Liverpool sub-19 empata 2-2 ante Atlético en la UEFA Youth League
Liverpool sub-19 abrió su andadura en la UEFA Youth League con una mezcla de ilusión y frustración. Mandaba 2-0, controlaba el marcador y parecía tener el partido atado en la Academia de Kirkby. Pero Atlético de Madrid, fiel a su carácter competitivo, apretó hasta el final y rescató un 2-2 en el minuto 90 que dejó a los de Rob Page con la sensación de haber perdido dos puntos más que de haber sumado uno.
Mor Talla Ndiaye y Josh Sonni-Lambie firmaron los goles de un primer tiempo muy sólido de los locales. Parecía la tarde perfecta para arrancar el torneo y sostener la tradición del club de siempre alcanzar las rondas eliminatorias. El guion se torció tras el descanso.
La reacción española llegó desde el banquillo. Joel Sanchez recortó distancias con un gran disparo con rosca desde la frontal mediado el segundo tiempo. A partir de ahí, Atlético se instaló en campo rival, fue empujando a Liverpool hacia su propia área y, cuando el partido ya agonizaba, encontró el premio: córner mal defendido, balón suelto y remate de Adrian Lis-Zielinski para firmar el empate en el minuto 90. Golpe duro para un equipo que había hecho muchas cosas bien.
Wright vuelve al escenario de su pesadilla
Para Will Wright, la tarde tenía un significado especial incluso antes de que rodara el balón. Hace un año, en este mismo duelo ante Atlético y recién llegado desde Salford City, sufrió una grave lesión de rodilla que lo apartó hasta Año Nuevo. Regresó, empezó a marcar, y terminó el curso tan fuerte que Arne Slot lo llevó al banquillo del primer equipo.
Doce meses después, el delantero de 18 años volvió al mismo escenario, esta vez dispuesto a escribir una historia distinta. No lo tuvo fácil. Con muy poca protección arbitral, se vio envuelto en un duelo físico constante con Lis-Zielinski, el central del Atlético que, además, comparte cierto parecido físico con él. Un anticipo de las batallas que le esperan cuando dé el salto definitivo al fútbol senior.
Wright rozó el gol en una ocasión temprana, pero el protagonismo ofensivo se lo quedó el dorsal 10. A dos minutos del descanso, Sonni-Lambie firmó el 2-0 con una definición de mucha calidad, culminando una primera parte en la que Liverpool había sabido castigar sus momentos de dominio.
Por fuera, Joe Bradshaw fue una amenaza permanente desde la banda derecha. Ya había estrellado un disparo en el poste antes de poner un córner medido que Ndiaye cabeceó a la red en el 27’ para abrir el marcador. Oliver O’Connor, mientras tanto, demostró por qué es tan valorado en la Academia: empezó como extremo zurdo y terminó apareciendo como lateral derecho en varios tramos del segundo tiempo, adaptándose a lo que pedía el partido.
Eden, récord histórico y personalidad de sobra
El otro gran nombre propio del día ni siquiera necesitaba tocar el balón para entrar en los libros del club. Con su presencia en el once inicial, Eden Luca se convirtió, con 15 años y 182 días, en el jugador más joven en disputar un partido de UEFA Youth League con Liverpool, arrebatando el récord al lesionado Josh Abe.
Su figura ya llevaba tiempo generando ruido entre los aficionados, alimentada por un vídeo viral de un gol con la selección inglesa sub-16. Y el contexto no ayuda a rebajar comparaciones: mediocentro total, local, en la Academia desde los cuatro años y luciendo el dorsal 8. La forma de correr, incluso, recuerda a un viejo ídolo de Anfield. Pero Eden está escribiendo su propio camino.
Empezó algo tímido, como el propio Liverpool, pero fue creciendo con los minutos. Su acción más vistosa llegó en el 2-0: un pase bombeado por encima de la zaga del Atlético que dejó a Sonni-Lambie mano a mano para definir. Más allá de la calidad técnica, lo que más llamó la atención fue su físico en un centro del campo muy disputado. El partido fue duro, con cuatro amarillas para cada equipo, y el joven no se escondió.
Con el paso de los minutos, el cansancio se hizo notar y Page terminó por retirarlo, pero Eden nunca dio la impresión de estar fuera de lugar. A su edad, en este escenario, es una declaración de intenciones. Habrá que seguirlo de cerca.
El heredero Cisse, esta vez para defender
El apellido Cisse remite a goles, celebraciones y áreas rivales. Pero Prince Cisse ha elegido el camino contrario al de su padre Djibril: el de impedir que la pelota entre. Y lo está haciendo con personalidad.
Tras un curso pasado en el que actuó en varias posiciones en la UEFA Youth League, el joven de 18 años parece asentarse ya como central. Ante Atlético, su presencia fue clave, sobre todo en un inicio en el que los visitantes mandaron con claridad y obligaron a Liverpool a sufrir.
Cisse sacó un balón sobre la línea cuando el 0-1 parecía inevitable y firmó una entrada providencial para frenar a Miguel Llorente. Detrás, Bailey Hall sostuvo al equipo con varias paradas importantes en esos primeros compases en los que Atlético marcó el ritmo.
A su lado, Ndiaye completó una actuación de central moderno: firme atrás y decisivo en el área rival. Su cabezazo a la salida del córner de Bradshaw abrió el marcador y dio aire a Liverpool en su mejor tramo del partido. Ya en la segunda parte, volvió a lucirse con una entrada magnífica para cortar un contragolpe que amenazaba con cambiar el guion.
Liverpool se marcha con un empate que sabe a poco después de ir 2-0 arriba, pero el estreno dejó algo más que un resultado: un récord de precocidad, señales muy prometedoras de varias jóvenes figuras y la confirmación de que este grupo tiene talento para volver a estar en las eliminatorias. La cuestión es si aprenderá a cerrar partidos como este cuando la presión apriete de verdad.
