FSG vende participación minoritaria de Liverpool a Jeff Bezos y consorcio
Los dueños de Liverpool, Fenway Sports Group (FSG), han dado un paso mayúsculo en los despachos: han vendido una participación minoritaria del club a un consorcio que incluye al magnate estadounidense y fundador de Amazon, Jeff Bezos. No es una venta cualquiera. Es la puerta de entrada de una de las mayores fortunas del planeta al fútbol europeo.
El acuerdo, anunciado este viernes tras negociaciones que se arrastraban desde julio, marca la primera incursión real de Bezos en el deporte profesional, después de años de sonar como posible inversor en franquicias norteamericanas. El tamaño exacto del paquete no se ha hecho público, pero fuentes conocedoras de la operación lo sitúan en torno al 30 por ciento, quizá hasta un tercio del club.
Un consorcio de gigantes
La entrada de Bezos se articula a través del fondo K5 Sports. Sin embargo, el rostro visible de la operación no será él, sino Amit Bhatia, ex copropietario de Queens Park Rangers, que lidera y gestiona el consorcio 1892 Holdings. A su lado aparece la oficina familiar de Eduardo Saverin, cofundador de Facebook, y su esposa Elaine.
Bhatia asumirá el cargo de vicepresidente del club y se sentará en el consejo de administración, acompañado por Elaine Saverin y Bryan Baum, representante de K5 Sports. Bezos, pese a su peso económico, no tendrá asiento en el consejo, según las mismas fuentes.
Se trata de la primera inversión externa minoritaria en Liverpool desde que Dynasty Equity adquirió alrededor de un tres por ciento del club por casi 200 millones de dólares en septiembre de 2023.
FSG, eso sí, no suelta las riendas. Mantiene la mayoría accionarial y el control operativo del club. Personas cercanas a la operación insisten en que no habrá cambios en el liderazgo ni en el funcionamiento del día a día en Anfield.
Mike Gordon, presidente de FSG, lo resumió así: “Liverpool siempre se ha construido pensando más allá de una temporada y tomando decisiones con los intereses a largo plazo del club en mente. Ese enfoque sigue atrayendo el interés de inversores y líderes empresariales respetados en todo el mundo. A medida que considerábamos esta oportunidad, quedó claro que Amit y el consorcio compartían nuestra filosofía a largo plazo y la apreciación de lo que hace especial a Liverpool”.
Bhatia, en nombre de 1892 Holdings, respondió con reverencia: “Estamos increíblemente orgullosos de invertir en Liverpool Football Club y de hacerlo junto a FSG. Tenemos el máximo respeto y admiración por FSG como propietarios y por todo lo que han logrado en Anfield. Ser recibidos como socios en un club de esta envergadura es un privilegio enorme”.
No es dinero para mañana… es músculo para la próxima década
El ruido es enorme, los nombres todavía más. Pero el impacto inmediato en el césped será limitado. No habrá un giro repentino en el mercado de fichajes ni un presupuesto extra de última hora. La ventana de traspasos seguirá el plan diseñado meses atrás. La estrategia de captación de talento no se reescribe por esta operación.
Entonces, ¿qué cambia? La fuerza para los próximos años.
FSG sostiene que no buscaba “ayuda financiera” urgente. Lo que veía era una oportunidad de reforzar su entramado global. Bhatia abre puertas en Asia; los perfiles tecnológicos del consorcio pueden disparar aún más la marca Liverpool en mercados donde el club ya es fuerte, pero no dominante.
El trabajo pesado seguirá recayendo en FSG. Tienen la mayoría y mandan. Cuánta influencia real tendrá Bhatia aún no está claro. Si su papel se mantiene discreto, será una pista de por qué FSG ha dado luz verde a este acuerdo: Liverpool recibe constantes propuestas de inversión, pero sus dueños son extremadamente selectivos cuando se trata de ceder poder.
Lo que sí queda en primer plano es la dimensión del éxito empresarial de FSG. Vender alrededor del 30 por ciento del club con una plusvalía gigantesca y conservar el control absoluto es, en términos de negocio, una de las grandes jugadas de la era Premier League.
Quién es quién: Bezos, Saverin, Bhatia
Jeff Bezos, 62 años, es el fundador de Amazon, el gigante mundial del comercio electrónico. Según el ‘Real Time Net Worth’ de Forbes, es la tercera persona más rica del mundo, solo por detrás de Elon Musk y Larry Page, con un patrimonio estimado de 272.100 millones de dólares. Lanzó Amazon desde el garaje de su casa en 1994, tras dejar su puesto en el banco de inversión D.E. Shaw en Nueva York. Dejó el cargo de CEO en 2021. También es propietario de The Washington Post y fundador de la compañía aeroespacial Blue Origin.
Eduardo Saverin, nacido en Brasil y formado en Harvard, saltó a la fama como cofundador de Facebook junto a Mark Zuckerberg. Se mudó a Singapur en 2009 y renunció a su ciudadanía estadounidense antes de la salida a bolsa de la red social. En 2015 lanzó el fondo de capital riesgo B Capital junto a Raj Ganguly, que gestiona más de 12.000 millones de dólares en activos.
