Jarrad Branthwaite: Regreso a la Selección de Inglaterra
Jarrad Branthwaite, contra el reloj y contra su propio cuerpo. El central de Everton vuelve a ver luz después de dos temporadas marcadas por el quirófano y la frustración, y su recompensa llega con una nueva llamada de Inglaterra para la Nations League.
Un verano en Alemania para reconstruirse
El defensa de 24 años decidió este verano que ya era suficiente. Pasó un mes en Alemania, lejos de Finch Farm, decidido a encontrar una solución definitiva a una cadena de problemas físicos que había lastrado su progresión.
“No era solo mirar el músculo que se lesionaba, era ver el cuerpo entero”, explicó. Se sentó con el club tras encadenar “tres o cuatro” lesiones y juntos apostaron por un enfoque global: patrones de movimiento, respuesta del cerebro, carga de trabajo. Un estudio profundo, complejo, casi quirúrgico.
Durante tres o cuatro semanas trabajó con un equipo especializado, en coordinación con Everton. Todo para romper un ciclo que le había convertido en espectador habitual cuando debía estar mandando en el área.
De objetivo de mercado a sala de operaciones
Hace poco más de un año, el panorama era muy distinto. Manchester United le tenía en su lista de prioridades y llegó a tantear un fichaje que exigía unos 70 millones de libras a Everton. No hubo acuerdo. Y, en lugar de un gran traspaso, llegó el quirófano.
Primero, una operación en la ingle. Después, un problema en el muslo que lo dejó fuera hasta octubre. Su única internacionalidad absoluta hasta la fecha se limitó a 30 minutos ante Bosnia-Herzegovina en un amistoso de preparación para la Eurocopa de 2024, bajo las órdenes de Gareth Southgate.
La temporada pasada fue todavía más cruel. Una lesión de isquiotibiales en pretemporada se complicó, requirió otra intervención y retrasó su debut hasta enero. Cuando por fin volvió, solo pudo disputar 10 partidos antes de caer de nuevo, esta vez con otra lesión de isquiotibiales en el derbi de Merseyside de abril. Salió del campo en camilla. Otra vez a empezar.
“Es probablemente lo peor para un futbolista, no estar en el césped”, admite. “Cuando se repite una y otra vez, es duro mentalmente, empiezas a dudar de tu cuerpo y saltas al campo con miedo a lo que pueda pasar”.
Titular indiscutible y regreso con Inglaterra
Este verano cambió el guion. Everton y el jugador apretaron el botón rojo, revisaron cada detalle y el resultado, por ahora, les da la razón: Branthwaite ha disputado todos los minutos de la Premier League en lo que va de curso. Solo ha descansado en los dos partidos de Carabao Cup.
“Me gestionaron muy bien en pretemporada, controlando la carga”, explica. “Ahora siento que estoy en una posición en la que puedo mantenerme en el campo esta temporada”.
Su rendimiento no ha pasado desapercibido. Thomas Tuchel le ha incluido en la lista de Inglaterra para los duelos de Nations League ante España, Croacia y Czechia. Un paso adelante en una carrera internacional que parecía haberse congelado por las lesiones y que ahora le vuelve a colocar en la pelea con nombres como Marc Guehi y Ezri Konsa.
“Estar fuera tanto tiempo no ayudó, me perdí tres o cuatro concentraciones y muchos partidos”, reconoce. “Mi objetivo es estar libre de lesiones, jugar tantos encuentros como pueda y darme la mejor oportunidad posible de estar en la convocatoria”.
Un objetivo claro: quedarse
Branthwaite aún no ha hablado con Tuchel en esta ventana, pero la ilusión se le escapa en cada frase: “Cuando lleguemos allí hablaremos, tengo muchas ganas de unirme al grupo y disfrutar de esas semanas. Es un momento de orgullo”.
Durante los meses de rehabilitación, la selección fue su faro. “En la última temporada o así, ha sido un objetivo cuando estaba fuera y no podía jugar: volver al césped y darme la mejor opción de estar cerca de la selección después de tanto tiempo parado”.
El contexto le acompaña: Everton ha arrancado bien y él se siente fuerte. Lo nota. “La temporada ha empezado bien, tanto a nivel individual como de equipo, y eso definitivamente ha ayudado. Creo que soy lo bastante bueno para estar en la selección de Inglaterra, así que espero poder demostrarlo”.
Después de dos años de dudas, operaciones y recaídas, Branthwaite vuelve a la escena grande. Ahora ya no se trata solo de regresar. Se trata de quedarse.
