Inglaterra en la encrucijada: ¿Rice y Anderson juntos?

Inglaterra llega a la encrucijada. El debate no es nuevo, pero ahora pesa más que nunca: ¿pueden convivir Declan Rice y Elliot Anderson en el mismo once en un partido de eliminación directa?

La tentación es clara. Parte de la afición quiere una selección más descarada, con dos mediapuntas puros, dos “diez”, en lugar de ese doble pivote que suena a precaución. Pero la realidad del vestuario es otra: Rice y Anderson están entre los mejores centrocampistas de la Premier League y sería un desperdicio tratarlos solo como freno de mano.

Rice tiene un motor inagotable. Anderson, una gama de pases que rompe líneas. Los dos, sin embargo, están acostumbrados en sus clubes a iniciar la jugada desde atrás, no a llegar para rematarla. Ahí está el dilema. Uno de ellos, al menos, debe liberarse, pisar más el área, asumir el riesgo de equivocarse cerca del arco rival.

La idea de juntarles en paralelo tiene lógica: ofrecen la red de seguridad perfecta para que los laterales vuelen y se sumen al ataque. Sobre el papel, el sistema protege y permite atacar con muchos hombres. Pero si al minuto 60 el plan no ha roto el bloque bajo rival, no se puede seguir mirando el reloj. Toca mover el banquillo con decisión, no por obligación.

Los cambios siempre exponen al entrenador. Cuando salen bien, se habla de lectura brillante del partido. Cuando se tuerce, el relato cambia: de controlar el juego a perderlo por tener demasiados jugadores volcados arriba. Y frente a DR Congo, el castigo a cualquier exceso de confianza puede llegar en un contraataque.

Este rival no es Panamá. Se ha ganado el derecho a estar aquí. Tiene más colmillo, más físico, más oficio. Inglaterra no puede jugar con miedo, pero sí con respeto. No puede renunciar a los pases que rompen líneas por temor a perder el balón. Hay que insistir. Una y otra vez. Seguir llamando a la puerta, aunque al principio no se abra.

Se espera otro partido ante un bloque bajo, con Inglaterra amasando posesión. Ahí entra un matiz que el equipo ha echado de menos: más disparos desde fuera del área, más atrevimiento desde la media distancia. Un gol lejano no solo decide un cruce; cambia la psicología del encuentro, obliga al rival a salir de la cueva.

La propuesta, por tanto, debe ser distinta a la mostrada ante selecciones como Ghana o Panamá en algunos tramos. No basta con repetir el guion. Cambia el contexto, cambia la tensión. Esta vez, el margen es cero: el que pierde, hace las maletas.

Ponerse la camiseta de Inglaterra siempre implica una carga extra. En un Mundial, en una fase de eliminación directa, en un duelo que “sobre el papel” se debe ganar, la presión se multiplica. Y ese “sobre el papel” ya ha engañado a más de una generación. El recuerdo de Francia 2016 contra Islandia sigue fresco para quienes lo vivieron desde dentro: era un partido que Inglaterra “tenía que ganar”. No lo hizo. Esa cicatriz obliga a entrar al césped con una concentración absoluta.

El rival, además, no es un desconocido para todos. DR Congo dejó una buena impresión en la AFCON, torneo en el que participó Axel Tuanzebe, compañero en Burnley de más de uno en esta Inglaterra. El equipo africano tiene cuatro o cinco futbolistas de Premier League y un foco ofensivo muy claro: Yoane Wissa.

Wissa es el delantero que ningún central quiere tener enfrente durante 90 minutos. No da respiro, ataca los espacios, obliga a los defensas a estar siempre en alerta. Su etapa en Newcastle no ha arrancado como él soñaba, pero en este Mundial se ha encendido. DR Congo se apoya en él, le entrega muchas de sus esperanzas en el último tercio.

Detrás, Tuanzebe aporta jerarquía. Su velocidad le permite salir airoso de situaciones comprometidas y adelantar la línea defensiva, empujando al equipo hacia adelante. A simple vista quizá no parezca un velocista, pero cubre campo con una zancada poderosa y combina potencia con solidez en el cuerpo a cuerpo. Para una Inglaterra que viene de mostrar movimientos inteligentes sin balón en su último partido, Axel será pieza clave en el entramado congoleño.

Su camino no ha sido sencillo. Varias lesiones frenaron su progresión, pero su profesionalidad le ha mantenido en la élite. Vive el día a día con rigor: gimnasio, recuperación, preparación de partidos. Cuando cruza la línea de cal, se nota. Ordena, habla, corrige. Lidera desde la zaga. No se llega a jugar en Manchester United, y a escalar desde su cantera hasta el primer equipo, sin un talento real y una mentalidad de acero.

Tuanzebe, además, ofrece versatilidad: puede actuar tanto de central como de lateral derecho con solvencia. Pero esa banda tiene dueño: Aaron Wan-Bissaka. Y no es sencillo quitarle el puesto.

Wan-Bissaka es, para muchos delanteros, una pesadilla recurrente. Su defensa en el uno contra uno roza lo impecable. En el vestuario de City le apodaban “Go-Go Gadget” por esa capacidad casi caricaturesca de recuperar balones con una pierna que aparece desde la nada cuando el rival cree haberle superado. Su orgullo defensivo es evidente. Disfruta midiéndose a los mejores del mundo, como si cada duelo fuese un examen personal.

Si Marcus Rashford entra en escena, el duelo por esa banda tendrá un componente añadido: el conocimiento mutuo de su etapa conjunta en Man Utd. Dos futbolistas que se conocen los trucos, las fintas, los tiempos. Un enfrentamiento que puede decidir metros clave en un partido cerrado.

Inglaterra parte como favorita, sí. Pero no hay nada sencillo en un cruce mundialista ante un rival físico, organizado y con talento Premier en sus filas. El reto es claro: soltar el freno sin perder la cabeza, ser valiente sin caer en la ingenuidad.

Porque esta vez, a diferencia de muchas noches de clasificación cómoda, no hay red debajo del alambre.