Inicio decepcionante de la temporada para Manchester United y otros clubes
La afición al fútbol se parece mucho a la mañana de Navidad. Meses haciendo listas de deseos, convenciéndose de que esta vez sí, de que la próxima temporada traerá por fin algo distinto. Y luego llega el momento de abrir el regalo.
Y no es lo que esperabas.
En apenas 90 minutos, la ilusión se derrite y deja paso a la duda, a la frustración, a la vieja pregunta de siempre: “¿En qué momento se torció todo?”. La nueva campaña acaba de empezar, pero hinchas de Manchester United, Tottenham, West Ham y Rangers ya conocen de memoria ese guion.
El nuevo “inicio” del Manchester United… que duró 90 minutos
Después de acabar terceros con Michael Carrick, muchos seguidores del United se permitieron algo que en Old Trafford se ha vuelto casi un lujo: creer. Creer que esta vez sí podía arrancar una reconstrucción de verdad.
“Por primera vez en años, estoy impresionado no solo por el once del United, sino también por el banquillo”, escribió Danny, aficionado del club, en la página en directo de BBC Sport antes de la visita a Hull City.
La herida de 2013 sigue abierta. Desde que Sir Alex Ferguson se retiró, el club ha encadenado falsas auroras. El título de la Premier League 2012-13 continúa siendo el último.
El contexto parecía ideal. Refuerzos ilusionantes como Youri Tielemans y Andrey Santos, un calendario de inicio amable ante dos recién ascendidos… Un escenario perfecto para que el equipo de Carrick lanzara un mensaje.
O eso pensaban.
El estreno fue un baño de realidad: 2-0 ante Hull City, ascendido vía play-offs la temporada pasada, pero con pinta mucho más sólida de equipo de élite que el 13 veces campeón.
“Aficionado del United desde hace 38 años: si los últimos 15 me han enseñado algo es a no ser optimista”, lamentó Alec, otro seguidor. “Me reí cuando leí lo fuerte que decían que era la profundidad de nuestra plantilla. Es tan profunda como una piscina de niños pequeños. Nos espera otra temporada larguísima”.
El viaje de vuelta tampoco ayudó. Mientras el equipo caía ante los Tigers, en el estadio se anunciaba la cancelación de dos trenes hacia Manchester. Los 2.400 desplazados empezaban a asumir que la noche sería todavía más larga, mientras la grada local entonaba un irónico “You should have come in a taxi” dirigido al fondo visitante.
Al menos les queda un consuelo: no están solos en su pesadilla tempranera.
Tottenham: millones gastados, mismo vértigo
En el norte de Londres, el verano se vivió como una especie de ultimátum. Tras dos temporadas seguidas terminando en el puesto 17, Tottenham decidió atacar el mercado con todo. Había una sensación real de que era ahora o nunca para dejar atrás la dinámica de sufrimiento.
Después de salvar al equipo del descenso en la última jornada del curso pasado, el club se lanzó a por fichajes: el central Jan Paul van Hecke y los centrocampistas Sandro Tonali y Mateus Fernandes, entre otros. La factura ya va por 237 millones de libras. Y subiendo.
Spurs se atrevieron a soñar. El primer fin de semana se encargó de despertarlos de golpe.
Brentford, el vecino menos glamuroso, les pasó por encima con un 3-0 que dolió tanto por el marcador como por la forma. Sobre el césped estaban las nuevas caras: Andy Robertson, Marcos Senesi, Van Hecke y el fichaje de 100 millones, Tonali. El impacto, de momento, fue mínimo.
“Seamos sinceros: Spurs ha tenido tantas falsas auroras en la era Premier League que la única diferencia esta vez es la cantidad absurda de dinero que se han gastado en verano”, apuntó Mark, seguidor del club.
Richard, otro aficionado, fue aún más directo: “Que el United perdiera en Hull fue una sorpresa, pero ¿Spurs? Para nada. ¡Dos temporadas seguidas acabando 17º! Mucho dinero gastado en jugadores del montón, 85 millones en un jugador que ha descendido dos veces en las dos últimas temporadas. No me sorprende en absoluto”.
El resultado no solo golpea la tabla. Golpea la fe en que el dinero, por sí solo, pueda cambiar una cultura.
West Ham: del sueño del ascenso exprés al déjà vu
El descenso de West Ham, tras 14 años seguidos en la Premier League, dejó una cicatriz profunda. La Championship debía ser una estación de paso, no un destino.
El verano alimentó esa idea. Con Nuno Espírito Santo al mando, el club rompió el récord de la categoría para fichar a Arne Engels y sumó a Manor Solomon, Joel Piroe y Divine Mukasa. Plantilla para pelear por el título, decían.
Dos jornadas han bastado para que el discurso cambie del ascenso al miedo.
Un punto de seis. Primero, un 2-2 en Burnley después de tirar por la borda una ventaja de dos goles. Después, una derrota en casa por 2-1 ante Charlton. La ilusión se ha agrietado a una velocidad alarmante.
“¿Alguien puede poner a Nuno fuera de su miseria?”, preguntó Les, aficionado hammer. “Se equivocó con los planteamientos la temporada pasada y está haciendo lo mismo otra vez. Debería haberse ido al final del curso pasado jugando así. No merecemos nada”.
Mike, desde Corfú, tampoco se mordió la lengua: “Sentado en Corfú y, como muchos aficionados del West Ham, nada sorprendido por nuestro inicio. No no Nuno. Has tenido 33 partidos. Si eras el tipo adecuado para Forest y Wolves, bien. Pero no lo eres para nosotros. Ya basta”.
El margen de paciencia, en un club que se ve a sí mismo como candidato al ascenso inmediato, se acorta día a día.
Rangers: Ibrox, otra vez en ebullición
En Escocia, la historia no es muy distinta. Rangers arrancó el verano con la vista puesta en algo grande. El club volvió a abrir la cartera y sumó 11 fichajes. Derek McInnes llegó desde Hearts tras una campaña notable y se llevó con él a su capitán, Lawrence Shankland.
Sobre el papel, un proyecto ambicioso. Sobre el césped, la realidad ha sido mucho más áspera.
Rangers ya ha quedado fuera de la Europa League en la fase previa ante Jagiellonia Bialystok, ha sido abucheado por su propia afición y, con la temporada apenas en marcha, el futuro de McInnes ya se discute en voz alta.
En liga, el arranque tampoco ofrece refugio: solo un punto en los partidos frente a Dundee United y Hibernian.
“¡Rangers no va a ninguna parte! ¿Qué ha estado entrenando McInnes con estos jugadores?”, ironizó Bill. Graeme, con más de seis décadas en la grada, fue contundente: “Llevo más de 60 años viendo al Rangers y este es el peor equipo que he visto nunca”.
El recuerdo del curso pasado pesa. Entonces, el equipo empezó tambaleante con Russell Martin y nunca logró enderezar el rumbo. El despido llegó a principios de octubre, cuando ya era tarde.
Esta vez, agosto ni siquiera ha terminado y la paciencia en Ibrox vuelve a estar al límite. La pregunta, para todos estos clubes, ya no es cómo han llegado hasta aquí, sino cuánto tiempo aguantará la fe de unas hinchadas que empiezan la temporada sintiendo que su Navidad se ha estropeado antes de tiempo.
