Hull City sorprende al Manchester United en la Premier League

Ocho años y pico esperando un grito así. Una ciudad entera conteniendo la respiración desde mayo de 2017 hasta que, en el minuto 17, Semi Ajayi armó la pierna derecha en el MKM Stadium y perforó a un Manchester United descolocado. Gol bajo, seco, imparable. Gol histórico: el primero de Hull City en la Premier League desde aquel descenso que parecía una condena eterna.

El rugido fue de liberación. Y aún faltaba más.

Al filo del descanso, Nobel Mendy dobló la ventaja y convirtió la tarde en algo mucho más grande que una simple sorpresa de jornada inaugural. El 2-0 no solo dio tres puntos: encendió las alarmas alrededor del proyecto de Michael Carrick en Old Trafford y dejó al United desnudo, otra vez, lejos de casa.

Bruno Fernandes no se escondió tras el pitido final. “Mismos errores que la temporada pasada, en cada partido fuera les damos demasiado el balón”, admitió el capitán, en declaraciones a Sky Sports. La frase pesa. Sobre todo tan pronto, en la primera jornada.

Ajayi, paciencia premiada a los 32

Para Semi Ajayi, el triunfo tiene otro sabor. Es el premio a una carrera levantada a base de paciencia, de viajes por el Championship, de golpes y ascensos. A sus 32 años, el central nigeriano, formado en la academia del Arsenal, vuelve a mirar de frente a la élite.

Ya se había medido a la Premier con West Bromwich Albion en la temporada 2020-21. Ahora regresa como uno de los líderes del vestuario de Sergej Jakirovic, con más cicatrices y mucha más voz.

“Es increíble. Quiero jugar al máximo nivel y ponerme a prueba al máximo nivel”, explicó a RG tras el partido. No sonaba eufórico; sonaba convencido.

Recordó la batalla del Championship, ese camino que llevó a Hull a Wembley y al ascenso: “La lucha en Championship no fue fácil, pero demostramos que la calidad de nuestro equipo puede competir en la Premier League. Fue una temporada realmente exitosa para nosotros, yendo a Wembley”.

Lo que viene ahora, para él, es gigante

“Poder lograr eso y tener la oportunidad de estar aquí esta temporada es enorme”.

Objetivo claro: quedarse en la Premier

Ganar al Manchester United en la primera jornada es un golpe de efecto. Sobrevivir 38 partidos en la Premier League es otra historia. Ajayi lo sabe y rebaja cualquier tentación de euforia.

“En lo personal, solo quiero ganar tantos partidos como sea posible. Estaré listo para ayudar al equipo a mantener nuestro lugar en la Premier League”, remarcó. Nada de promesas vacías, solo una meta clara.

El vestuario de Hull tiene muy presente el reto: “Sabemos que no es una pelea fácil, y tuvimos una buena preparación de pretemporada para ello”. El mensaje es directo: el trabajo ya empezó antes del primer balón oficial.

Lo que viene para Hull City

El calendario no concede demasiado tiempo para saborear la hazaña. Hull vuelve a escena el martes en la Carabao Cup, visitando a Stoke City, un escenario donde el margen de error suele ser mínimo.

Después llegará una prueba distinta, pero igual de reveladora: el 29 de agosto, viaje al Coventry Building Society Arena para medirse a Coventry City, recién ascendido y herido tras su regreso a la Premier con un 3-0 encajado ante Arsenal. Otro duelo entre equipos que saben que esta temporada va de algo más que de grandes noches: va de supervivencia.

Ajayi, peso pesado en la nueva Nigeria

Mientras Hull se engancha de nuevo a la Premier, Ajayi también mira de reojo a la selección. El central es uno de los tres nigerianos en la plantilla, junto a Babajide David y Okike Calvin. No es un detalle menor para él.

“Somos tres. Tenemos una buena camaradería en el vestuario”, celebró. “Es bonito tener a mis hermanos a mi lado. Siempre nos empujamos entre nosotros y nos aseguramos de que estamos haciendo lo mejor posible”.

Esa misma figura de veterano la ejerce en la selección de Nigeria, ahora bajo el mando de Eric Chelle. Ajayi ha salido en defensa del seleccionador por su apuesta por jugadores de rol secundario y debutantes durante la ventana de junio y en la Unity Cup de mayo, con la clasificación para la Copa Africana de Naciones 2027 ya asomando en el horizonte.

“Es bueno que Nigeria esté bendecida con tanto talento, así que es positivo poder traer a tantos jugadores nuevos y darles la oportunidad de representar a su país. Hasta ahora, todo bien”, explicó.

Su orgullo por el grupo es evidente: “Todos lo han hecho realmente, realmente bien y estoy orgulloso”.

Y no tiene dudas sobre la importancia de la competencia interna: “Creo que tener competencia por los puestos siempre es bueno. Cuantos más jugadores de calidad podamos reunir, siempre será algo positivo porque la gente no siempre va a estar disponible”.

Un año de doble frente para Ajayi

Nigeria arrancará su camino hacia la Copa Africana de Naciones 2027 en septiembre, con partidos ante Madagascar y Guinea-Bissau, antes de medirse a la coanfitriona Tanzania en noviembre. Un calendario exigente que espera vivir desde dentro, una vez que el foco inmediato vuelva a girar hacia la selección.

Hasta entonces, el plan es simple: seguir liderando desde atrás a un Hull City que acaba de recordar a la Premier que sigue vivo. La primera sacudida ya la dio. Falta saber si este rugido fue solo el inicio o el techo de una temporada que puede cambiarle la vida al club. Y a Semi Ajayi.