Los Grizzlies y su sorprendente inicio de temporada
Diez partidos no definen a un equipo. Nunca lo han hecho. Menos todavía cuando se trata de uno de los vestuarios más jóvenes de la liga, estrenando era y jerarquías. Pero sí alcanzan para algo: para detectar señales. Y en Memphis, esas señales empiezan a ser imposibles de ignorar.
Los Grizzlies han arrancado el curso con un 7-3 que no estaba en casi ninguna quiniela. Parte del relato se explica por un tramo de calendario amable. El resto, por algo mucho más serio: hay bases reales sobre las que construir.
Un ataque que de repente mete todo
Los números de tiro de Memphis en los últimos diez partidos son de equipo maduro, no de grupo en reconstrucción.
En ese tramo, los Grizzlies han convertido 152 triples con un 38,6% de acierto. Desde la línea de personal, 195 tiros libres anotados con un 84,6%. Es una combinación histórica: la franquicia ya había alcanzado cada uno de esos umbrales por separado en otros periodos de diez encuentros, pero esta es solo la segunda vez en toda la historia de la NBA que un equipo firma ambos registros en los primeros diez partidos de una temporada.
Hoy, Memphis es segundo de la liga en porcentaje de tres y primero en tiros libres. Nadie esperaba semejante explosión exterior ni una fiabilidad tan alta desde la línea. Tampoco tiene sentido engañarse: esos porcentajes no se van a mantener así todo el año.
Lo que sí parece sostenible es la sensación de que este puede ser, tranquilamente, el mejor grupo de tiradores que ha tenido la franquicia. Cam Spencer es un especialista de élite, de esos que sostienen ataques por sí solos durante tramos largos. Ty Jerome ya ha demostrado que puede encadenar rachas de “top de la liga”. Desde el banquillo, Jerami Grant está metiendo el 45% de sus triples con casi cuatro intentos por noche, una producción de lujo para una segunda unidad.
Y luego están los dos nombres que cambian el tono del proyecto: Jaylen Wells y Ced Coward. Su salto como tiradores fiables no solo abre la pista; eleva el techo ofensivo de todo el plan. Uno de los grandes deseos de esta nueva etapa era dejar atrás los ataques irregulares y construir, por fin, un suelo ofensivo por encima de la media. De momento, van camino de eso: 6º en la NBA en true shooting, 10º en rating ofensivo, 12º en eficiencia en media pista.
Cuando la racha se enfríe, el bajón será inevitable. Pero si este grupo se mantiene, incluso con porcentajes más terrenales, entre los mejores ataques en cuanto a tiro exterior, el futuro inmediato de la reconstrucción ya es mejor de lo que se proyectaba hace apenas unos meses.
Un núcleo que ya juega como si llevara años junto
Con tanta juventud y tantos roles ampliados, lo lógico era esperar una química a medio cocinar. Desajustes. Malas lecturas. Ego fuera de sitio.
Claro que hay errores. Pero el punto de partida del núcleo central —Cam Boozer, Zach Edey, Coward y Wells— está claramente por encima de lo razonable para un equipo en esta fase. La salud ha ayudado, sí, pero hay algo más: sus estilos encajan. Y eso no se fabrica, se descubre.
Cuando esos cuatro comparten pista, Memphis parece un equipo que sabe a lo que juega. Rebotear, lo hacen. Ejecutar en ataque, también. Defender en bloque, igual. Con Ty Jerome completando el quinteto, el resultado es uno de los cinco iniciales más productivos de toda la liga en este arranque.
La clave es sencilla de describir y difícil de conseguir: cada jugador acepta su rol porque ese rol potencia lo mejor de su juego. Y al mismo tiempo, cada uno está mostrando algo que no venía en el guion.
Coward y Wells, ya citados, han encontrado estabilidad como tiradores. Edey, etiquetado durante años como un gigante al que había que proteger en defensa, está marcando diferencias atrás. Boozer, que siempre tuvo el talento, está empezando a traducir su lectura ofensiva en decisiones correctas, repetidas, constantes.
El calendario apretará. Los porcentajes bajarán. Pero hay algo que ya nadie les quita: diez partidos como referencia de que este grupo puede ganar en la NBA jugando a su manera. Esa certeza, en un vestuario joven, vale tanto como una racha de victorias.
Luces encendidas, defectos a la vista
El 7-3 es motivo de entusiasmo en Memphis, pero no tapa los agujeros. Solo los ilumina.
El primero está en las pérdidas. Los Grizzlies se sitúan entre los diez peores equipos de la liga tanto en balones que regalan como en los que recuperan. Pierden el duelo de las pérdidas casi cada noche, y eso reduce el impacto positivo de su dominio en el rebote. Con el talento de pase y tiro que tiene este grupo, hay margen claro para corregirlo, pero es un punto débil que ya se ha repetido demasiado.
El segundo problema vive cerca del aro. Memphis ha vivido de cierta fortuna desde el triple en este inicio, pero ya ha probado en noviembre lo que pasa cuando la moneda cae del lado contrario. Y ahí se ve otro déficit: la falta de presión constante al aro.
Los datos son contundentes. Los Grizzlies son 27º de la NBA en porcentaje de tiros intentados en el aro y 19º en acierto en esa zona. Traducido: no llegan tanto como deberían, y cuando llegan, no finalizan con la contundencia que exige un ataque élite. Para un equipo que no destaca ni por la auto-creación a nivel estrella ni por el juego en transición, depender tanto del triple es un riesgo evidente.
Eso obliga a elevar el listón de la circulación de balón. No basta con encontrar buenos triples; hay que generar ventajas en todos los niveles de la media pista, castigar cortes, atacar closeouts, forzar ayudas y, desde ahí, abrir el abanico de opciones.
Expectativas que suben, sin miedo a decirlo
Este grupo está rindiendo por encima de lo que se esperaba. Eso es un hecho. Lo que no tiene por qué ser cierto es que las expectativas deban quedarse donde estaban en octubre.
Los Grizzlies pueden competir casi todas las noches. Ya lo están haciendo. Y lo hacen con algo que no se mide en hojas de estadísticas: un núcleo al que no le gusta perder y que ya ha probado el sabor de ganar jugando a su estilo.
El tiempo dirá hasta dónde les alcanza. Pero hay una sensación que empieza a calar: quizá en Memphis no haya que esperar tanto para hablar de victorias sostenidas. Quizá el futuro se les haya adelantado unos cuantos meses.
