Eddie Howe y el futuro del Newcastle tras una temporada decepcionante
Eddie Howe caminó solo en el inicio de la vuelta de honor. Pero no lo estaba.
El eco de “Eddie Howe’s black and white army” envolvía St James’ Park, igual que en aquellas noches de clasificación para la Champions en 2023 y 2025. Esta vez, sin embargo, el contexto era otro: la última cita en casa de una temporada agotadora, ante West Ham, y un técnico que acababa de sobrevivir a su curso más duro en Newcastle United.
La ovación, el respaldo, la cantidad de aficionados que se quedaron tras el pitido final… todo eso se le quedó grabado a Howe. Daba la sensación de que el equipo, después de sumar siete puntos de nueve posibles en la recta final, había recuperado un poco de impulso. Un hilo de esperanza. Un hilo, nada más.
Porque todavía faltaba un partido.
Fulham, el golpe final
Ese último encuentro, en Craven Cottage, devolvió al Newcastle más reconocible de este año: vulnerable, plano, previsible. Derrota por 2-0 ante Fulham, la número 17 en liga. Una estadística que habla por sí sola.
Al acabar, jugadores y cuerpo técnico caminaron hacia el fondo visitante con la cabeza gacha. El ambiente recordaba a un déjà vu que se ha repetido demasiadas veces. Groundhog Day en blanco y negro.
“Ha habido muchos golpes esta temporada”, admitió Howe. Se quedó corto.
No extraña que, a principios de mayo, propietarios, ejecutivos y figuras clave del club se reunieran en Northumberland para trazar el plan de reconstrucción. “Estamos en un momento complicado y quieren entender por qué, qué estamos haciendo y cómo arreglarlo”, explicaba una fuente de alto nivel.
En lugar de reaccionar a golpe de emoción, la cúpula ha optado por el bisturí frío: análisis profundo, datos, diagnóstico sin paños calientes. La conclusión es clara: se avecinan cambios importantes. Y la plantilla será distinta cuando arranque la próxima campaña.
Un verano para romper el molde
Hay una brecha evidente de valoración entre Bayern Munich y Newcastle por Anthony Gordon, pero todo apunta a que el atacante será uno de los que salgan, siempre “en nuestros términos”, insisten en el club.
Con las posibles ventas sobre la mesa, el esqueleto de necesidades es contundente: un portero, un lateral, un centrocampista y, como mínimo, un par de delanteros. Y eso solo como base.
Howe, “frustrado” por problemas recurrentes en el campo que no ha logrado corregir, insiste en que el club tiene “muy claro” lo que hace falta este verano tras un decepcionante 12º puesto. Fichajes, sí, pero no solo eso. El técnico mira a otros equipos que han escalado la tabla con una sola ventana de mercado bien ejecutada. Es el modelo a imitar.
El proyecto de reconstrucción lo liderará el director deportivo Ross Wilson, con Howe no solo como parte del problema, sino también como parte esencial de la solución. No debería sorprender: es el entrenador que, el curso pasado, rompió una sequía de 70 años sin grandes títulos domésticos con la conquista de la Carabao Cup.
Pero los estándares han caído. Y dentro del club nadie se engaña: esta temporada no ha estado a la altura.
Howe, igual que su equipo, ha sido imprevisible. Ha ido buscando fórmulas sobre la marcha, sin encontrar una que se sostuviera. Toca reajustar el listón tras su peor campaña liguera al frente del Newcastle.
“Es algo que tenemos que abordar y muy rápido”, remarcó. No es una frase hecha: es una necesidad competitiva.
De equipo feroz a equipo frágil
Este Newcastle fue, no hace tanto, un equipo que olía la sangre y remataba partidos. En la 2024-25, ningún conjunto dejó escapar menos puntos que ellos: siete. Howe podía apoyarse en Alexander Isak para abrir marcadores, empatar encuentros o ampliar ventajas, y en un bloque trabajado que sabía cómo cerrar resultados.
Ese escenario pertenece ya a otro tiempo. Isak se marchó a Liverpool en un traspaso largo y pesado, de 125 millones de libras. Y el equipo perdió filo.
