Hull City busca otro milagro en la Premier League

En un festivo de primavera abrasador, Sergej Jakirovic salió al balcón del City Hall de Hull y habló como un hombre que había roto su propio guion. Delante de 40.000 aficionados desatados, el técnico bosnio se permitió una broma que ya forma parte de la mitología del club. “Solo tenía una tarea antes de la temporada: mantenernos en Championship… He fallado. ¡Nos vamos a la Premier League!”, bramó, mientras la plaza rugía.

Apenas 48 horas antes, un gol tardío de Oli McBurnie había sellado el 1-0 ante Middlesbrough en la final del playoff de Championship. Un único tanto, un ascenso que nadie veía venir. Hull había evitado el descenso a League One en la temporada 2024-25 solo por diferencia de goles. Desde ahí, la remontada hasta la élite parecía un proyecto de ciencia ficción. Jakirovic, personaje magnético y narrador nato, encontró la fórmula del alquimista.

Tres meses después de aquellas celebraciones desatadas, el cuento de hadas entra en su capítulo más cruel. El Hull de nuevo cuño debe desafiar otra vez la lógica, y esta vez el listón está aún más alto: sobrevivir en la Premier League. Casas de apuestas y analistas los han colocado directamente en la casilla de descenso. Entre ellos, dos exinternacionales ingleses, Carlton Cole y Joe Cole, que se burlaron del equipo en su pódcast esta semana. “Hull está acabado, tío”, soltó Joe. “Han gastado 70 millones de libras y me sorprendería muchísimo que se queden. Han entrado por la puerta de atrás, se han colado”.

Las pullas resbalaron sobre el técnico, que apareció ante los medios con su habitual energía antes de la visita de Manchester United al MKM Stadium, este sábado al mediodía. “Estoy a tope”, dijo el entrenador de 49 años. “Claro que hay una brecha muy grande entre Championship y Premier League. Nos enfrentamos a los mejores equipos, jugadores y entrenadores y he visto todos los pronósticos. Pero es una motivación enorme para demostrar que se equivocan, porque no tenemos nada que perder”.

El mensaje fue directo: lo de la temporada pasada ya es pasado. “Lo que hicimos el año pasado fue un logro muy grande, pero esto es fútbol y lo que pasó ayer ya no importa”, remarcó. “Queremos mejorar y demostrar que podemos desarrollarnos para hacerlo aún mejor como equipo, y por supuesto necesitamos otro milagro para sobrevivir. Si logramos mantenernos será un logro todavía mayor que el ascenso. Necesitamos 40 puntos, así que todo está muy claro”.

Jakirovic ha conseguido que la gente de Hull camine un poco más erguida en una ciudad acostumbrada a titulares poco amables. Por eso las palabras de los Cole encendieron a la afición de los Tigers. El técnico no se mordió la lengua. “Fue estúpido y una falta de respeto hacia el club y los jugadores porque nos ganamos todo en el campo, nadie nos regaló nada”, disparó. “No es justo, sobre todo cuando viene de exjugadores que saben lo duro que se trabaja para llegar a la Premier League. Si estuvieran en mi posición, pelearían. Es muy fácil decir que vamos a acabar vigésimos, pero ¿pueden apostar por eso? Que lo pongan todo ahí o que pierdan, ya veremos. Pero no estamos aquí por accidente”.

En los despachos, el presidente Acun Ilicali ha empujado el proyecto con la misma determinación. El carismático máximo dirigente, que ha prometido mantener a Jakirovic incluso si el equipo desciende, ha cerrado 11 fichajes —varios de ellos actualmente lesionados— y ha roto dos veces el récord de traspaso del club. El plan ha sido tildado de caótico por algunos, pero aún no ha terminado. “Esperamos tres o cuatro jugadores más”, adelantó el técnico. “Hemos fichado buenos jugadores con potencial, pero también sé que necesitan más tiempo para adaptarse y construir química con el equipo”.

La relación entre banquillo y palco parece blindada. “El señor presidente y yo tenemos una conexión muy buena desde nuestra primera reunión y hacemos todo juntos”, explicó Jakirovic. “En todas las decisiones estamos siempre hablando y tratando de mejorar al equipo en muchos aspectos”.

La ascensión vertiginosa del Hull —su cuarto ascenso a la Premier League desde 2008— ha capturado la imaginación del país. Y la figura de Jakirovic añade otra capa al relato. Nacido en Mostar, en la entonces Yugoslavia, el imponente excentral creció en Metkovic, Croacia. Su infancia estuvo marcada por las sirenas, los aviones de combate y los refugios durante las guerras de los Balcanes en los años 90. Esa experiencia endureció su carácter y le dio una perspectiva distinta sobre la presión.

Su carrera como jugador le llevó por Eslovaquia, Eslovenia y Bulgaria antes de dar el salto a los banquillos. Hull es ya su octavo club en nueve años como entrenador, destino al que llegó el verano pasado. Para él, todo esto sigue siendo fútbol, nada más. “Siempre duermo como un bebé porque al final del día esto es solo deporte”, dijo sonriendo. “Tengo que estar fresco el sábado; también necesito mostrar mi potencial y demostrar que puedo manejar este escenario. Y no tengo ninguna duda porque ya he demostrado que soy capaz de hacer cosas grandes”.

Ahora, con Manchester United asomando por el túnel del MKM Stadium y las casas de apuestas dictando sentencia, la pregunta es simple: ¿tendrá Hull otro milagro guardado en la recámara?