Formato y llaves del Mundial 2026: cómo funcionará la fase de eliminación directa con 32 equipos
El Mundial más grande hasta ahora cambia la forma tradicional de la fase final. En 2026, con 48 selecciones participando en Estados Unidos, Canadá y México, se introduce una nueva ronda de 32 equipos en la etapa de eliminación directa. Esto significa que, a diferencia de los torneos anteriores donde 16 equipos avanzaban, aquí serán 32 los que sigan en competencia tras la fase de grupos.
Equipos clasificados a la fase de eliminación directa
Los 32 cupos se llenan con los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, sumados a los ocho mejores terceros lugares. En consecuencia, 16 selecciones quedarán fuera luego de la fase de grupos.
Hasta el 23 de junio, seis países ya aseguraron su pase a los octavos de final:
- México (Grupo A), líder de su grupo.
- Estados Unidos (Grupo D), ganador frente a Australia.
- Alemania (Grupo E), regresando a la fase eliminatoria tras ausencias en 2018 y 2022.
- Francia (Grupo I), campeona vigente de 2018.
- Argentina (Grupo J), actual campeona y con Lionel Messi marcando récords.
- Noruega (Grupo I), volviendo a un Mundial después de 28 años.
El resto de clasificados se definirá al finalizar la fase de grupos el 27 de junio, cuando también se conozcan los mejores terceros puestos.
Definición del cuadro y emparejamientos
La llave para la fase eliminatoria está establecida desde antes y no se reordena tras la fase de grupos. La posición final en el grupo determina el lugar exacto en el cuadro, siguiendo un esquema preestablecido por FIFA.
El sorteo inicial en diciembre de 2025 dividió a los 48 equipos en cuatro bombos de 12, según el ranking FIFA. Los tres países anfitriones (México, Canadá y Estados Unidos) fueron cabezas de grupo. El bombo 1 contenía a los equipos mejor rankeados, evitando enfrentamientos tempranos entre favoritos.
En la fase eliminatoria, cada primero, segundo y los mejores terceros lugares tienen asignado un cruce definido para los octavos. Los líderes de grupo tienen un camino teóricamente más sencillo como premio por su rendimiento. Los terceros clasificados se enfrentan a ganadores de grupos según una tabla publicada antes del torneo. No hay nuevo sorteo ni cambios en la siembra; todo depende del resultado en la fase de grupos.
Cómo se juega la fase de eliminación directa
Este tramo es a partido único: gana quien anote más en 90 minutos. Si hay empate, se juega tiempo extra de 30 minutos y, de persistir la igualdad, penales decidirán al ganador.
El camino hacia la copa consta de cinco rondas:
- Ronda de 32: 32 equipos, 16 partidos, 16 avanzan. Esta ronda es inédita en la historia mundialista.
- Octavos de final: 16 equipos, 8 encuentros.
- Cuartos de final: 8 equipos, 4 partidos.
- Semifinales: 4 equipos, 2 partidos.
- Final y partido por el tercer puesto: los finalistas luchan por el título, mientras los semifinalistas perdedores disputan el tercer lugar.
Serán 32 juegos eliminatorios en total, dentro de un torneo con 104 partidos, 40 más que en el Mundial de 2022 en Qatar.
Fechas de los partidos de eliminación directa
La gran final será el domingo 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, con inicio a las 3:00 PM ET. Este encuentro cierra un torneo desarrollado en 16 estadios distribuidos en tres países. Por primera vez, la final incluirá un show en vivo durante el entretiempo.