Esta temporada, el Newcastle ha tirado por la borda más puntos desde posiciones de ventaja que nadie en la Premier: 27. Y ha encajado más goles (21) en el último cuarto de hora que cualquier otro. Un equipo antes temible se ha vuelto quebradizo. En los pequeños márgenes, casi siempre ha caído del lado equivocado: el 71% de sus derrotas ligueras fueron por un solo gol.
Mientras el Aston Villa campeón de Europa League, liberado antes de las copas domésticas, supo gestionar la exigencia de varios frentes, el Newcastle se atragantó con la carga. Ni siquiera cuando el calendario se alivió en las últimas semanas llegó el giro definitivo, pese al aumento de las sesiones de entrenamiento y del tiempo de recuperación.
Ha sido una travesía pesada. Para muchos en el vestuario, la primera experiencia con una temporada de 58 partidos, mentalmente extenuante. “Joder, no es fácil”, resumía alguien cercano a uno de los habituales.
Ni el cuerpo técnico pudo saborear realmente las victorias en el tramo más intenso: la sensación permanente era que una derrota tres días después podía darle la vuelta a todo.
Howe necesita, con urgencia, volver a inclinar esos márgenes a su favor.
La paciencia tiene fecha de caducidad
En la grada, el diagnóstico también es claro. El abonado Liam Phillips habla de “reset”. Y no se anda con rodeos: “Necesita un buen inicio la próxima temporada. Si Newcastle no está entre los seis o siete primeros en los primeros partidos, creo que la grada se volverá rápido”.
La comprensión de este curso no será eterna. “Ha habido paciencia y entendimiento, pero si el equipo empieza mal después de gastar más en el mercado, la gente no será tan indulgente”, avisa.
El club no puede permitirse otro verano como el anterior. La ventana fue turbulenta: se escaparon varios objetivos prioritarios, la mayoría de fichajes llegaron tarde, no había director ejecutivo ni director deportivo, y al final el club cedió y vendió a Isak en el último día de mercado tras resistir durante semanas.
Otros, como Brentford o Bournemouth, han demostrado que se puede reconstruir bien tras vender piezas clave. Newcastle, en cambio, no ha exprimido lo suficiente un esfuerzo de reclutamiento con un coste neto superior a los 100 millones de libras, en el que Howe tuvo un papel muy activo. Solo el defensa Malick Thiaw puede considerarse un éxito sin matices.
La brutalidad del calendario entre septiembre y marzo obligó a que muchos de esos fichajes se adaptaran casi exclusivamente a través de sesiones de vídeo y análisis, más que con trabajo físico en el campo. Jacob Ramsey apenas tuvo una pequeña ventana para conocer de verdad las sesiones de Howe antes de que se amontonaran los partidos. Para él, acostumbrado a un contexto exigente como el de Unai Emery en Aston Villa, el nivel de carrera de alta intensidad en los ejercicios fue un shock inicial.
Esa sacudida es el retrato de lo que viven muchos recién llegados antes de asentarse en Newcastle. Howe confía en que los fichajes del verano pasado serán mejores tras este aprendizaje, pieza clave para revertir la tendencia.
Sin Europa, sin excusas
Howe ha sido capaz, en otros años, de superar a equipos con presupuestos salariales mayores. Esta vez, sin embargo, su Newcastle se quedó en la parte baja de la tabla. Y, a diferencia del Sunderland, su gran rival, que les derrotó en casa y fuera, no logró clasificarse para competiciones europeas en una temporada con hasta ocho plazas disponibles.
Un ciclo de auge y caída tan marcado no es sostenible. El técnico, eso sí, ya demostró en el pasado que, con semanas limpias de trabajo entre partidos de Premier, puede construir equipos muy competitivos. Esa será su baza ahora, sin Europa, sin excusas de calendario.
“Toda experiencia te hace más fuerte y te hace apreciar los buenos momentos”, reflexionó Howe. “Intentaremos volver como un equipo mejor”.
El verano dirá si esas palabras se convierten en proyecto… o en última oportunidad.
