Tres Opciones para Reemplazar a Folarin Balogun en el USMNT para los Octavos de Final del Mundial
El Reto para Estados Unidos sin Balogun
La selección masculina de Estados Unidos enfrenta un desafío crucial en los octavos de final del Mundial. Folarin Balogun, su máximo goleador, no podrá jugar contra Bélgica por una suspensión tras una polémica tarjeta roja en la ronda anterior.
Desde 2002, Estados Unidos no ha pasado de esta instancia en la Copa del Mundo. Aunque este torneo cuenta con 48 selecciones, avanzar más allá de los octavos se consideraba lo mínimo esperado para 2026. Después de dominar el Grupo D y superar a Bosnia y Herzegovina, ahora la esperanza crece, incluso con la posibilidad de conquistar el título.
Históricamente, el USMNT sólo ha ganado una vez en octavos, hace 24 años, cuando llegaron a cuartos tras vencer a México, antes de caer ante Alemania. Su mejor resultado fue en 1930, llegando a semifinales en un torneo con sólo 13 equipos, donde las eliminatorias empezaban directamente en semifinales.
¿Quién puede cubrir el hueco de Balogun?
Balogun ha anotado tres de los diez goles de Estados Unidos en este Mundial. Sin él, tres jugadores podrían asumir ese rol clave.
Ricardo Pepi
Ricardo Pepi parece el candidato más lógico. Jugó pocos minutos contra Bosnia, pero es un atacante conocido y esta es su segunda Copa del Mundo. Aunque ha tenido altibajos en la selección, su capacidad goleadora es similar a la de Balogun, aunque menos versátil y con menor presencia física.
En la temporada 2026-27 anotó 19 goles y dio dos asistencias en 31 partidos con PSV Eindhoven, recuperándose de lesiones graves. Pepi podría recibir pases al suelo para aprovechar su zancada y velocidad frente a defensas belgas fatigadas tras 120 minutos contra Senegal. Ha marcado 13 goles en 40 juegos con la selección, mostrando que sabe meterla aunque no sea tan dinámico.
Haji Wright
Para un perfil más físico similar a Balogun, Haji Wright es la opción. El delantero del Coventry City, que ascendió a la Premier League tras marcar 17 goles en 31 encuentros, ofrece mayor potencia y amenaza aérea, aunque no cuenta con la misma velocidad.
Su fuerza podría desgastar a los defensores belgas para luego abrir espacios a Pepi u otros compañeros. La preocupación con Wright radica en su estado físico y ritmo de juego, pues no supera los 70 minutos desde finales de abril y jugó menos de 15 minutos desde principios de mayo.
Brenden Aaronson con Ajustes Tácticos
Brenden Aaronson no es un delantero puro, y su desempeño ante Turquía dejó dudas, pero con cambios estratégicos podría ser útil. Este jugador versátil del Leeds United en la Premier League podría moverse al extremo izquierdo, mientras Christian Pulisic ocuparía la posición de delantero centro, eliminando al delantero tradicional.
Este movimiento no sería común para el técnico Mauricio Pochettino, pero podría sorprender a Bélgica y dar a Estados Unidos un planteamiento táctico inesperado.
