Iraola inicia su etapa en Liverpool con decisión clave en defensa
El nuevo Liverpool de Andoni Iraola se estrena este domingo en St James’ Park y la primera gran incógnita tiene nombre y posición: quién acompañará a Virgil van Dijk en el corazón de la defensa.
Sin Joe Gomez, lesionado en pretemporada, y con Giovanni Leoni fuera a largo plazo, el abanico se reduce a dos centrales para un solo puesto: Araujo o Jeremy Jacquet. Dos perfiles distintos, dos historias recientes muy diferentes y un escenario de máxima exigencia para empezar.
Los dos compartieron protagonismo en el último amistoso veraniego ante Como. Iraola repartió minutos: 45 para cada uno. Jacquet aprovechó su rato para estrenarse en Anfield con gol justo antes del descanso, una tarjeta de presentación potente para un defensa recién llegado.
Pero el contexto pesa. Y mucho.
El francés ha arrastrado problemas físicos durante toda la pretemporada y casi no ha competido en los últimos seis meses, después de someterse en febrero a una operación de hombro cuando aún pertenecía a Rennes. Es un fichaje ilusionante, sí, pero llega con kilómetros por hacer en las piernas. Iraola, que se caracteriza por la intensidad y el ritmo alto en sus equipos, sabe que forzar en la primera jornada puede salir caro.
Ahí es donde Araujo gana enteros. Conoce el ruido y la presión de St James’ Park, ya ha sobrevivido a ese ambiente y ha demostrado que puede responder en uno de los desplazamientos más duros de la Premier League. Aunque Newcastle haya vivido un verano convulso, el estadio sigue siendo un hervidero. No es el lugar ideal para experimentar demasiado atrás.
Todo apunta a que el técnico español optará por la vía prudente: continuidad, experiencia en ese escenario y menos incógnitas físicas. Van Dijk como faro, Araujo como escudero.
Un once casi cantado alrededor de Van Dijk
El resto del equipo se dibuja con mucha menos duda. Alisson será el guardián bajo palos, con Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando una línea de cinco que debe sostener el vértigo que propone Iraola desde el banquillo.
En el centro del campo, Ryan Gravenberch parte con ventaja para acompañar a Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni ha dejado muy buenas sensaciones en pretemporada, pero todo indica que el técnico priorizará jerarquía y experiencia competitiva en el estreno oficial.
Curtis Jones está descartado: ha volado a Italia para cerrar su traspaso al Inter Milan. Alexis Mac Allister, por su parte, apenas ha sumado 54 minutos con los Reds este verano tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial, un dato que lo deja prácticamente fuera de la carrera por la titularidad en este primer partido.
En las bandas también parece haber decisión tomada. Sin visos de que Bradley Barcola o Ibrahim Mbaye lleguen a tiempo antes del cierre del registro del viernes, Rio Ngumoha y Cody Gakpo se perfilan como titulares abiertos a los costados, con Florian Wirtz ocupando el rol de No10, el cerebro entre líneas.
El regreso caliente de Isak a St James’ Park
Y arriba, un morbo especial.
Alexander Isak liderará el ataque de Liverpool en su primera visita a Newcastle desde su traspaso récord, cifrado en 125 millones de libras el pasado verano. El delantero sueco no espera flores. La grada local no ha olvidado cómo se gestó su salida y el recibimiento se anuncia gélido, cuando no abiertamente hostil.
Entre la elección del compañero de Van Dijk, el estreno de Iraola, las ausencias pesadas en el centro del campo y el regreso cargado de tensión de Isak, el debut del nuevo Liverpool llega con más aristas que un simple primer partido de liga.
La cuestión ahora es clara: ¿apostará Iraola por la seguridad de Araujo o acelerará la integración de Jacquet en uno de los campos más intimidantes del país? La respuesta marcará el tono de su nueva era desde el primer minuto.
