Jim McGuinness renueva con Donegal: un año más de desafíos
¿Seguiría o no seguiría? Esta semana llegó la respuesta: sí.
Jim McGuinness ha activado la opción de un cuarto año al mando de Donegal en su segunda etapa como técnico del equipo sénior del condado. Una decisión que encaja con su carácter competitivo y con una sensación evidente: quiere ajustar cuentas con 2026.
El día más largo, la caída más extraña
El final fue raro. Casi irreal. En el solsticio, con el sol en lo más alto sobre Croke Park, Donegal se vació sin encontrar chispa. Llevó a Dublin a la prórroga, sí, pero se notaba a simple vista que el equipo de McGuinness iba a tirones, como si cada carrera costara el doble.
Aun así, hubo orgullo. Michael Murphy clavó un dos puntos tardío que forzó el tiempo extra y dio la impresión de que Donegal todavía tenía una vida más. En realidad, solo retrasó lo inevitable: los Dubs se escaparon con margen suficiente en el añadido.
Las cámaras se quedaron con Murphy. Primer plano, 37 años, la mirada perdida en el césped de Jones’s Road. Y una pregunta flotando en el ambiente: ¿volverá a pisar ese campo con la camiseta de Tír Chonaill? De momento, silencio total sobre su futuro.
Lo que hace más chocante la eliminación es todo lo que Donegal había construido durante los seis meses anteriores. Hablar de algo “casi increíble” no es exagerar. No hace falta ponerse en modo GUBU para entender el desconcierto.
De favoritos a Sam a salir por la puerta de atrás
La derrota en Ulster ante Down se podía aislar, casi justificar. Un mal día, un rival que salió con el orgullo de quien recuerda que su tradición también pesa. En Letterkenny, el tropiezo hasta liberó a Donegal de un par de compromisos provinciales incómodos. Había quien lo veía como un mal menor.
Lo serio venía después. En ese punto, Donegal era, como mínimo, segundo favorito para levantar Sam Maguire. Y pocos discutían esa etiqueta.
El título de liga, conquistado a finales de marzo, había sido una declaración de intenciones. En Croke Park, Kerry —sin algunas de sus piezas habituales, cierto— fue desarbolado. David Clifford se quedó en solo dos anotaciones; el gol llegó al final, cuando Donegal ya había subido la escalera y retirado el andamio.
El mensaje era claro: este Donegal quería marcar una nueva pauta, dejar atrás el recuerdo de la final de 2025, cuando observó casi aturdido cómo Paudie Clifford dirigía la orquesta y Kerry encontraba cada nota ganadora. Aquella tarde, muchos señalaron a McGuinness. ¿Cómo podía un técnico de su reputación ser superado tácticamente de esa manera?
Él respondió con los colmillos fuera al inicio de la nueva temporada. Dijo que solo “un técnico campeón de All-Ireland o un entrenador de élite” tenía autoridad para cuestionar su capacidad. Jimmy estaba en modo combate.
Killarney, la batalla y la guerra
En mayo, en Killarney, Donegal no solo ganó el partido. Ganó el pulso emocional contra el equipo de Jack O’Connor. Hubo tensión, roce, miradas. McGuinness apareció empujando a Diarmuid O’Connor, Micheál Burns vio la roja y un hombrazo contundente de David Clifford encendió la mecha.
El triunfo de Donegal, contundente, casi quedó en segundo plano. El foco se fue a la entrevista cargada de aristas de McGuinness con Tommy Rooney en Newstalk y al riesgo de sanción por su comportamiento en la banda. Al final, el CCCC entendió que el árbitro había gestionado la situación en el propio partido. No hubo castigo. McGuinness no siguió el camino de Ger Brennan hacia la “sala de no implicación”.
Antes del fin de semana de Pentecostés, Donegal ya cargaba con el cartel de principal favorito al All-Ireland. Y nadie encontraba un argumento sólido para desmontar esa idea.
Luego llegaron dos fines de semana de junio. Y las expectativas saltaron por los aires.
Cork apaga la chispa
¿“Flop” del año? Suena duro. Pero el contraste fue brutal.
En Ballybofey, Cork llegó al tramo final con más gasolina. Donegal no se parecía en nada al equipo que había desmantelado a Kerry. No hubo ritmo, ni chispa, ni esa sensación de que el rival iba a sucumbir tarde o temprano. Los Rebels viajaron con la convicción de que podían hacer daño. Tardaron en arrancar, sí, pero cuando lo hicieron dejaron a los locales sin respuesta.
Para parafrasear a Lady Bracknell: perder con Down podía ser una desgracia. Volver a caer en casa ya rozaba la dejadez. Si se escarba más, seguro que hay matices, lesiones, cargas físicas, detalles tácticos. Pero el resultado fue el que fue: Donegal llegó a Croke Park sin el impulso necesario para subir el siguiente peldaño.
Brian McEniff lo resumió con una frase que retrata el desconcierto general: “Nuestros jugadores se estaban quedando sin gasolina y, viéndolo desde fuera, es un misterio”. El señor Donegal, tan perplejo como cualquiera.
¿Obsesión con Kerry? Preguntas incómodas
La duda es inevitable: ¿se obsesionó Donegal con mantener a raya a Kerry? ¿Gastó demasiada adrenalina en la batalla de Killarney, cuando esa energía podía haber tenido mejor uso más adelante? El sorteo los cruzó temprano y ahora es fácil maldecir esas manos que mezclan bolas.
Desde la final de All-Ireland de 2025, el balance tiene más apuntes en el debe que en el haber. Y eso escuece, incluso con un título de Division 1 en el bolsillo. Donegal fue excelente en esa final de liga, como lo fue en Killarney. Pero la caída de nivel en otros escenarios resultó alarmante. En un campeonato en el que el nivel de fútbol fue aplaudido casi de forma unánime, Donegal terminó como espectador frustrado, sin dejar una huella acorde a su talento.
Un año más de Jimmy. Y quizá el último
Y aquí está de nuevo Jimmy. Un año más. Con algo que demostrar.
En 2027, su mirada estará, sobre todo, en lo que ocurra después de mayo. La liga ya está en la vitrina. Los títulos de Ulster no son novedad. Lo que pase antes servirá para pulir y dar vuelo a nombres como Shea Malone, Max Campbell, Turlough Carr o Conor MacCahill. El caso Michael Murphy se resolverá con el tiempo, a su ritmo.
Las casas de apuestas lo tienen claro: Donegal vuelve a salir como segundo favorito para levantar Sam Maguire en julio. Mayo ya enseñó la lección esta temporada: todo va de ajustar la puesta a punto. De poco sirve tumbar a un gigante en primavera si en verano no tienes piernas para el tramo final. Lección dura. Pero aprendida.
Si este acaba siendo su último año como técnico intercondal, McGuinness querrá que el libro contable cambie de tono: más crédito, menos deuda. Corregir los desplomes, presentar un equipo que no se quede sin energía cuando el reloj aprieta y los partidos definen temporadas.
La presión viene de serie. Pero Jimmy lleva demasiado tiempo en esto como para asustarse ahora.
