Escocia enfrenta a Suecia sin su capitana Weir en el play-off mundialista
El golpe llegó antes del partido más grande. Escocia afrontará la final del play-off del Mundial sin su capitana, Caroline Weir, tras sufrir un revés en la recuperación de su lesión muscular.
La centrocampista, pieza clave del equipo, se resintió en el calentamiento previo a la victoria ante República Checa en Paisley hace un mes y desde entonces no ha vuelto a jugar con Lyon. El plan era tenerla de vuelta para este tramo decisivo. El cuerpo no ha respondido a tiempo.
Melissa Andreatta, seleccionadora de Escocia, no lo esconde: duele perder a su líder.
"Por supuesto que estamos decepcionados por Caroline. Es nuestra capitana y ha hablado de cuánto ama a este equipo", explicó la entrenadora.
Pero el discurso cambió rápido. Nada de lamentos eternos. Hay una final que preparar.
"Para nosotras, todo se centra en las jugadoras que tenemos. Nuestra atención está en trabajar juntas y hacer lo que haga falta para estar del lado correcto del resultado", remató Andreatta.
Más bajas… y nuevas caras
La ausencia de Weir no llega sola. La delantera de Aston Villa, Mia McAulay, también se pierde la eliminatoria tras sufrir recientemente un problema en la pantorrilla. Dos golpes en la línea ofensiva y en el liderazgo del vestuario.
Para recomponer la lista, Andreatta ha llamado a Beth Lumsden, del Newcastle, y a la atacante de Ipswich, Eilidh Adams. Dos incorporaciones que añaden energía y hambre a un grupo que se juega el mayor premio posible.
No son nombres de escaparate mundial, pero llegan con la oportunidad de su vida: ayudar a llevar a Escocia a un Mundial.
Un gigante en el camino
El rival no necesita presentación. Suecia, visitante en Paisley el 1 de diciembre para la ida, y anfitriona en Estocolmo el 5 de diciembre para la vuelta, no se pierde una Copa del Mundo desde la edición inaugural de 1991. Ha acabado tercera en las dos últimas.
Es la clase de selección que impone respeto solo con el historial. Pero Escocia no quiere entrar derrotada al túnel.
"No tememos a nadie", lanzó Andreatta.
La frase no es un eslogan vacío. El equipo viene de mostrar carácter en la fase previa y la entrenadora insiste en esa identidad combativa.
"Tenemos una plantilla llena de calidad y hemos demostrado nuestro carácter y quiénes somos. Estoy confiada, y esa confianza viene de nuestra preparación y de nuestra experiencia".
Un billete directo… o un rodeo en febrero
El premio es enorme. Un triunfo en la final del play-off podría asegurar la plaza de Escocia en Brasil 2027. Aun así, el camino no está completamente despejado: todavía existe la posibilidad de que el ganador peor clasificado de las finales europeas tenga que pasar por un repechaje intercontinental en febrero.
Nada de cuentas adelantadas. Primero, sobrevivir a Suecia.
El escenario también acompaña. El primer asalto será en Paisley, con el respaldo local y la presión sobre un histórico del fútbol femenino mundial. El duelo de vuelta, en Estocolmo, promete una noche de alta tensión.
BBC Scotland emitirá el partido de ida, mientras que el encuentro en Suecia se verá a través de BBC ALBA, señal de que el país entero vigilará de cerca cada balón dividido.
Escocia llega sin su capitana, con bajas sensibles y con un coloso enfrente. Pero también llega con algo que no se entrena: la convicción pública de que no teme a nadie. En una eliminatoria de este calibre, a veces esa mentalidad marca la diferencia entre otro “casi” y un billete histórico a un Mundial.