Amit Bhatia, británico-indio de 46 años, es exbanquero de inversión con pasado en Morgan Stanley. Preside la constructora británica Breedon Group, dirige AyBe Capital Advisors y es socio fundador de la firma inmobiliaria Summix Capital. Está casado desde 2004 con Vanisha Mittal Bhatia, hija del magnate del acero Lakshmi Mittal, quien llegó a ser el tercer hombre más rico del mundo según Forbes y hoy figura en el puesto 64, con 33.900 millones de dólares estimados. Saverin aparece solo dos posiciones por debajo, con 33.200 millones.
Sus huellas en el deporte
Bhatia no es un novato en los palcos. En julio anunció su salida del consejo de Queens Park Rangers y la transferencia de sus acciones al propietario mayoritario Ruben Gnanalingam, cerrando casi 19 años vinculado al club. Fue vicepresidente hasta 2018 y presidente entre 2018 y 2023.
Saverin ya había tanteado el fútbol de élite: formó parte del consorcio que respaldó la oferta del ex copropietario de Boston Celtics, Steve Pagliuca, para comprar Chelsea en 2022 a Roman Abramovich, obligado a vender por la presión del gobierno británico tras la invasión rusa de Ucrania.
Bezos, por su parte, llevaba tiempo rondando el deporte sin dar el salto. Estudió la posibilidad de comprar franquicias de la NFL, entre ellas Washington Commanders y Seattle Seahawks, pero nunca llegó a concretar una oferta.
Por qué FSG vende ahora
La decisión encaja con el discurso que FSG mantiene desde hace tiempo. “John Henry ha sido muy claro en que, si alguna vez surgía una oportunidad de inversión que ayudara al club, la considerarían seriamente”, explicó hace un mes el director ejecutivo de Liverpool, Billy Hogan. Era la línea ya marcada en un comunicado de noviembre de 2022, cuando el grupo admitió que estudiaría la entrada de nuevos accionistas “bajo los términos y condiciones adecuados” y siempre que fuera “en el mejor interés del club”.
FSG no es ajeno al capital externo. En marzo de 2021, RedBird Capital Partners invirtió unos 735 millones de dólares para hacerse con el 11,5 por ciento de FSG, ayudando a estabilizar las finanzas tras la pandemia. Más de dos años después, Dynasty Equity compró alrededor del tres por ciento de Liverpool por algo menos de 150 millones de dólares, dinero que se destinó a cubrir el coste de la ampliación del Anfield Road Stand, la recompra de la ciudad deportiva de Melwood —ahora base del equipo femenino— y el pago de parte de la deuda bancaria.
Ahora, incluso con una participación que ronda el 30 por ciento, FSG sigue al mando. Pero reparte el peso de seguir haciendo crecer el negocio. Y hay otro factor: todo inversor debe decidir cuándo es “un buen momento para monetizar su activo”, como apunta Arjun Nagarkatti, responsable de banca privada en Estados Unidos y Europa internacional de Deutsche Bank, al hablar de la lógica general de este tipo de operaciones. El fútbol, con su riqueza en expansión constante, no es ajeno a esa dinámica.
FSG lleva década y media en Anfield. Ha presidido una etapa de éxito deportivo y una revalorización brutal del club. Vender ahora una gran participación minoritaria supone una rentabilidad enorme sin renunciar al timón.
¿Más poder financiero… o el mismo modelo con más respaldo?
Desde 2010, FSG ha gestionado Liverpool con un modelo autosuficiente: lo que genera el club, se reinvierte. A veces ha provocado frustración entre los aficionados, que veían cómo se escapaban oportunidades para gastar más en momentos de fortaleza deportiva. Pero el sistema ha funcionado: el club volvió a la cima en Inglaterra y compitió por todos los grandes títulos.
La entrada de un consorcio plagado de multimillonarios debería reforzar aún más la posición financiera. Puede abrir nuevas vías de patrocinio y ampliar unos ingresos que ya se encuentran entre los más altos del fútbol europeo. El verano pasado, Liverpool demostró disposición a invertir fuerte en la plantilla. Bajo las nuevas normas de “squad cost ratio” que sustituirán a las reglas de beneficio y sostenibilidad, un músculo económico mayor puede traducirse en más margen en el mercado.
La inversión de Dynasty ya supuso, por primera vez en casi una década, una inyección directa de 146,5 millones de libras en caja entre las temporadas 2023-24 y 2024-25. La mayor parte fue a infraestructuras. Y es muy probable que el dinero de esta nueva operación no se vierta directamente sobre el presupuesto deportivo, entre otras cosas porque las normas financieras limitan el impacto de que un propietario simplemente “ponga más dinero”.
Lo que sí cambia es el ecosistema: un socio minoritario con respaldo casi ilimitado puede permitir ajustes en un modelo que, hasta ahora, se ha sostenido principalmente sobre la propia capacidad de generación de ingresos del club.
¿El primer paso hacia una venta total?
La gran pregunta se impone sola: ¿abre esto la puerta a una venta mayoritaria en el futuro a este mismo consorcio?
Las fuentes en Liverpool responden con matices. Los documentos de la operación dejan margen para que la relación evolucione con el tiempo. Hay flexibilidad. Pero insisten en que no es una señal de intención futura ni un camino predeterminado hacia una compra total.
Por ahora, FSG sigue en el puente de mando, con nuevos socios multimillonarios en la sala de máquinas. El juego no cambia mañana. La verdadera batalla, la que definirá el Liverpool de la próxima década, se librará en cómo se aprovecha esta alianza en un fútbol cada vez más dominado por gigantes financieros.
