba.
El club sigue abierto a reforzar el ataque. Hay alternativas internas y externas. Eberechi Eze, por ejemplo, puede actuar partiendo desde la izquierda. Si no se concreta ninguna venta antes del cierre del mercado, Martinelli seguirá siendo una competencia real para Tzolis. Y un mediocentro más progresivo, como su compatriota Bruno Guimarães, puede ayudar a activar mejor a los extremos.
Eso no significa que el proyecto ofensivo deba girar en torno al griego. Cuando se cerró su fichaje, el plan incluía sumar una incorporación aún más rutilante en ataque junto a él. Esa opción sigue sobre la mesa, ya sea en esta ventana o en la siguiente. Si llega ese fichaje de campanillas, el protagonismo de Tzolis podría reducirse.
Hoy, sin embargo, el puesto de extremo izquierdo es suyo. Y se lo está ganando.
El Arsenal necesita que casi todos sus atacantes den un paso adelante respecto al curso pasado para defender el título. En el caso de Christos Tzolis, el reto es mucho más simple: con que repita lo que ya viene haciendo, el campeón puede haber encontrado el gol que tanto buscaba sin necesidad de otro gran nombre.
