La delgadez de la plantilla de Watford y sus desafíos
La delgadez de la plantilla de Watford ha marcado el primer mes de temporada. No ha sido una sensación: ha sido una realidad visible jornada tras jornada.
Hasta el día antes del cierre del mercado, las salidas superaban a los fichajes. Durante todo agosto, el equipo afrontó la competición con solo dos centrales reconocidos. Dos. Para un club que aspira a pelear en la parte alta del Championship, la situación rozaba lo incomprensible.
El escenario cambió tras el deadline day, pero el daño ya estaba hecho.
Desde el consejo de Watford defenderán que esperaban objetivos mejores, más jóvenes, y que no iban a fichar por fichar. Con la ventana ya cerrada, si todos estuvieran sanos, la plantilla podría considerarse razonable, salvo por un centro del campo corto de alternativas. Sobre el papel, no suena tan dramático. Sobre el césped, la historia ha sido otra.
Porque también hubo aciertos tempranos. Iker Bravo se ha destapado como una sensación, un fichaje que ha encendido a la grada. Federico Ravaglia ha elevado el nivel en la portería. Jordan Zemura y Omar Traore ofrecen solvencia y recorrido en los laterales. Soumaila Coulibaly y Branimir Mlacic han dejado buenas impresiones. La dirección deportiva puede señalar esos nombres como prueba de que el plan tenía fundamento.
El problema ha estado en el día a día de Alessio Dionisi.
El técnico italiano se ha visto obligado a repetir once y esfuerzos. Mismos jugadores, mismos minutos, mismo desgaste. Con partidos entre semana encadenados en las últimas jornadas, las lesiones han empezado a acumularse y el cansancio se ha hecho evidente. El rendimiento se ha resentido en agosto y la inercia se ha arrastrado ya a septiembre.
Para complicarlo aún más, los refuerzos que llegaron tarde estaban lejos de su mejor condición física. Ni ritmo de competición ni chispa. Y aun así, algunos han tenido que entrar en convocatorias mermadas casi desde el primer día.
La imagen en el banquillo lo resume todo: Watford no ha completado el cupo máximo de ocho suplentes en los dos últimos partidos y, de forma llamativa, ha llevado dos porteros en el banquillo en los últimos cinco encuentros. Es la fotografía de una plantilla corta, castigada y cogida con alfileres. No extraña que Dionisi repita una y otra vez, antes y después de los partidos: “no es fácil”.
Para él, el parón internacional no puede llegar en mejor momento. Y hay un punto de ironía en eso, teniendo en cuenta cómo han coincidido en los últimos años los descansos de selecciones con los despidos de entrenadores en Vicarage Road.
Tras el duelo ante Bristol City del viernes, los Hornets dispondrán de tres semanas para respirar, recuperar efectivos, reorganizar ideas y preparar el siguiente tramo de la temporada. Tres semanas que suenan a mini pretemporada en pleno curso.
Cuando vuelva la competición, lo más probable es que Watford ya esté a contracorriente. Se entiende la prudencia del club al no gastar en exceso a principios de agosto, esperando oportunidades mejores y más baratas en el tramo final del mercado. Pero la apuesta se ha girado en su contra.
La sensación es clara: los Hornets acabarán teniendo una plantilla competitiva, pero el proceso puede alargarse hasta bien entrado octubre. Si el objetivo real es pelear por el ascenso, ¿cuánta desventaja puede permitirse un equipo antes de que la montaña a escalar sea demasiado alta?
