Gales se renueva con Cian Ashford en la Nations League
Craig Bellamy apuesta por la sangre nueva. El seleccionador de Gales ha incluido por primera vez al delantero de Cardiff City Cian Ashford en la lista para el regreso a la máxima categoría de la Nations League, aunque lo hará sin su jefe de la zaga: Joe Rodon no estará para medirse a Erling Haaland y Cristiano Ronaldo.
Gales vuelve a la élite… sin su líder atrás
El sorteo no tuvo piedad. Gales se verá las caras con Portugal, Dinamarca y Noruega en la League A, pero afrontará el reto sin su central de referencia. Rodon ha quedado fuera por una lesión de isquiotibiales y deja un vacío enorme en el eje de la defensa.
Su socio habitual, Dylan Lawlor, tampoco aparece en la convocatoria de 28 futbolistas. Todavía no ha jugado esta temporada por un problema de rodilla. También se cae otro defensor de Cardiff, Ronan Kpakio, lo que deja a Bellamy con una línea defensiva muy tocada justo antes de enfrentarse a algunos de los ataques más temibles del continente.
Entre las buenas noticias, regresan Harry Wilson, de Leeds United, y el centrocampista de Wolves Jordan James, ausentes en los amistosos de junio ante Ghana y Rumanía por lesión. También vuelve el zaguero de Swansea City Ben Cabango, otra pieza importante para intentar recomponer la retaguardia.
Un calendario brutal y una lista con matices
Gales arrancará el 24 de septiembre visitando a Portugal, vigente campeona de la Nations League, en el primero de cuatro partidos en un parón internacional ampliado. Después llegarán dos duelos ante Dinamarca, con el choque en casa frente a la Noruega de Haaland encajado entre ambos, ya en Cardiff.
Bellamy recupera también a Mark Harris y Liam Cullen, y tira de memoria con la llamada a Wes Burns, ahora en Leicester City. El extremo, con 10 internacionalidades, podría volver a vestir la camiseta de su país por primera vez desde 2024.
El brazalete sigue en las mismas manos. El capitán Ben Davies mantiene su sitio tras haber sido citado para los partidos de verano sin llegar a jugar. El defensor de 33 años no había vuelto a los terrenos de juego desde la grave lesión de tobillo sufrida con Tottenham en enero, pero ya ha regresado a la dinámica del club londinense y apunta a su primera aparición con Gales desde octubre de 2025, cuando alcanzó las 100 internacionalidades.
Ashford irrumpe, Koumas se asoma y las bajas aprietan
En ataque, la gran novedad es Ashford. Con 21 años, se ha ganado el billete gracias a un inicio de temporada muy convincente en Championship con Cardiff. Se suma a un grupo ofensivo en el que también figura Lewis Koumas, de Liverpool, otro nombre que genera expectación en el entorno galés.
No todo son incorporaciones. Los también delanteros de Cardiff Isaak Davies y Rubin Colwill no están disponibles por lesión. Y pese a su buen arranque de curso en el Oxford United de Aaron Ramsey, cedido por Coventry City, el centrocampista Kai Andrews se queda fuera de la lista.
Los rivales aún no han anunciado sus convocatorias, pero en Portugal se da por hecho el nombre de Cristiano Ronaldo para los primeros partidos bajo las órdenes de Jorge Jesus, su exentrenador en la Saudi Pro League. Un viejo conocido para el astro luso, un nuevo problema para una defensa galesa en cuadro.
Bellamy resiste en el cargo y remodela su banquillo
Estos encuentros llegan en un momento delicado para el seleccionador. Bellamy estuvo muy cerca de abandonar el puesto tras mantener conversaciones con Burnley, de Championship. Al final se quedó, pero el entorno ha cambiado.
Dos figuras clave de su cuerpo técnico han salido en las últimas semanas. Su segundo, Piet Cremers, ha aceptado un cargo en Bélgica, mientras que el asistente James Rowberry ha decidido centrarse en su trabajo de club como ayudante en Stoke City.
El relevo tiene peso específico en la historia reciente del fútbol galés. Se incorporan al staff el ex capitán Ashley Williams y el ex técnico de Swansea City Alan Sheehan. Nuevas voces, nuevas ideas, y un periodo que se intuye exigente para una selección que necesita respuestas inmediatas.
Racha negra, ranking en caída y un muro por delante
El contexto competitivo tampoco ayuda. Gales encadena cuatro partidos sin ganar y estos serán sus primeros encuentros oficiales desde la derrota en la tanda de penaltis ante Bosnia-Herzegovina en la repesca de marzo, un golpe que les dejó fuera del Mundial.
Los números son fríos y duros: Gales no vence a una selección del top 20 del ranking mundial desde el 2-1 ante Croacia en octubre de 2023. Todavía no ha logrado derrotar a un rival mejor posicionado en la clasificación desde que Bellamy tomó las riendas.
Ahora deberá intentarlo tres veces casi seguidas. Primero, ante la Portugal campeona de la Nations League. Después, visita a Copenhague para enfrentarse a una Dinamarca situada en el puesto 21 del mundo. Luego, la llegada a Cardiff de la Noruega cuartofinalista del Mundial el 1 de octubre, antes del segundo duelo contra los daneses el 4 de octubre.
Todo esto con Gales anclada en el puesto 38 del ranking FIFA, su peor clasificación desde agosto de 2014. Un dato que pesa, pero que también marca el reto.
Ashford debuta en la lista, Ronaldo asoma en el horizonte, Haaland espera su turno y Bellamy se la juega en la élite de la Nations League. La pregunta es sencilla y brutal: ¿está Gales preparada para sobrevivir a este tramo o este será el mes que defina un cambio de era?
