Inglaterra vence a Croacia 4-2 y Declan Rice tranquiliza sobre su estado
Inglaterra firmó un 4-2 vibrante ante Croacia y se colocó al mando del Grupo L, pero durante unos minutos todo el estadio contuvo la respiración. En el 72’, Declan Rice pidió el cambio, cojeando, con gesto serio y señalando la zona baja de la espalda y el isquiotibial. Silencio incómodo. Un líder tocado en el primer partido del torneo nunca es buena noticia.
Thomas Tuchel reaccionó al instante. Nada de esperar a ver “si aguanta”. Orden clara: fuera Rice, dentro Reece James para cerrar el centro del campo. Protección total.
El técnico alemán explicó después la secuencia con franqueza: detectó pérdidas de balón poco habituales en Rice, le vio incómodo, le preguntó y el mediocentro le señaló la zona lumbar y la parte alta del isquio. Suficiente para no tentar a la suerte. Tuchel fue tajante: si se permite el lujo de sacar a Rice, algo que no quiere hacer casi nunca, es porque toca protegerle. Y remató el análisis con un guiño al relevo: elogió el partido de Reece James en el mediocampo, “fantástico” en palabras del entrenador.
El mensaje desde el banquillo fue claro: nada grave. Una simple molestia. Y Rice lo reforzó nada más acabar.
Rice, entre pinchazos y sonrisas
La preocupación no venía de la nada. Desde el tramo final de la temporada con Arsenal se arrastraban dudas sobre su estado físico. El centrocampista necesitó inyecciones en las últimas semanas del curso, mientras el equipo de Mikel Arteta apuraba sus opciones en Premier League y Champions League. Carga de minutos, tensión máxima y un cuerpo que empezó a pasar factura.
En Arlington, sin embargo, Rice apareció ante las cámaras con una sonrisa amplia y un discurso tranquilizador. Admitió que lleva tiempo “nursing” esas pequeñas molestias, sobre todo en la segunda mitad del curso, pero insistió en que se trata de dolores manejables. “Todo bien, bien como el oro”, vino a decir, restando dramatismo a la escena del cambio. “Solo precaución y estaré ahí contra Ghana”, prometió.
Entre la prudencia de Tuchel y la seguridad del propio jugador, Inglaterra respira. El plan es sencillo: mimar la espalda y el isquio de un futbolista que se ha vuelto indispensable, sin forzar un milímetro más de lo necesario.
El descanso que lo cambió todo
Mientras se analizaba cada gesto de Rice, el partido contaba otra historia: la de una selección que se soltó de golpe tras el descanso. El 4-2 final no se explica sin el discurso de vestuario.
La primera parte fue un intercambio de golpes caótico, con errores atrás y una sensación de fragilidad impropia de un aspirante serio. Al descanso, el marcador igualado y demasiadas dudas en el ambiente. En ese contexto, el mensaje del seleccionador a sus jugadores fue directo, casi desafiante: quitarse las cadenas, calmarse y salir a demostrar quiénes son.
Harry Kane lo relató después con naturalidad. El técnico les pidió que se liberaran, que se preguntaran qué es lo peor que podía pasar y que enseñaran al mundo su verdadero nivel. El capitán describió la reanudación con una frase que lo resume todo: salieron “a todo gas” y Croacia no pudo seguirles el ritmo.
La diferencia se notó al instante. Inglaterra adelantó líneas, apretó cada salida rival y jugó con una autoridad que había brillado por su ausencia en los primeros 45 minutos. Una vez por delante en el marcador, el equipo manejó el duelo con frialdad, sin dar sensación de peligro y castigando al contragolpe. Hubo un tramo en el que pudieron caer tres o cuatro goles más.
Bellingham, Rashford y un aviso al grupo
En ese vendaval de la segunda mitad aparecieron las figuras llamadas a marcar el torneo. Jude Bellingham y Marcus Rashford se sumaron a la fiesta con los tantos que terminaron de romper el encuentro y aseguraron los tres puntos. Entre ambos, y con Kane como referencia constante, dibujaron una Inglaterra mucho más reconocible: agresiva, vertical, dominante.
Rice, ya con hielo y calma, no escatimó elogios al cambio de cara tras el descanso. Admitió que la primera parte “se sintió peor de lo que realmente fue” por la forma en que encajaron los goles, pese a tener mucho balón. La clave, según él, estuvo en esa chispa extra que se vio desde el primer minuto del segundo tiempo: más presión, más fuerza en los duelos, más intención en cada ataque.
El portero croata firmó varias paradas de nivel altísimo y evitó una goleada aún mayor. Ni eso rebajó la sensación de autoridad inglesa.
Inglaterra sale de Arlington con tres puntos, cuatro goles, un aviso serio al resto del grupo y un pequeño susto físico en su mediocentro estrella. Si Rice cumple su palabra y está listo para Ghana, el 4-2 ante Croacia puede quedar como algo más que un buen estreno: el día en que este equipo decidió, por fin, quitarse las cadenas.
